Un ancien gouverneur du Texas a rencontré des dirigeants du Moyen-Orient en 1980 pour convaincre l’Iran de retarder la libération des otages américains dans le cadre d’un effort républicain pour saboter la campagne de réélection de Jimmy Carter, selon un reportage.
Le New York Times a rapporté dimanche que John Connally, qui a été gouverneur démocrate du Texas de 1963 à 1969 et s’est présenté à l’investiture présidentielle républicaine en 1980, s’est rendu dans un certain nombre de pays au cours de l’été précédant les élections de 1980.
À ce moment-là, Ronald Reagan avait obtenu l’investiture républicaine et la campagne de réélection de Carter se débattait au milieu de la crise qui résultait de la prise en otage de plus de 50 Américains de l’ambassade américaine à Téhéran.
Dans une interview avec le Times, Ben Barnes, alors protégé de Connally, a déclaré qu’il était avec Connally alors qu’il rencontrait des dirigeants en Jordanie, en Syrie, au Liban, en Arabie saoudite, en Égypte et en Israël. Connally était là pour délivrer un message, a rapporté le Times :
« Ne libérez pas les otages avant les élections. M. Reagan gagnera et vous fera une meilleure affaire.
Carter, qui avait ordonné une tentative ratée de sauvetage des otages en avril 1980, a perdu les élections au milieu des critiques sur sa gestion de la crise iranienne et d’une économie en stagnation. Les otages ont finalement été libérés le 20 janvier 1981, le jour où Reagan a pris ses fonctions.
“L’histoire doit savoir que cela s’est produit”, a déclaré Barnes dans l’une des nombreuses interviews avec le Times.
Barnes a déclaré qu’il avait décidé de présenter son récit après avoir appris le mois dernier que Carter, 98 ans, était entré en soins palliatifs chez lui à Plains, en Géorgie, après une série de visites à l’hôpital.
“Je pense que c’est tellement important et je suppose que le fait de savoir que la fin est proche pour le président Carter me l’a de plus en plus mis à l’esprit”, a déclaré Barnes. “J’ai juste l’impression que nous devons le faire descendre d’une manière ou d’une autre.”
Barnes – un démocrate qui a été lieutenant-gouverneur du Texas et vice-président de la campagne électorale de John Kerry en 2004 – a déclaré au Times qu’à son retour du Moyen-Orient, Connally avait rendu compte au président de la campagne de Reagan, William J Casey.
“Les assistants de Carter soupçonnent depuis longtemps que sa campagne a été torpillée par les affiliés de Reagan qui voulaient retarder la libération des otages américains jusqu’après les élections”, a écrit Axios lundi.
Il a ajouté : « La présidence subséquente de Ronald Reagan a inauguré une ère conservatrice qui reste un modèle pour les républicains. Si Carter avait obtenu la libération des otages, il aurait peut-être gagné à la place.
Être en mesure de confirmer le récit de Barnes, a déclaré le Times, est difficile “après tant de temps”.
« Barnes n’a pas de journaux ou de mémos pour corroborer son récit. Mais il n’a aucune raison évidente d’inventer l’histoire et a en effet exprimé son appréhension à l’idée de rendre public en raison de la réaction de ses collègues démocrates », a écrit le Times.
Connally est décédé en 1993. Et Casey, qui est devenu directeur du renseignement central, est décédé en 1987.
John Connally III, le fils aîné de Connally, a déclaré au Times qu’il se souvenait que son père avait fait le voyage au Moyen-Orient, mais qu’il n’avait jamais entendu parler d’un message envoyé à l’Iran.
Barnes a déclaré au Times qu’il avait partagé les informations avec quatre personnes au fil des ans : Tom Johnson, un ancien collaborateur de la Maison Blanche de Lyndon B Johnson qui est devenu plus tard président de Les actualites ; Mark K Updegrove, président de la Fondation LBJ ; Larry Temple, un ancien assistant de Connally et Lyndon Johnson ; et HW Brands, un historien de l’Université du Texas.
Tous les quatre, a rapporté le Times, ont confirmé que Barnes leur avait raconté l’histoire.
