Les réformes des chemins de fer britanniques risquent d’être compromises par un manque d’urgence et un plan convaincant pour encourager le retour des passagers après la pandémie, selon un rapport de l’organisme de surveillance des dépenses parlementaires.
Le comité des comptes publics de la Chambre des communes a déclaré que même si le ministère des Transports était conscient de la nécessité d’une amélioration globale de l’industrie ferroviaire, il était “préoccupé par le fait que le ministère n’a ni l’urgence nécessaire ni n’apprécie l’ampleur de la tâche à venir”.
Le secteur ferroviaire britannique est à l’aube du plus grand bouleversement de son modèle depuis les années 1990, après que les ministres eurent reconnu la nécessité d’une refonte complète du système de franchise.
Le DfT a dévoilé en mai les plans d’un nouvel organisme ferroviaire géré par l’État dans un livre blanc. Les Great British Railways superviseront à la fois les trains et l’infrastructure des voies et paieront des entreprises privées pour exploiter des services dans le cadre de contrats strictement spécifiés.
Le rapport parlementaire, publié mercredi, a déclaré que le Livre blanc était la première étape vers un changement indispensable, mais a averti que sa mise en œuvre « comporte des risques importants ». Il s’est demandé s’il y avait un «excès d’optimisme» à Whitehall quant à la capacité de mettre en œuvre la réforme «une fois par génération».
« Il y a tout à jouer pour offrir un système ferroviaire qui dessert les passagers et encourage des voyages plus écologiques », a déclaré Meg Hillier, présidente du comité et députée travailliste de l’opposition.
« Mais il reste encore de nombreuses pièces mobiles et un énorme défi pour équilibrer les coûts. Le gouvernement doit montrer qu’il peut agir avec urgence et placer l’expérience des passagers au centre de ses réformes », a-t-elle ajouté.
Le rapport du comité a également remis en question le nouveau système de contrats sur lesquels les sociétés d’exploitation ferroviaire ont été mises à titre provisoire, qui transfèrent en grande partie le risque de tarif et de revenu au contribuable.
Les ministres pensent qu’ils n’avaient d’autre choix que de passer rapidement à une nouvelle structure de financement pour maintenir les trains en marche pendant la pandémie et ont apporté des modifications au modèle au cours de la dernière année. Mais le comité a déclaré qu’il n’était pas clair si le nouveau système « répartirait équitablement les risques entre le gouvernement et les opérateurs ».
Les preuves du rapport ont été recueillies avant la publication du livre blanc. Le DfT a déclaré que ses plans mettraient fin à “un système fragmenté et non durable” et que les contrats étaient soumis à “un examen rigoureux pour protéger les contribuables”.
“Nos propositions garantiront un meilleur rapport qualité-prix pour les contribuables et une meilleure offre pour les passagers – avec des tarifs abordables et les services ponctuels et fiables qu’ils méritent lorsque les gens retournent dans les chemins de fer”, a déclaré le ministère.
Le comité a également déclaré qu’une “intervention ciblée et opportune” est nécessaire pour ramener les gens dans les trains dans le cadre de la reprise après la pandémie, d’autant plus que les passagers retournent dans les voitures plus rapidement que dans les transports publics.
Les ministres ont dévoilé une billetterie plus flexible pour refléter les nouveaux modes de travail hybrides, mais le comité a également appelé à une meilleure articulation des chemins de fer avec d’autres modes de transport public. Sans cela, il y avait un risque de reprise « conduite par les voitures » qui mettrait en péril les objectifs nets zéro, ont déclaré les députés.
Le comité a également déclaré qu’il était “déçu” des progrès de l’électrification pour aider à décarboniser les chemins de fer et s’est demandé si Network Rail serait en mesure d’atteindre ses objectifs d’efficacité financière.
