GAZA CITY, Bande de Gaza (AP) – Des milliers de Palestiniens ont attrapé des enfants et des biens et ont fui leurs maisons vendredi alors qu’Israël a barré le nord de la bande de Gaza avec des tirs de chars et des frappes aériennes, tuant une famille de six personnes dans leur maison et endommageant lourdement d’autres quartiers dans ce qu’il dit était une opération pour dégager les tunnels militants.
Alors que les efforts internationaux pour un cessez-le-feu s’intensifiaient, Israël semblait chercher à infliger des dégâts accrus au groupe militant islamique Hamas, qui contrôle la bande de Gaza et a tiré des centaines de roquettes sur Israël.
La violence à Gaza s’est de plus en plus transformée en tourmente ailleurs.
Partout en Cisjordanie, les Palestiniens ont organisé leurs manifestations les plus répandues depuis 2017, avec des centaines dans au moins neuf villes brûlant des pneus et lançant des pierres sur les troupes israéliennes. Des soldats ouvrant le feu ont tué six personnes, selon les responsables de la santé palestiniens, tandis qu’un septième Palestinien a été tué alors qu’il tentait de poignarder un soldat israélien.
En Israël, la violence communautaire a éclaté pour une quatrième nuit. Des foules juives et arabes se sont affrontées dans la ville de Lod, même après le déploiement de forces de sécurité supplémentaires.
À Gaza, le bilan des combats est passé à 122 tués, dont 31 enfants et 20 femmes, avec 900 blessés, selon le ministère de la Santé. Les groupes militants du Hamas et du Jihad islamique ont confirmé 20 morts dans leurs rangs, bien qu’Israël affirme que ce nombre est beaucoup plus élevé. Sept personnes ont été tuées en Israël, dont un garçon de 6 ans et un soldat.
Israël a appelé jeudi 9 000 réservistes pour rejoindre ses troupes massées à la frontière de Gaza, et un porte-parole de l’armée a évoqué une possible attaque terrestre contre le territoire densément peuplé, sans toutefois donner de calendrier. Un jour plus tard, il n’y avait aucun signe d’incursion.
Mais avant l’aube vendredi, des chars se sont déployés à la frontière et des avions de combat ont effectué un barrage intense à l’extrémité nord de la bande de Gaza.
Houda Ouda a déclaré qu’elle et sa famille élargie avaient couru frénétiquement dans leur maison dans la ville de Beit Hanoun, cherchant la sécurité alors que la terre tremblait pendant deux heures et demie dans l’obscurité.
«Nous n’avons même pas osé regarder par la fenêtre pour savoir ce qui était touché», a-t-elle déclaré. Quand le jour est venu, elle a vu la bande de destruction: des rues cratérisées, des bâtiments écrasés ou des façades arrachées, un olivier brûlé à nu, de la poussière recouvrant tout.
Rafat Tanani, sa femme enceinte et ses quatre enfants, âgés de 7 ans et moins, ont été tués après qu’un avion de combat israélien ait réduit leur immeuble de quatre étages en décombres dans la ville voisine de Beit Lahia, ont indiqué des habitants. Quatre frappes ont frappé le bâtiment à 23 heures, juste avant que la famille ne s’endorme, a déclaré le frère de Rafat, Fadi. Le propriétaire de l’immeuble et sa femme ont également été tués.
«C’était un massacre», a déclaré Sadallah Tanani, un autre parent. «Mes sentiments sont indescriptibles.»
Le lieutenant-colonel Jonathan Conricus, un porte-parole de l’armée israélienne, a déclaré que l’opération impliquait des tirs de chars et des frappes aériennes, visant à détruire un réseau de tunnels sous la ville de Gaza que l’armée appelle «le métro», utilisé par les militants pour échapper à la surveillance et aux frappes aériennes.
«Comme toujours, le but est de frapper des cibles militaires et de minimiser les dommages collatéraux et les pertes civiles», a-t-il déclaré. «Contrairement à nos efforts très élaborés pour nettoyer les zones civiles avant de frapper des gratte-ciel ou de grands immeubles à l’intérieur de Gaza, cela n’a pas été possible cette fois.»
Lorsque le soleil s’est levé, les habitants ont quitté la zone en courant dans des camionnettes, à dos d’âne et à pied, prenant des oreillers, des couvertures, des casseroles et du pain. «Nous étions terrifiés pour nos enfants, qui hurlaient et tremblaient», a déclaré Hedaia Maarouf, qui a fui avec sa famille élargie de 19 personnes, dont 13 enfants.
Adnan Abu Hasna, un porte-parole de l’UNRWA, a déclaré que des milliers de personnes se sont introduites par effraction dans 16 écoles gérées par l’agence de secours, qui, selon lui, s’efforçait de trouver un moyen de les abriter, compte tenu des restrictions de mouvement de son personnel au milieu des combats et des inquiétudes liées au COVID-19.
Mohammed Ghabayen, qui s’est réfugié dans une école avec sa famille, a déclaré que ses enfants n’avaient rien mangé depuis la veille et qu’ils n’avaient pas de matelas pour dormir. «Et c’est dans l’ombre de la crise des coronavirus», a-t-il déclaré. «Nous ne savons pas s’il faut prendre des précautions pour le coronavirus ou les roquettes ou quoi faire exactement.
Le Hamas n’a montré aucun signe de recul. Jusqu’à présent, il a tiré quelque 1 800 roquettes vers Israël, certaines ciblant la métropole balnéaire de Tel Aviv, bien que plus d’un quart d’entre elles aient échoué à l’intérieur de Gaza et que la plupart des autres aient été interceptées par des systèmes de défense antimissile.
Pourtant, les roquettes ont stoppé la vie dans certaines parties du sud d’Israël et provoqué des perturbations dans les aéroports.
Un porte-parole de la branche militaire du Hamas a déclaré que le groupe n’avait pas peur d’une invasion terrestre, ce qui serait une chance «d’augmenter nos prises» de soldats israéliens.
Les frappes sont intervenues après que les médiateurs égyptiens se soient précipités en Israël pour des pourparlers de cessez-le-feu qui n’ont montré aucun signe de progrès. L’Égypte, le Qatar et l’ONU dirigeaient les efforts de trêve.
Un responsable du renseignement égyptien au courant des pourparlers a déclaré qu’Israël avait rejeté une proposition égyptienne de trêve d’un an avec le Hamas et d’autres militants de Gaza, qui aurait commencé jeudi à minuit si Israël avait accepté. Il a dit que le Hamas avait accepté la proposition.
Le responsable a déclaré qu’Israël voulait retarder un cessez-le-feu pour donner le temps de détruire davantage les capacités militaires du Hamas et du Jihad islamique. Il a parlé sous couvert d’anonymat car il n’était pas autorisé à parler aux journalistes.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu a promis que le Hamas «paierait un très lourd tribut» pour ses attaques à la roquette.
Le président américain Joe Biden a déclaré qu’il s’était entretenu avec Netanyahu pour apaiser les combats, mais qu’il avait également soutenu le dirigeant israélien en disant qu ‘”il n’y a pas eu de réaction excessive significative”.
Il a déclaré que l’objectif était maintenant «d’arriver à un point où il y a une réduction significative des attaques, en particulier des attaques à la roquette». Il a qualifié cet effort de «travail en cours».
Les combats ont, pour le moment, interrompu les efforts des opposants politiques de Netanyahu pour former une nouvelle coalition gouvernementale, prolongeant ses efforts pour rester au pouvoir après des élections peu concluantes. Ses rivaux ont trois semaines pour s’entendre sur une coalition mais ont besoin du soutien d’un parti arabe, dont le chef a déclaré qu’il ne pouvait pas négocier pendant qu’Israël se battait à Gaza.
Israël a fait l’objet de vives critiques internationales pour les victimes civiles au cours des trois guerres précédentes à Gaza, où vivent plus de 2 millions de Palestiniens. Il affirme que le Hamas est responsable de la mise en danger des civils en plaçant des infrastructures militaires dans des zones civiles et en lançant des roquettes à partir d’elles.
Les combats ont éclaté lundi soir lorsque le Hamas a tiré une roquette à longue portée sur Jérusalem pour soutenir les manifestations palestiniennes contre le maintien de l’ordre dans un lieu saint de point d’éclair et les efforts des colons juifs pour expulser des dizaines de familles palestiniennes de leurs maisons.
Les violents affrontements entre Arabes et Juifs à Jérusalem et dans d’autres villes mixtes à travers Israël ont ajouté une couche de volatilité au conflit jamais vu depuis plus de deux décennies.
La violence s’est poursuivie du jour au lendemain. Un homme juif a été grièvement blessé par balle à Lod, l’épicentre des troubles, et les médias israéliens ont déclaré qu’un deuxième homme juif avait été abattu. Dans le quartier de Tel Aviv à Jaffa, un soldat israélien a été attaqué par un groupe d’Arabes et hospitalisé dans un état grave.
Le porte-parole de la police, Micky Rosenfeld, a déclaré qu’environ 750 suspects avaient été arrêtés depuis le début des violences communautaires cette semaine.
Krauss a rapporté de Jérusalem. La rédactrice d’Associated Press Isabel DeBre à Dubaï, aux Émirats arabes unis, et Samy Magdy au Caire ont contribué.
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