Paul Cheema vient de mettre en place un autre quart de travail de 12 heures pour son dépanneur à Coventry dans les Midlands anglais. Pas derrière le comptoir, mais au volant : conduire sa camionnette vers et depuis un grossiste à Birmingham pour acheter du stock que ses fournisseurs n’ont pas livré.
Sa crise d’approvisionnement a été causée par une pénurie de chauffeurs routiers. Poussé en grande partie par le Brexit, le problème a été exacerbé par les taux élevés de coronavirus, qui ont obligé de nombreux camionneurs qui travaillaient encore à s’isoler après avoir été exposés à un éventuel cas positif.
“Le week-end, nous avons manqué de pain et de lait”, a déclaré Cheema au Financial Times. « Alors, je suis monté dans le van. C’est pénible, mais nous sommes ici pour servir notre communauté et nous avons besoin d’étagères pleines.
Les aliments de base manquants sont devenus l’un des sujets les plus populaires sur C-Talk, un forum national Cheema mis en place pour les propriétaires de petits magasins. « Les gens sont au point de rupture », a-t-il déclaré.
L’Association of Convenience Stores (ACS), un groupe de pression pour le secteur, a décrit le départ de la Grande-Bretagne de l’UE suivi de la « pingdémie » comme une « tempête parfaite ».
L’ACS et certains employeurs britanniques exhortent le gouvernement à exempter les conducteurs et le personnel des magasins entièrement vaccinés de l’auto-isolement s’ils sont exposés à Covid-19 mais que leur test est négatif. Ce changement n’est pas prévu avant le 16 août.
Paul Cheema devant son magasin Nisa à Coventry © Andrew Fox/FT
Cheema est membre de Nisa, une coopérative de 4 000 magasins qui a été contrainte d’annuler de nombreuses livraisons le week-end dernier en raison d’une pénurie de chauffeurs.
Adrian Costain, qui possède les magasins Nisa dans le Merseyside, a également eu recours à un magasin cash and carry après que Warburtons, le boulanger, ait arrêté les livraisons cette semaine. « Nous obtenons un bien meilleur service de nos petits fournisseurs », a-t-il déclaré.
Warburtons n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Nisa a déclaré: «À travers le Royaume-Uni, les pénuries de chauffeurs et la nécessité d’isoler ont un impact sur les chaînes d’approvisionnement et la livraison des marchandises. Nous sommes en communication régulière avec nos partenaires pour les tenir au courant de tout changement de livraison.
Les magasins Spar souffrent également. Le grossiste AF Blakemore, qui approvisionne plus de 900 magasins Spar, a annulé près de 10% de ses commandes réfrigérées cette semaine pour tenter de réinitialiser son réseau. Il a également annulé une décision de fermer un entrepôt à Hastings et amélioré les conditions des chauffeurs, selon une note consultée par le FT.
Sarah Ellis, directrice marketing du groupe AF Blakemore, a déclaré au FT que le nombre de Britanniques en vacances à la maison avait augmenté la demande à sa période la plus chargée de l’année.
Elle a déclaré que la perturbation serait «à court terme», mais a appelé le gouvernement à l’aider. « Alors que la création de centres de test Covid-19 au sein des centres de distribution bénéficiera à la disponibilité des collègues, des mesures supplémentaires sont nécessaires pour aider à atténuer les pénuries de chauffeurs. »
Asda et Tesco versent une prime d’inscription de 1 000 £ aux nouveaux conducteurs jusqu’à fin septembre pour aider au recrutement © Yui Mok/PA
La Road Haulage Association a déclaré que le Royaume-Uni manquait de 100 000 conducteurs, dans une industrie qui emploie généralement environ 600 000 personnes.
Un autre problème est que moins de conducteurs se qualifient parce que les tests ont été annulés pendant la pandémie. D’autres ont quitté l’industrie après que le gouvernement a modifié les règles de l’IR35 pour les traiter comme des employés plutôt que comme des travailleurs indépendants, ce qui a alourdi leur facture fiscale.
Le gouvernement a rejeté les appels des organismes commerciaux à la réadmission temporaire des conducteurs basés dans l’UE jusqu’à ce que davantage de conducteurs britanniques puissent être recrutés ou formés.
Mais un chauffeur, qui n’a pas souhaité être nommé, a déclaré que les pénuries étaient l’aboutissement d’années de baisse des salaires et des conditions de travail.
« Les salaires stagnent depuis 20 ans. En fait, dans de nombreux cas, ils ont diminué, en particulier depuis l’afflux de main-d’œuvre d’Europe de l’Est », a-t-il déclaré. « Nous sommes traités comme des ouvriers.
Même les grands supermarchés ont signalé des pénuries sporadiques, les produits volumineux mais bon marché tels que l’eau minérale étant un problème particulier. Certains ont dû offrir des incitations pour aider au recrutement – Asda et Tesco versent une prime d’inscription de 1 000 £ aux nouveaux conducteurs jusqu’à la fin septembre.
Nisa, qui compte 4 000 magasins, a été contrainte d’annuler de nombreuses livraisons le week-end dernier en raison d’une pénurie de chauffeurs © Andrew Fox/FT
Pendant ce temps, la nourriture se fait plus rare. Les agriculteurs et les transformateurs de viande manquaient de 16,5% de leur main-d’œuvre normale en raison de Covid-19 et du Brexit, a déclaré la National Farmers’ Union (NFU).
En conséquence, le British Poultry Council a déclaré que ses membres avaient procédé à des réductions de production sans précédent. La plupart produisent 5 à 10 pour cent de moins de poulet que d’habitude et 10 pour cent de moins de dinde, tandis que la production de dinde de Noël devrait diminuer d’un cinquième.
“La sécurité alimentaire du Royaume-Uni sera frappée par un double coup dur de l’inflation alimentaire et obligée de dépendre davantage de nourriture importée”, a déclaré Richard Griffiths, directeur général du groupe de commerce de la volaille.
Tom Bradshaw, vice-président de la NFU, a déclaré que les producteurs de fruits et légumes souffraient également de pénuries de main-d’œuvre. De nombreux travailleurs agricoles temporaires de l’UE ont choisi de ne pas travailler dans les fermes britanniques, malgré un programme pilote de visa pour le travail saisonnier.
Environ 65 pour cent de ces travailleurs étaient normalement des rapatriés des années précédentes, mais cette année, seulement 35 pour cent étaient des rapatriés, a-t-il déclaré.
« Il y a une énorme pression inflationniste, les salaires étant un facteur clé. Essayant de passer [added costs] la chaîne d’approvisionnement s’avère vraiment difficile. Il y a une vraie pression au niveau de la ferme — les marges s’érodent et disparaissent très rapidement », a déclaré Bradshaw.
Un manque de transport a forcé un producteur à envoyer près de 500 000 £ de fruits à la décharge en juin, a-t-il ajouté.
Le gouvernement britannique a déclaré: “Nous avons récemment annoncé un ensemble de mesures pour aider à lutter contre la pénurie de conducteurs de poids lourds, y compris des plans pour rationaliser le processus permettant aux nouveaux conducteurs d’obtenir leur permis de poids lourds et d’augmenter le nombre de tests pouvant être effectués.”
« Nous avons également temporairement assoupli les règles relatives aux horaires des chauffeurs pour permettre aux chauffeurs de poids lourds d’effectuer des trajets un peu plus longs. »
