L’un des avantages historiques du Royaume-Uni en tant que lieu où vivre, visiter et faire des affaires est son ouverture sur le reste du monde, et les plans post-Brexit visant à mettre l’accent sur la «Grande-Bretagne mondiale» dépendent du maintien de cet avantage. La nécessité de maintenir le taux d’infection à Covid-19 bas et de protéger les résidents de la variante indienne et d’autres nouvelles souches a considérablement compliqué le tableau. Mais l’approche actuelle du gouvernement en matière de voyages internationaux doit être repensée.
Dans le cadre du système de feux de signalisation mis en place dans le cadre de la réouverture du 17 mai, les arrivées de 12 pays et territoires à forte vaccination et à faible taux d’hospitalisation peuvent bénéficier du statut «vert» relativement gratuit: les passagers doivent passer un test Covid-19 avant de prendre l’avion au Royaume-Uni et à nouveau deux jours après l’arrivée. Quarante-trois pays avec des taux d’infection élevés figurent sur la liste rouge. Seuls les résidents britanniques et irlandais peuvent prendre l’avion depuis ces pays et ils doivent payer et passer 10 jours dans un hôtel de quarantaine approuvé par le gouvernement et passer deux tests Covid.
Le reste du monde est sur la liste orange. Les passagers paient au moins trois tests Covid – avant de voler, et deux et huit jours après – et mis en quarantaine pendant 10 jours, à moins qu’ils ne paient également pour un quatrième test pour sortir tôt, au coût de près de 300 £ par personne (les compagnies aériennes commencent à obtenir des remises). Le statut vaccinal ne fait aucune différence et les formulaires en ligne peuvent prêter à confusion. La procédure des arrivées se moque également du processus, car tout le monde fait la queue dans le même hall pour faire inspecter ses documents. L’aéroport d’Heathrow doit ouvrir un terminal dédié aux pays de la «liste rouge» le mois prochain.
Les décisions concernant le pays sur quelle liste ont été mal expliquées. L’Inde aurait dû être ajoutée à la liste rouge plus tôt; le retard a permis à la variante infectieuse identifiée pour la première fois au Royaume-Uni et a incité la France à imposer des quarantaines aux visiteurs britanniques. Il doit y avoir des examens réguliers, mais les critères ne sont pas clairs. Grant Shapps, le secrétaire aux transports, a déclaré que les destinations de vacances européennes pourraient bientôt être ajoutées à la liste verte.
L’approche générale du régime britannique actuel est erronée. Les entreprises britanniques sont empêchées de rencontrer des clients et des employés étrangers, les vacanciers potentiels se voient refuser les avantages de la réouverture et les parties de l’économie britannique qui dépendent des visiteurs internationaux en souffrent. Le système des feux de signalisation a besoin d’objectifs plus clairs. Maintenant que les populations les plus à risque ont eu des piqûres, l’accent devrait être mis sur la limitation des variantes dangereuses plutôt que sur la dissuasion de voyager. Le but est de garder les gens en bonne santé et non de rester enfermés en permanence.
Permettre aux personnes vaccinées plus de liberté de voyager est une première étape. Les États-Unis ne demandent qu’aux visiteurs entièrement protégés de passer un test Covid avant de monter dans l’avion et de nouveau trois à cinq jours plus tard. L’auto-isolement n’est requis que pour ceux qui présentent des symptômes.
Le gouvernement ne peut pas s’arrêter là: il doit également trouver des moyens de faciliter les déplacements à destination et en provenance des pays qui manquent de vaccins. La restauration d’une partie de la réduction de 4 milliards de livres sterling du budget de l’aide étrangère pour financer Covax, le programme mondial de vaccination, et la réorientation de toutes les commandes excédentaires de jabs britanniques vers l’Inde et d’autres pays débordés contribueraient à réduire le risque de variantes dangereuses.
La transparence est également importante. Les gens et les entreprises doivent pouvoir planifier. Après que le Royaume-Uni a annoncé la liste verte, les compagnies aériennes ont augmenté de 47% les sièges disponibles pour le Portugal (qui l’a fait), tout en réduisant ceux vers la Grèce et l’Espagne (qui ne l’ont pas fait) de 20% chacun, selon les statistiques du BVG. Le gouvernement doit énoncer les critères qu’il utilise pour décider du moment et de la manière dont il déploiera le tapis de bienvenue.
