Liz Truss se rend jeudi à Prague pour des entretiens avec les dirigeants européens, ajoutant aux espoirs qu’une réconciliation diplomatique entre l’UE et le Royaume-Uni pourrait aider à sortir de l’impasse politique post-Brexit en Irlande du Nord.
Truss assistera à une réunion d’un nouveau groupe de sécurité paneuropéen, lors de la première réunion formelle d’un Premier ministre britannique avec les dirigeants de l’UE27 depuis l’entrée en vigueur du Brexit en janvier 2020, pour discuter de la sécurité énergétique, de l’Ukraine et de la migration.
Elle devrait également profiter de la réunion, à laquelle participeront des États non membres de l’UE, dont l’Ukraine, pour évoquer de manière informelle les perspectives d’un accord sur les relations commerciales post-Brexit en Irlande du Nord.
La pression pour parvenir à un accord monte. Chris Heaton-Harris, le secrétaire d’Irlande du Nord, a déclaré qu’il convoquerait de nouvelles élections à l’assemblée régionale de Stormont le 28 octobre à moins que les politiciens unionistes pro-britanniques ne mettent fin à leur boycott de l’exécutif de partage du pouvoir de la région.
Les ministres britanniques ont exhorté le parti unioniste démocrate, qui s’oppose au soi-disant protocole d’Irlande du Nord régissant les accords commerciaux post-Brexit, à utiliser le début de nouvelles discussions comme un moment pour revenir au partage du pouvoir.
« Les responsables travaillent déjà dur là-dessus. Le DUP pourrait rejoindre l’exécutif sur la base que nous travaillons d’arrache-pied pour obtenir un accord qui fonctionne pour tout le monde », a déclaré un responsable britannique.
Mais le DUP, qui s’oppose au protocole parce qu’il divise le marché intérieur du Royaume-Uni, a averti qu’il n’agirait pas sans preuve de progrès concrets pour répondre à leurs demandes de suppression d’une frontière douanière en mer d’Irlande. Les hauts responsables du parti disent qu’il était “difficile de voir” dans l’état actuel des choses comment le parti pourrait revenir à Stormont avant le 28 octobre.
“Il n’y aura pas de gouvernement Stormont tant que ce problème ne sera pas résolu, ce sont les circonstances dans lesquelles nous nous trouvons”, a déclaré l’ancien chef du parti Edwin Poots à la radio RTÉ cette semaine.
Les chiffres du DUP pensent que si le gouvernement déclenche des élections, le parti ne subira pas de pertes importantes.
Pourtant, les ministres britanniques veulent essayer de créer une dynamique pour un retour du DUP en relançant d’intenses cycles de pourparlers, connus sous le nom de “tunnel”, dans les semaines à venir. Les responsables de l’UE ont déclaré que les sessions de deux ou trois jours traiteront d’abord des questions “plus faciles”, y compris la question clé des contrôles aux frontières sur les marchandises allant de la Grande-Bretagne à l’Irlande du Nord.
Des sujets plus litigieux, dont la compétence de la Cour européenne de justice en Irlande du Nord, seraient traités dans une deuxième phase de pourparlers.
Les diplomates européens disent que la participation de Truss au sommet de Prague a amélioré l’atmosphère entourant la question de l’Irlande du Nord. “L’ambiance est bien meilleure”, a confirmé un ministre britannique.
Mais les responsables de l’UE et du Royaume-Uni ont averti que des différences importantes subsistaient sur le fond, en particulier sur le rôle de la CJCE en tant qu’arbitre final des différends concernant l’accord. Le Royaume-Uni affirme que le tribunal est unilatéral et empiète sur la souveraineté britannique.
Interrogé sur la question de la surveillance du protocole par la CJE, le secrétaire aux Affaires étrangères James Cleverly Raconté un événement en marge de la conférence du parti conservateur que le gouvernement britannique n’accepterait pas que l’Irlande du Nord ait une position réduite dans l’union. “C’est là sur le devant de la boîte : ‘Le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord’ et nous n’allons pas mettre ce dernier élément entre parenthèses”, a-t-il déclaré.
La menace persistante du gouvernement Truss d’adopter une législation visant à déchirer unilatéralement l’accord commercial avec l’Irlande du Nord si les pourparlers échouent continue de planer sur le processus. Le Premier ministre n’a fait aucune mention du protocole dans son discours de conférence mercredi.
“Laisser une arme chargée sur la table ne fait pas grand-chose pour instaurer la confiance”, a déclaré un diplomate de l’UE.
Mais la pression pour un accord vient aussi de Washington. Le président Joe Biden exhorte Truss à résoudre le problème rapidement et promet une vague d’investissements dans la région si un accord est conclu, ont déclaré des responsables américains.
La Maison Blanche a également évoqué la perspective d’une visite d’État en Irlande et au Royaume-Uni l’année prochaine pour coïncider avec le 25e anniversaire de l’accord de paix du Vendredi saint, que les États-Unis ont aidé à négocier en 1998.
Cependant, le DUP a déclaré qu’il ne changerait pas sa position face à la pression américaine. “A moins que quelque chose de radical ne se produise et que l’UE décide de devenir un peu plus réaliste, il viendra aux funérailles de l’accord du Vendredi Saint, pas à une célébration de son 25e anniversaire”, a averti Poots.
