Les personnes de couleur et les communautés à faible revenu courent un risque disproportionné d’exposition aux pesticides, selon une nouvelle étude.
Aux États-Unis, environ 90 % des pesticides sont utilisés dans l’agriculture, ce qui rend les travailleurs agricoles – dont 83 % s’identifient comme hispaniques – plus vulnérables aux produits chimiques synthétiques destinés à tuer, repousser ou contrôler les ravageurs.
“Ces travailleurs sont en quelque sorte considérés comme inutiles”, a déclaré Robert Bullard, co-auteur du rapport et du directeur du Bullard Center for Environmental and Climate Justice à la Texas Southern University. « Cette étude montre la négligence systémique qui [led to] toute une main-d’œuvre étant une sous-classe et n’ayant pas le même poids en matière de santé et de sécurité.
L’étude a examiné les données du CDC et de l’EPA, parallèlement à la recherche existante sur les pesticides, et a constaté que les injustices structurelles, les lacunes dans la réglementation et la faible protection des travailleurs agricoles ont conduit à une exposition disproportionnée aux pesticides parmi les personnes de couleur. Elle a été menée par le Centre pour la diversité biologique ; les chercheurs des collèges et universités historiquement noirs ; et des défenseurs des groupes de travailleurs agricoles, de justice raciale et de conservation.
Douze des 14 marqueurs de pesticides nocifs, suivis au cours des 20 dernières années, ont été trouvés dans le sang et l’urine d’Américains noirs et mexicains à des niveaux jusqu’à cinq fois plus élevés que ceux trouvé chez les Américains blancs.
Les lois sur la sécurité des pesticides en place aujourd’hui par l’Environmental Protection Agency établissent des normes d’exposition aux pesticides chez les consommateurs par le biais des aliments, mais elles excluent spécifiquement la protection des travailleurs agricoles contre l’exposition professionnelle. “Les lois et les pratiques réglementaires que nous avons actuellement en place perpétuent vraiment cela”, a déclaré Nathan Donley, directeur des sciences de la santé environnementale au Center for Biological Diversity et co-auteur du rapport.
Jeannie Economos, coordinatrice du projet de sécurité des pesticides et de santé environnementale à la Farmworker Association of Florida, a déclaré: «Nous devons nous débarrasser de ces pesticides et trouver des alternatives. Non seulement ils empoisonnent les ouvriers agricoles, mais ils se trouvent dans nos nappes phréatiques, sur notre nourriture et appauvrissent notre sol.
Les communautés marginalisées sont à un taux d’exposition plus élevé à la fois sur le lieu de travail et à la maison, que ce soit en raison de la proximité d’une usine de fabrication de pesticides ou de l’utilisation à l’intérieur des résidences.
En Californie, en Louisiane, en Géorgie, en Caroline du Sud, au Tennessee, en Arkansas et au Missouri, les personnes de couleur représentent environ 38 % de la population. Mais ce même groupe comprend 63% de la population vivant à moins d’un mile de l’une des 31 installations de pesticides que, en novembre, l’EPA a jugées en “violation significative” des lois environnementales telles que la Clean Air Act et la Clean Water Act.
L’étude montre également que l’utilisation de pesticides contre les rongeurs et les cafards est souvent élevée dans les logements sociaux, en raison de l’âge des bâtiments, du mauvais entretien et des conditions de vie souvent surpeuplées. Dans l’État de New York, selon une étude de 2002, 80 % des logements sociaux à faible revenu appliquaient régulièrement des pesticides. Dans une autre étude de cette année-là, 30% des femmes enceintes afro-américaines et dominicaines à New York se sont avérées avoir au moins huit pesticides détectés dans une étude de surveillance de l’air à domicile.
Bullard a déclaré que le problème s’étend non seulement aux logements subventionnés par le gouvernement fédéral, mais également aux logements locatifs dans de grands complexes occupés par “des locataires qui n’ont aucun contrôle sur la quantité de pesticides utilisée et la sécurité appliquée”.
Il a été démontré que l’exposition aux pesticides affecte négativement le développement des enfants et peut conduire à troubles d’apprentissage et autres problèmes de comportement.
En novembre, le sénateur Cory Booker a présenté le Protect America’s Children from Toxic Pesticides Act, qui interdirait certains des pesticides les plus nocifs, y compris les néonicotinoïdes, qui sont interdits dans l’Union européenne et considérablement restreints au Canada. Plus de 350 organisations qui utilisent des pesticides, y compris des groupes agricoles et des associations de golf, ont envoyé une lettre au Congrès pour s’opposer au projet de loi.
