Les incendies de forêt enregistrés par les pompiers britanniques ont augmenté en 2022 dans un contexte de chaleur extrême et de sécheresse, selon de nouveaux chiffres, alors qu’un nombre croissant de services d’incendie investissent dans de nouveaux équipements pour faire face au risque d’incendie croissant dû au changement climatique.
Les chiffres obtenus par le Guardian dans le cadre des demandes du Freedom of Information Act montrent le nombre d’incendies de forêt enregistrés par les pompiers en Angleterre, au Pays de Galles, Écosse et l’Irlande du Nord a plus que doublé l’année dernière, atteignant 23 699 en 2022, contre 9 307 l’année précédente.
L’été dernier, alors que les températures dépassaient pour la première fois les 40°C (104F), des incendies dévastateurs ont balayé le pays, brûlant des maisons à Wennington, dans l’est de Londres et à Barnsley, dans le Yorkshire du Sud. Les incendies de forêt ont ravagé des habitats cruciaux pour la faune, tels que les oiseaux nichant au sol, les lézards et les serpents, et détruit les forêts et autres écosystèmes en cours de restauration pour atténuer le changement climatique.
Les grands incendies de forêt étaient autrefois rares au Royaume-Uni. Lorsque la surveillance par satellite a commencé en 2006 à travers le Le système Copernicus de l’UEaucun incendie majeur n’a été enregistré pendant cinq ans jusqu’en 2011. Depuis lors, 599 grands incendies de forêt ont été enregistrés, brûlant 126 618 hectares (310 000 acres).
De Cornwall au Kent, les services d’incendie investissent désormais dans de nouveaux équipements tels que des véhicules tout-terrain, des drones et des pulvérisateurs à dos pour se préparer aux étés plus chauds, ainsi que dans du matériel pour aider les pompiers à se rafraîchir tout en luttant contre les incendies.
Certains services d’incendie britanniques se tournent vers des pays ayant une longue histoire de lutte contre les incendies de forêt pour obtenir de l’aide, avec pompiers envoyés en Catalogne pour une formation spécialisée sur la manière de gérer le risque croissant. Les brigades ont exhorté le public à faire particulièrement attention aux barbecues, au tabagisme et aux feux extérieurs par temps chaud, car de nombreux incendies de forêt sont déclenchés par accident.
“L’été dernier, nous avons combattu certains des plus grands incendies de forêt de notre histoire”, a déclaré Matt Deadman, directeur adjoint de l’intervention opérationnelle au Kent Fire and Rescue Service.
« Nous avons répondu aux incendies d’herbe et de champs tout au long de la période prolongée de temps chaud. Des incendies comme celui-ci mettent en évidence l’impact indéniable du changement climatique », a-t-il déclaré.
Bruce Farquharson, directeur adjoint adjoint du service écossais d’incendie et de sauvetage, qui a lutté en avril contre le deuxième plus grand incendie de forêt de l’histoire du Royaume-Uni. cette année à GlenuigLochaber, a déclaré que la brigade avait investi dans de nouvelles mesures de formation et de prévention.
« Nous devons nous adapter pour faire face à l’augmentation prévue des phénomènes météorologiques extrêmes dans les années à venir », a-t-il déclaré.
Les experts ont déclaré que même si le nombre d’incendies de forêt n’était pas nécessairement le meilleur indicateur de leur gravité, même de petits incendies pouvaient être très dommageables. En Angleterre, les équipes de pompiers sont intervenues sur un nombre record d’incendies extérieurs graves au cours de l’été 2022, selon les chiffres du Home Office confirmant la tendance.
“Je suis préoccupé par le fait que les vagues de chaleur se transforment en ‘vagues de feu'”, a déclaré Guillermo Rein, professeur de science du feu à l’Imperial College de Londres. « Londres a déjà connu trois vagues de feu depuis 2009.
« Lors du pire de ces événements, le 19 juillet 2022, nous avons eu beaucoup de chance qu’il n’y ait pas de vent à Londres et que la journée se soit terminée par de la pluie au lieu de plus de chaleur. Je me souvenais du grand incendie de Londres en 1666 ce jour-là.
Pour rassembler les chiffres, le Guardian a envoyé une demande de Freedom of Information Act aux services d’incendie britanniques demandant des données sur le nombre d’incendies de forêt qu’ils avaient enregistrés au cours des cinq dernières années (2018-22) et des détails sur les nouveaux équipements qu’ils avaient achetés en raison de la risque croissant d’incendies de forêt.
Sur la base des réponses de 35 des 52 services d’incendie du Royaume-Uni en Angleterre, Pays de Gallesen Écosse et en Irlande du Nord, il a été constaté que le nombre d’incendies de forêt enregistrés avait été élevé au cours des cinq dernières années, mais avait augmenté par temps sec en 2022, atteignant 23 699 incidents en 2022, contre seulement 9 307 l’année précédente.
Au cours des années précédentes, 12 216 ont été enregistrés en 2020 ; 10 730 ont été enregistrés en 2019 ; et 15 267 ont été enregistrés en 2018 – une année qui a également connu des conditions de canicule.
