Washington: Joe Biden et le chinois Xi Jinping ont bu des nouilles ensemble à Pékin. Ils ont partagé des réflexions profondes sur le sens de l’Amérique lors d’un échange sur le plateau tibétain. Ils ont jailli aux chefs d’entreprise américains sur le développement d’un respect sincère les uns pour les autres.
Le président américain a présenté sa relation avec Xi comme une preuve de sa conviction profonde qu’une bonne politique étrangère commence par l’établissement de relations personnelles solides.
Mais alors que les deux dirigeants se préparent à tenir leur première réunion présidentielle lundi, les relations troublées entre les États-Unis et la Chine démontrent que le pouvoir de l’une des plus grandes forces déclarées de Biden en tant que politicien “la capacité de se connecter” a ses limites.
“En ce qui concerne les relations américano-chinoises, les écarts sont si grands et les lignes de tendance sont si problématiques que la touche personnelle ne peut aller que jusqu’à un certain point”, a déclaré Matthew Goodman, qui a été conseiller pour l’Asie au Conseil de sécurité nationale du Administrations de Barack Obama et de George W. Bush.
Les responsables de la Maison Blanche ont fixé de faibles attentes pour la réunion virtuelle de lundi : aucune annonce majeure n’est attendue et il n’y a aucun plan pour la déclaration conjointe habituelle des deux pays à la fin, selon les responsables de l’administration.
La chaleur du public, Xi a qualifié Biden de “vieil ami” lors de sa visite en Chine en 2013, tandis que le vice-président américain de l’époque parlait de leur “amitié”, s’est refroidie maintenant que les deux hommes sont chefs d’État. Biden s’est hérissé en juin lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il ferait pression sur son vieil ami pour qu’il coopère avec une enquête de l’Organisation mondiale de la santé sur les origines du coronavirus.
« Mettons les choses au clair : nous nous connaissons bien ; nous ne sommes pas de vieux amis ? dit Biden. “C’est juste du business pur.”
Biden pense néanmoins qu’une réunion en face-à-face, même virtuelle, comme celle que les deux dirigeants tiendront lundi soir, a de la valeur.
“Il pense que l’histoire de leur relation, après avoir passé du temps avec lui, lui permet d’être aussi franc qu’il l’a été dans le passé et il continuera de l’être”, a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, en avant-première de la rencontre.
Biden et Xi, âgés respectivement de 78 et 68 ans, ont fait connaissance pour la première fois lors de voyages à travers les États-Unis et la Chine alors qu’ils étaient tous deux vice-présidents, des interactions qui, selon les deux dirigeants, ont laissé une impression durable.
Dernièrement, il y a eu des signes qu’il pourrait y avoir au moins un dégel partiel après que les neuf premiers mois de l’administration Biden ont été marqués par les récriminations des deux parties et par des échanges improductifs entre les principaux conseillers des présidents.
La semaine dernière, par exemple, les États-Unis et la Chine se sont engagés lors des pourparlers de l’ONU sur le climat à Glasgow, en Écosse, à accroître leur coopération et à accélérer les mesures pour limiter les émissions néfastes pour le climat.
La réunion de lundi, le troisième engagement des deux dirigeants depuis que Biden est devenu président, intervient dans un contexte de tensions croissantes dans les relations américano-chinoises. Les deux hommes ont eu de longs appels téléphoniques en février et septembre au cours desquels ils ont discuté des droits de l’homme, du commerce, de la pandémie et d’autres problèmes.
Biden a clairement indiqué qu’il considérait la Chine comme le plus grand concurrent économique et sécuritaire des États-Unis et a tenté de recadrer la politique étrangère américaine pour refléter cette conviction.
Son administration a reproché à Pékin d’avoir commis des violations des droits de l’homme contre les minorités ethniques du nord-ouest de la Chine, d’étouffer les efforts en faveur de la démocratie à Hong Kong et de résister à la pression mondiale pour coopérer pleinement aux enquêtes sur les origines de la pandémie de coronavirus.
Les tensions ont également augmenté alors que l’armée chinoise a effectué un nombre croissant de sorties près de l’île autonome de Taïwan, que Pékin considère comme faisant partie de son territoire.
Les responsables chinois ont signalé que Taïwan serait un sujet prioritaire pour les pourparlers. Biden a clairement indiqué que son administration respecterait la politique américaine de longue date «Une seule Chine», qui reconnaît Pékin mais autorise des relations informelles et des liens de défense avec Taipei.
Les forces militaires chinoises ont organisé des exercices la semaine dernière près de Taïwan en réponse à la visite d’une délégation du Congrès américain sur l’île.
D’autres présidents américains ont soutenu que se lier avec un adversaire géopolitique peut être une bonne stratégie de politique étrangère. George W. Bush a été ridiculisé après sa première rencontre avec le Russe Vladimir Poutine lorsqu’il a affirmé qu’il avait « regardé l’homme dans les yeux » et « a pu avoir une idée de son âme ».
Bush a ensuite accueilli le dirigeant russe dans son ranch de Crawford, au Texas, et l’a emmené dans la propriété de son père à Kennebunkport, dans le Maine, où les 43e et 41e présidents ont emmené le président russe à la pêche.
Poutine a finalement frustré Bush et la relation a été rompue après l’invasion par la Russie en 2008 de son voisin la Géorgie.
Donald Trump est passé de dénigrer Kim Jong Un de la Corée du Nord en tant qu’homme-fusée à déclarer les deux “tombés amoureux” dans un échange de lettres alors que le président américain tentait en vain de persuader Kim d’abandonner le programme d’armes nucléaires du régime.
L’approche personnelle de Biden en matière de politique étrangère est en partie informée par le fait qu’il a été sur la scène internationale pendant une grande partie du dernier demi-siècle, a noté l’auteur Evan Osnos dans la biographie “Joe Biden: The Life, the Run, and What Matters Now . “
Certains hauts responsables de l’administration Biden pensent qu’avec Pékin prévoyant d’accueillir les Jeux olympiques d’hiver en février et Xi se préparant à être approuvé par les dirigeants du Parti communiste pour un troisième mandat de cinq ans en tant que président en octobre prochain ” sans précédent dans l’histoire chinoise récente ” qu’il y a beaucoup de raison pour laquelle le dirigeant chinois cherche à stabiliser la relation à court terme, selon une personne familière avec la pensée administrative. L’individu a insisté sur l’anonymat pour discuter des délibérations privées.
Le ralentissement de la croissance économique et la crise du logement qui se préparent sont également très importants pour Pékin. La secrétaire au Trésor, Janet Yellen, dans une interview “Face the Nation” de CBS diffusée dimanche, a averti que l’aggravation des problèmes de Pékin pourrait “avoir des conséquences mondiales”.
Dans le même temps, Biden, qui a vu le nombre de ses sondages diminuer chez lui en raison des inquiétudes concernant la pandémie persistante de coronavirus, l’inflation et les problèmes de chaîne d’approvisionnement, cherche à trouver une mesure d’équilibre sur les questions de politique étrangère les plus importantes auxquelles il est confronté.
Biden aurait préféré tenir une réunion en personne avec Xi, mais Xi n’a pas quitté la Chine depuis avant le début de la pandémie de coronavirus. La réunion virtuelle a été proposée après que Biden a mentionné lors d’un appel téléphonique en septembre avec le dirigeant chinois qu’il aimerait pouvoir revoir Xi.
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