Lorsque le Premier ministre britannique Boris Johnson a annoncé la semaine dernière son intention de supprimer presque toutes les restrictions sur les coronavirus le 19 juillet, il a négligé un détail crucial : il ne parlait que pour l’Angleterre.
Inquiets de la montée en flèche des cas de coronavirus alors que la variante Delta hautement transmissible se propage à travers le pays, les gouvernements décentralisés d’Écosse, du Pays de Galles et d’Irlande du Nord adoptent tous des approches nettement plus prudentes quant à la fin des règles de distanciation physique obligatoires et à l’utilisation de couvre-visages que Johnson ne l’entend pour l’Angleterre.
C’est une divergence qui met en évidence les priorités contrastées du Royaume-Uni et des gouvernements décentralisés, qui disposent de larges pouvoirs en matière de politique de santé, depuis la rupture de leur front uni initial contre Covid-19 en mai de l’année dernière.
“C’est un moment de prudence et de prudence”, a déclaré jeudi Nicola Sturgeon, le premier ministre écossais. Michelle O’Neill, vice-première ministre d’Irlande du Nord, s’est montrée moins diplomate à propos de la feuille de route de Johnson. “Je pense que c’est une approche imprudente”, a-t-elle déclaré plus tôt dans la semaine.
De nombreux scientifiques ont largement salué l’approche plus prudente des gouvernements déconcentrés, en particulier à la lumière de la récente forte augmentation des cas de coronavirus.
“Une fois que vous dites en effet que les infections n’ont pas d’importance, alors il est très difficile de dire aux gens:” soyez prudent et ne soyez pas infecté “”, a déclaré Stephen Reicher, professeur de psychologie sociale à l’université de St Andrews et membre de le Groupe consultatif scientifique du gouvernement britannique pour les urgences, commentant l’approche en Angleterre. « Il y a un problème de messagerie très dangereux. »
En Écosse, où le nombre de cas a atteint des records ces dernières semaines, Sturgeon espère toujours annoncer mardi que toute la nation passera au niveau le plus bas de restrictions sur les coronavirus le 19 juillet.
Mais cela nécessitera toujours une distanciation physique à l’intérieur, et Sturgeon a averti jeudi que les règles exigeant l’utilisation de couvre-visages dans les lieux publics étaient susceptibles de rester en place même après un nouvel assouplissement prévu pour le 9 août.
Le gouvernement gallois a déclaré dimanche qu’il continuerait à imposer le port du masque dans les transports en commun et dans les taxis et envisagerait de le faire dans les magasins.
“Les preuves scientifiques soutiennent l’utilisation de couvre-visages, parallèlement à d’autres mesures, comme moyen de réduire la transmission du virus”, a-t-il déclaré.
Cardiff annoncera mercredi quelles restrictions il supprimera au cours de l’été, dans ce qui sera probablement le dernier changement majeur de ce type avant septembre.
L’administration du travail est susceptible de maintenir une distance sociale et un service de table dans les pubs. “Je ne pense pas que nous autoriserons les gens à faire la queue à six au bar”, a déclaré un responsable gallois.
Une femme sert des cocktails dans un bar à Cardiff. L’administration du travail est susceptible de maintenir une distance sociale et un service à table dans les pubs © Matthew Horwood/Getty Images
L’exécutif délégué d’Irlande du Nord a annoncé jeudi qu’il prévoyait de n’assouplir que légèrement ses restrictions sur les coronavirus à partir du 26 juillet et n’envisagerait pas un nouvel assouplissement avant la mi-août. Les masques faciaux et la distanciation sociale continueront d’être requis dans la plupart des contextes et les rassemblements intérieurs limités à 15 personnes de trois ménages au maximum.
Le gouvernement britannique et certains scientifiques estiment que la vaccination a suffisamment affaibli le lien entre l’infection au Covid-19 et les maladies graves et la mort pour permettre de mettre fin aux restrictions qui elles-mêmes causent des problèmes de santé, à la fois physiques et mentaux, et des difficultés sociales et économiques.
Alors que certains experts disent que l’approche plus prudente de Sturgeon pour assouplir les restrictions a été un facteur majeur dans le taux de mortalité global quelque peu inférieur en Écosse par rapport à l’Angleterre, de nombreux acteurs des secteurs du voyage et de l’hôtellerie durement touchés sont de plus en plus en colère contre son gouvernement du parti national écossais.
« Le SNP a abandonné le commerce de détail touristique écossais », se plaint une affiche sur la porte d’une boutique de souvenirs fermée sur le Royal Mile d’Édimbourg ce mois-ci.
Le parti conservateur écossais de l’opposition a critiqué jeudi Sturgeon pour avoir suggéré qu’un certain assouplissement des mesures pourrait être retardé si le nombre de cas augmentait. “Son langage, qui laissait entendre que certaines restrictions pourraient ne pas être levées, est complètement inutile”, a déclaré Douglas Ross, chef des conservateurs écossais.
Le ministre de l’Économie d’Irlande du Nord, Gordon Lyons, a déclaré au Financial Times que le gouvernement de la région était conscient que le maintien des restrictions devait être mis en balance avec les dommages qu’ils avaient causés. “Aucune de ces choses ne peut être prise isolément”, a-t-il déclaré. « Si l’économie n’est pas revenue là où elle doit être, cela affecte la santé des gens, cela affecte le bien-être des gens. Ce que nous devons faire, c’est nous assurer que lorsque nous ouvrons, c’est durable. »
Mais les dirigeants gouvernementaux décentralisés craignent que s’il y ait une énorme vague de nouveaux cas, les patients pourraient submerger le NHS et provoquer un nombre inacceptable de décès. Sturgeon fait également partie des dirigeants qui ont mis en garde contre les effets du « long Covid ».
Il n’est pas non plus clair si les restrictions continues en Écosse et au Pays de Galles seront efficaces, étant donné la probabilité qu’une augmentation des cas en Angleterre déborde leurs frontières.
Le Pays de Galles et l’Écosse ont introduit des interdictions sur les voyages non essentiels à destination et en provenance de l’Angleterre plus tôt dans la pandémie, mais tout retour substantiel à de tels contrôles se heurterait à une vive opposition du secteur du tourisme en particulier. Les responsables gallois ont déclaré qu’ils ne prévoyaient pas d’imposer de nouvelles restrictions.
Un panneau dans une vitrine sur le Royal Mile d’Édimbourg attaquant la gestion de la pandémie par le SNP © Iain Masterton/Alamy
Un autre problème potentiel pour les gouvernements décentralisés est que l’attention portée à ce qui a été surnommé le «jour de la liberté» de l’Angleterre étouffera leurs propres messages de santé et sapera la volonté du public de suivre des règles plus strictes.
Les chefs de gouvernement décentralisés ont appelé Johnson à être clair lorsqu’il annonce des politiques réservées à l’Angleterre, mais dans sa déclaration du 5 juillet, le Premier ministre n’a fait aucune mention directe de la décentralisation ou de l’une des nations constitutives distinctes du Royaume-Uni.
“Nous sommes conscients que d’autres juridictions modifient leurs propres réglementations”, a déclaré l’exécutif d’Irlande du Nord dans sa déclaration de jeudi. « Il est important de préciser que les décisions prises par l’exécutif aujourd’hui . . . sont ceux qui s’appliquent ici.
Et Sturgeon a admis que « la pure domination de la couverture de l’Angleterre à l’Écosse . . . peut confondre la messagerie ici ».
