Le régulateur britannique de la concurrence a déclaré que les fournisseurs de foyers privés pour enfants généraient des “profits importants” des autorités locales pour un approvisionnement insuffisant, dans un reproche cinglant au secteur en grande partie privé.
Dans un rapport publié vendredi, l’Autorité de la concurrence et des marchés a fait part de ses inquiétudes concernant les prix élevés, le manque de places dans les foyers sociaux pour enfants et les profits et l’endettement excessifs de leurs opérateurs privés.
En Angleterre, six des 10 prestataires ayant le plus de foyers pour enfants et les deux plus grands prestataires de placement en famille d’accueil appartiennent à des capitaux privés. Selon la CMA, les plus grands fournisseurs de maisons de soins facturent désormais aux autorités locales un prix moyen de 3 830 £ par semaine et par enfant, avec une marge bénéficiaire moyenne de 23%.
Les autorités locales supportent le plus gros du coût de la garde des enfants, mais les trois quarts des foyers pour enfants et deux foyers d’accueil sur cinq en Angleterre sont désormais fournis par des organisations indépendantes, y compris des groupes privés, selon la Local Government Association, l’organisme national des autorités locales.
La CMA a déclaré qu’il y avait « des preuves d’une pénurie de places appropriées pour les enfants et. . . des prix élevés sont souvent payés pour les placer ».
Les 20 plus grands fournisseurs de foyers pour enfants, de services d’accueil et de pensionnats spéciaux ont augmenté les revenus provenant des frais des autorités locales de 9% à 1,58 milliard de livres sterling, selon une analyse des rapports déposés auprès de Companies House entre janvier 2020 et janvier 2021. Pendant ce temps, le régulateur dit que les enfants étaient abandonnés.
« Les enfants vulnérables dépendent de ces services, mais trop d’entre eux sont placés dans des logements qui ne répondent pas à leurs besoins », a déclaré le directeur général Andrea Coscelli. “Et malgré de nombreux placements ne convenant pas, les autorités locales, financées par les contribuables, paient plus qu’elles ne devraient pour les fournir.”
L’AMC a également remis en question les niveaux d’endettement des groupes à capitaux privés, ce qui, selon Coscelli, était “une réelle préoccupation en raison de l’effet qu’une entreprise en difficulté financière pourrait avoir sur les enfants dont elle a la garde”.
Auparavant, des niveaux élevés d’endettement entraînaient l’effondrement de prestataires de soins tels que Southern Cross, forçant le gouvernement local à ramasser les morceaux.
“Certains fournisseurs sont en mesure de réaliser des bénéfices importants, payés par les autorités locales”, a déclaré la CMA. “Si ce marché fonctionnait bien, nous ne nous attendrions pas à voir une offre insuffisante et des prix et des bénéfices élevés persister au fil du temps.”
Les remèdes possibles incluent la limitation du niveau d’endettement que les prestataires pourraient supporter et la création d’organismes nationaux ou régionaux pour garantir que les enfants ont accès à des placements appropriés, a déclaré la CMA.
La LGA a déclaré qu’elle “entendait de plus en plus parler de cas déchirants dans lesquels des foyers convenables ne pouvaient pas être trouvés pour les enfants, y compris ceux qui ont des besoins complexes, qui ont désespérément besoin d’aide”.
Il a exhorté le gouvernement « à travailler avec nous pour relever ces défis de toute urgence », affirmant que l’accès actuel aux services sociaux pour enfants était « inacceptable ».
L’AMC a déclaré qu’elle envisagerait de mettre en œuvre un régime de surveillance financière pour les fournisseurs afin de réduire le risque qu’un choc économique puisse entraîner l’effondrement des maisons de soins.
Le régulateur doit publier son rapport final en mars prochain et fournira des preuves à un examen gouvernemental indépendant de la protection sociale des enfants en Angleterre, qui devrait faire rapport au début de l’année prochaine.
