Les navetteurs indiens «risquent leur vie» chaque jour alors que plus de 5 000 ponts doivent être réparés | Inde

L’effondrement d’un pont au Gujarat qui a fait 135 morts a suscité des inquiétudes quant à la sécurité de milliers d’autres structures de l’époque coloniale à travers l’Inde.

Le pont du Morbi avait plus d’un siècle lorsqu’il s’est cassé en deux le mois dernier alors que des familles s’y étaient rassemblées pour profiter d’une soirée sur le fleuve. Beaucoup de ceux qui se tenaient au milieu du pont ont plongé dans la rivière et se sont noyés, tandis que d’autres sont morts de l’impact d’une chute sur les pierres et les rochers en contrebas.

Le gouvernement du Gujarat, dirigé par le parti Bharatiya Janata (BJP), avait confié le contrat de réparation du pont suspendu vieux de 100 ans à une entreprise locale appelée Oreva, qui fabrique des horloges.

Maintenant, les craintes grandissent pour les autres ponts vieillissants de l’Inde. Le pays compte environ 173 000 ponts et environ 36 470 d’entre eux ont été construits sous le Raj. Près de 6 700 sont encore plus anciennes, certaines ayant été construites il y a 140 ans, selon les informations les plus récentes du rapport d’audit des chemins de fer de 2015.

Beaucoup d’entre eux sont techniquement “en détresse”, ce qui signifie qu’ils sont délabrés, probablement risqués et ont besoin d’une réparation ou d’un renforcement urgent.

Le centre Indian Bridge Management System estime qu’au moins 5 300 ponts sont structurellement en détresse et ont besoin d’attention. Un seul État, l’Uttar Pradesh, comptait jusqu’à 226 ponts en détresse en 2018.

Sahil Mhatre, membre de l’Indian Institution of Bridge Engineers, a déclaré que de nombreux ponts en détresse et anciens n’étaient “structurellement pas audités” et que c’était un sujet de préoccupation car ceux construits par les Britanniques étaient destinés à des charges beaucoup plus faibles. «Le gouvernement devrait effectuer des audits structurels tous les trois à quatre ans, en utilisant des capteurs à jauge de contrainte pour vérifier la qualité du béton à la recherche de fissures ou de vibrations, pour voir s’ils peuvent en supporter la charge. Dans les ponts modernes, des capteurs sont intégrés dans la structure pour déclencher des alertes sonores, mais les anciens ponts indiens n’en ont évidemment pas », a-t-il déclaré.

En 2018, une commission parlementaire a constaté que les ponts ferroviaires indiens constituaient un risque pour les passagers et avaient un besoin urgent d’être modernisés. Il a réprimandé les chemins de fer pour les retards excessifs dans la réparation des ponts en détresse, ce qui, selon lui, entraînait «la possibilité de compromettre la sécurité des passagers».

Son rapport fait également l’éloge des vieux ponts britanniques pour leur qualité : « Alors que certains ponts ferroviaires construits pendant la domination britannique sont en bon état, les ponts ferroviaires construits… après l’indépendance sont de qualité inférieure et nécessitent des réparations fréquentes… [The] le lien entre les responsables des chemins de fer et quelques entrepreneurs affecte gravement la qualité et la durée de vie de sa construction.

Cependant, le Premier ministre indien, Narendra Modi, a notoirement critiqué l’héritage britannique en Inde, ciblant la langue anglaise et la qualifiant de «relique coloniale» qui a généré une «mentalité servile». Demeure avec moi a été retiré des célébrations annuelles de la fête de la république indienne et remplacé par une chanson patriotique hindi, et l’armée indienne envisage de supprimer les noms anglais de certains régiments de l’armée.

Mais les critiques de Modi ont demandé si ses priorités étaient mal placées. “Au lieu de renommer les rues et d’attaquer l’anglais, le BJP ferait mieux de relever le vrai défi, à savoir entretenir les ponts de l’ère coloniale qui ont duré si longtemps mais qui font maintenant face à des charges qu’ils n’ont jamais été destinés à supporter”, a déclaré le commentateur Parsa. Venkateswar Rao Jr.

L’un d’eux est l’ancien pont Yamuna dans la capitale indienne, qui a été construit en 1866, ce qui en fait l’un des plus anciens du pays. Les pauvres ouvriers dorment et vivent sous les poutres de fer.

« Les milliers de navetteurs qui l’utilisent chaque jour risquent leur vie. Il était destiné aux chevaux, aux voitures et aux bêtes de somme. Maintenant, il y a des trains et des voitures dessus », a déclaré Atul Bose, qui travaille avec les habitants des bidonvilles de la région.

Jatin L Singh, fondateur de la Rail Enthusiasts’ Society, s’est émerveillé de la clairvoyance des ingénieurs de l’époque britannique dans la conception de ponts de manière à permettre l’ajout ultérieur d’une capacité supplémentaire.

“L’ancien pont Jubilee sur la rivière Hooghly à Calcutta, construit pour marquer le 50e anniversaire de la reine Victoria, a ouvert ses portes en 1885. Il avait une voie pour les trains, mais les ingénieurs ont créé une capacité pour deux voies au cas où il serait nécessaire à l’avenir, ce qui bien sûr il était », a déclaré Singh. Après 131 ans, le pont a été mis hors service en 2016.