Les guerres commerciales de Donald Trump ont eu un impact dévastateur sur les petits producteurs de whisky écossais, se combinant avec les restrictions de voyage de Covid-19 pour réduire les revenus de près d’un dixième.
Alors que les 20 meilleures distilleries indépendantes du pays peuvent s’attendre à de meilleurs 12 mois, leur reprise est menacée par le manque d’espace pour les conteneurs d’expédition, la crise du coût de la vie, le ralentissement de la croissance économique en raison d’une politique monétaire plus stricte et de la politique zéro Covid de la Chine. Le whisky écossais est un élément clé de l’économie écossaise et représente un peu plus d’un cinquième de toutes les exportations britanniques d’aliments et de boissons.
Les ventes des distilleries ont chuté de 9% à 1,35 milliard de livres sterling au cours de l’exercice 2020-21, contre 1,5 milliard de livres sterling au cours de la période précédente, selon un rapport d’UHY Hacker Young, un cabinet comptable britannique. Cela était principalement dû à un droit de douane de 25% imposé par l’administration Trump en 2019 dans le cadre d’un différend avec l’UE sur les subventions aux constructeurs d’avions Boeing et Airbus, qui remontait à 2004.
Les distillateurs indépendants de gin, de rhum et de spiritueux diversifiés ont connu une meilleure période, enregistrant une croissance de 12% de leurs revenus à 245 millions de livres sterling, a indiqué la société.
Les tarifs ont été suspendus pendant cinq ans en juin 2021 alors que la relation s’est améliorée après que Joe Biden est devenu président des États-Unis.
Les tarifs ont réduit les ventes sur le plus grand marché d’exportation du whisky écossais, qui représente près d’un tiers des expéditions à l’étranger, a déclaré UHY Hacker Young, sans toutefois préciser la baisse.
Les données de la Scotch Whisky Association (SWA) ont montré que si les ventes totales aux États-Unis étaient à la traîne d’une reprise plus large, elles ont quand même réussi à augmenter de 8% en 2021, contre une chute de 32% l’année précédente, contrairement à la baisse enregistré par les plus petits joueurs.
Anthony Wills, fondateur de Kilchoman à Islay, une île productrice de whisky populaire auprès des touristes, a déclaré que son entreprise avait maintenu sa part de marché en partageant le coût des tarifs avec son importateur américain. Kilchoman, la première nouvelle distillerie de l’île en plus de 124 ans lors de sa construction en 2005, a envoyé des bouteilles par fret aérien à travers l’Atlantique pour atteindre les clients avant que les tarifs n’entrent en vigueur, rapportait alors le Financial Times.
Les perspectives pour l’année à venir sont peut-être meilleures, mais l’entreprise est confrontée à un autre obstacle pour atteindre ses clients en temps opportun, avec un manque d’espace pour les conteneurs dans les navires qui peut entraîner des retards pouvant aller jusqu’à trois mois.
“Le principal problème est d’amener le produit là-bas”, a déclaré Wills.
Il y a aussi la crise du coût de la vie qui frappe les clients du monde entier et la perspective d’un ralentissement des économies alors que les banques centrales accélèrent le rythme des hausses des taux d’intérêt.
“En tant que petite entreprise, nous serons touchés par le resserrement des ceintures, en raison de la nature premium de nos produits”, a déclaré Wills, sans fournir de prévision.
L’industrie emploie plus de 11 000 personnes en Écosse, principalement dans les zones rurales, selon la SWA. Les distilleries indépendantes ont tendance à avoir un revenu annuel moyen de 6 à 10 millions de livres sterling. Le plus gros a réalisé des ventes annuelles d’environ 600 millions de livres sterling, tandis que les plus petits ont rapporté moins de 1 million de livres sterling, selon UHY Hacker Young.
“Pour quelqu’un qui cherche à démarrer une distillerie, ce n’est probablement pas le bon moment” en raison du ralentissement des économies et de la difficulté de prévoir la demande future, a déclaré Martin Jones, associé du cabinet comptable.
Il a prédit que le whisky premium, plus cher, résisterait au ralentissement économique. Scotch « est une excellente marque pour l’Ecosse. C’est clairement populaire et il y a un grand marché pour cela aux États-Unis », a déclaré Jones.
