Le premier groupe de travail californien sur les réparations pour les Afro-Américains a voté pour orienter l’indemnisation de l’État vers les descendants de Noirs asservis et libres qui se trouvaient aux États-Unis au 19e siècle.
Le groupe a déclaré qu’un plan d’indemnisation et de restitution basé sur la lignée – par opposition à un plan basé sur la race, qui aurait ouvert la possibilité de réparations à un groupe plus large – avait le meilleur changement de survivre à une contestation judiciaire. Ils ont également déclaré que les immigrants noirs qui avaient choisi d’émigrer aux États-Unis aux 20e et 21e siècles ne partageaient pas le traumatisme des personnes qui avaient été kidnappées et réduites en esclavage.
Ils ont également ouvert l’éligibilité aux Noirs libres qui ont émigré dans le pays au XIXe siècle, compte tenu des difficultés éventuelles à documenter la généalogie et du risque au moment de devenir esclaves.
La décision a été adoptée par un vote de 5 à 4 mardi soir après une journée de débats animés. D’autres membres du comité avaient fait valoir que les réparations devraient inclure tous les Noirs, quelle que soit leur lignée, qui souffrent de racisme systémique dans le logement, l’éducation et l’emploi. Ils ont également déclaré qu’il était difficile de prouver la lignée et que les esclavagistes envoyaient souvent des personnes travailler dans diverses plantations à l’intérieur et à l’extérieur du pays.
Le groupe de travail sur les réparations de deux ans a été créé en 2020, faisant de la Californie le seul État à aller de l’avant avec une étude et un plan, avec pour mission d’étudier l’institution de l’esclavage et ses méfaits et d’éduquer le public sur ses conclusions.
Le comité n’est même pas dans un an dans son processus de deux ans et il n’y a pas de plan de rémunération sur la table.
Les défenseurs de longue date ont parlé de la nécessité de recours à plusieurs facettes pour des préjudices connexes mais distincts, tels que l’esclavage, les lois Jim Crow, l’incarcération de masse et le réaménagement qui ont entraîné le déplacement des communautés noires.
La compensation pourrait inclure des études universitaires gratuites, une aide à l’achat de maisons et au lancement d’entreprises, ainsi que des subventions aux églises et aux organisations communautaires, selon les défenseurs.
Pourtant, la question de l’éligibilité a obsédé le groupe de travail depuis sa réunion inaugurale en juin, lorsque les téléspectateurs ont appelé à plaider auprès du groupe de neuf membres pour concevoir des propositions ciblées et des paiements en espèces pour rendre entiers les descendants d’esclaves aux États-Unis.
Les travaux du comité ont été éclairés par de nombreux témoignages. Arthur Ward, un résident de Chicago, a appelé à la réunion virtuelle de mardi, disant qu’il était un descendant d’esclaves et qu’il avait de la famille en Californie. Il a soutenu les réparations basées uniquement sur la lignée et a exprimé sa frustration face aux préoccupations du panel concernant les immigrants noirs qui subissent un racisme systémique.
“Quand il s’agit d’une sorte de justice, d’une sorte de récompense, nous sommes censés nous mettre en retrait et permettre aux Caraïbes et aux Africains d’être prioritaires”, a déclaré Ward. “Prendre autant de temps pour décider quelque chose qui ne devrait même pas être une question en premier lieu est une insulte.”
Kamilah Moore, présidente du comité, a favorisé l’éligibilité basée sur la lignée plutôt que sur la race, affirmant qu’elle aurait les meilleures chances de survivre à une contestation judiciaire devant une Cour suprême américaine conservatrice.
Shirley Weber, la secrétaire d’État californienne qui a rédigé la législation créant le groupe de travail, avait plaidé avec passion en janvier pour donner la priorité aux descendants pendant des générations de travail forcé, de liens familiaux rompus et de terrorisme policier. Fille de métayers forcés de fuir l’Arkansas au cœur de la nuit, elle a rappelé comment l’héritage de l’esclavage avait brisé sa famille et entravé leur capacité à rêver de tout ce qui allait au-delà de la survie.
L’ouverture de l’indemnisation aux immigrants noirs modernes ou même aux descendants d’esclaves d’autres pays laisserait les descendants américains avec de simples centimes, a-t-elle déclaré.
Mais les membres du groupe de travail, dont presque tous peuvent retracer leurs familles jusqu’à des ancêtres asservis, ont lutté avec une question cruciale qui ne manquera pas de façonner les délibérations sur les réparations à travers le pays. Le panel devait prendre une décision afin que les économistes puissent commencer les calculs.
Les critiques disent que la Californie n’a aucune obligation de payer étant donné que l’État ne pratiquait pas l’esclavage et n’appliquait pas les lois Jim Crow qui séparaient les Noirs des Blancs dans les États du sud.
Mais les témoignages fournis au comité montrent que la Californie et les gouvernements locaux ont été complices de priver les Noirs de leurs salaires et de leurs biens, les empêchant de créer de la richesse à transmettre à leurs enfants. Leurs maisons ont été rasées pour être réaménagées, et ils ont été forcés de vivre dans des quartiers majoritairement minoritaires et n’ont pas pu obtenir de prêts bancaires qui leur permettraient d’acheter une propriété.
Aujourd’hui, les résidents noirs représentent 5% de la population de l’État mais sont surreprésentés dans les prisons, les prisons et les populations sans logement. Et les propriétaires noirs continuent d’être victimes de discrimination sous la forme d’évaluations de maisons nettement inférieures à ce qu’elles seraient si la maison se trouvait dans un quartier blanc ou si les propriétaires étaient blancs, selon des témoignages.
Nkechi Taifa, directeur du projet d’éducation à la réparation, fait partie des défenseurs de longue date qui sont ravis que la discussion se soit généralisée. Mais elle est déconcertée par l’idée de limiter les réparations aux personnes qui peuvent montrer leur lignée lorsque l’ascendance n’est pas facile à documenter et que les esclavagistes ont fréquemment déplacé les gens entre les plantations aux États-Unis, dans les Caraïbes et en Amérique du Sud.
“Je suppose que j’ai tendance à être plus inclusive plutôt qu’exclusive”, a-t-elle dit, “et c’est peut-être une peur de la limitation, qu’il n’y a pas assez d’argent pour tout le monde.”
Un rapport est attendu d’ici juin avec une proposition de réparations attendue d’ici juillet 2023 pour que la législature envisage de la transformer en loi.
