LVIV, Ukraine (AP) – Les troupes russes contrôlent environ 80% de la ville de Sieverodonetsk, dans l’est de l’Ukraine, très disputée, et ont détruit les trois ponts menant à la sortie de la ville, mais les autorités ukrainiennes tentent toujours d’évacuer certains habitants blessés, a déclaré mardi un responsable régional. .
Serhiy Haidai, gouverneur de la région orientale de Louhansk, a reconnu qu’une évacuation massive de civils de Sieverodonetsk n’est désormais « tout simplement pas possible » en raison des bombardements et des combats incessants dans la ville. Les forces ukrainiennes ont été repoussées vers la périphérie industrielle de la ville à cause de “la méthode de la terre brûlée et de l’artillerie lourde que les Russes utilisent”, a-t-il déclaré.
“Il y a encore une possibilité d’évacuation des blessés, de communication avec l’armée ukrainienne et les résidents locaux”, a-t-il déclaré par téléphone à l’Associated Press, ajoutant que les forces russes n’avaient pas encore bloqué la ville stratégique.
Environ 12 000 personnes restent à Sievierodonetsk par rapport à sa population d’avant-guerre de 100 000. Plus de 500 civils se réfugient dans l’usine chimique d’Azot, qui est pilonnée sans relâche par les Russes, selon Haidai.
Au total, 70 civils ont été évacués de la région de Louhansk au cours des 24 dernières années, a déclaré le gouverneur.
Au cours des dernières semaines, les forces russes ont fait pression pour s’emparer de la région ukrainienne du Donbass oriental, qui borde la Russie et se compose des régions de Lougansk et de Donetsk. C’est le centre industriel du pays.
Jan Egeland, secrétaire général du Conseil norvégien pour les réfugiés, l’une des organisations d’aide qui fournit de la nourriture aux personnes sur place, a déclaré que les combats des dernières semaines ont rendu impossible la distribution régulière de nourriture.
“La situation est difficile”, a déclaré mardi le président ukrainien Volodymyr Zelesnkyy lors d’une conférence de presse avec des médias danois. “Notre tâche est de riposter.”
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Les autorités ukrainiennes ont déclaré mardi avoir reçu les corps de 64 défenseurs d’Azovstal lors d’un nouvel échange de corps avec la Russie.
La déclaration du ministère de la Réintégration des territoires occupés indique que l’échange a eu lieu dans la région de Zaporizhzhia, mais ne précise pas combien de corps ont été renvoyés en Russie.
C’était l’un des nombreux échanges de corps que les parties belligérantes ont menés. Plus tôt ce mois-ci, Moscou et Kyiv ont échangé 160 corps chacun. Les responsables russes n’ont pas commenté les échanges, et il n’y a eu aucune confirmation immédiate de Moscou sur l’échange signalé par l’Ukraine mardi.
Le pape François a fustigé la « férocité et la cruauté » des troupes russes en Ukraine tout en louant « l’héroïsme » et le « courage » des Ukrainiens qui défendent leur terre.
François a fait certains de ses commentaires les plus pointus sur la guerre lors d’une réunion avec des éditeurs européens de revues jésuites le mois dernier, dont des extraits ont été publiés mardi dans les quotidiens italiens La Stampa et Avvenire.
Andrew Medichini via Associated Press
Tout en critiquant vivement l’invasion de la Russie, François a également insisté sur le fait qu’il n’y avait pas « de bons et de méchants » et que la Russie était d’une certaine manière provoquée par l’expansion de l’OTAN vers l’est.
« Quelqu’un pourrait dire à ce moment-là : ‘Mais vous êtes en faveur de Poutine !’ Non, je ne le suis pas », a déclaré Francis. « Ce serait simpliste et faux de dire une chose pareille. Je suis simplement contre la réduction de la complexité à la distinction entre le bien et le mal, sans penser aux racines et aux intérêts, qui sont très complexes.
Dans le même temps, François a salué le courage des Ukrainiens et a réaffirmé leur droit à se défendre tout en fustigeant ce qu’il a qualifié d’intérêt financier dans la guerre pour les fabricants d’armes à “tester et vendre des armes”.
« C’est vrai que les Russes pensaient que ce serait fini dans une semaine. Mais ils ont mal calculé », a déclaré Francis. “Ils ont trouvé un peuple courageux, un peuple qui se bat pour survivre et qui a une histoire de combats.”
L’Ukraine affirme que son système de défense aérienne a abattu deux missiles de croisière russes visant la région d’Odessa.
Serhiy Bratchuk, porte-parole de l’administration militaire régionale d’Odessa, a remercié les forces de défense aérienne du pays pour avoir détruit les missiles de croisière « deux ennemis ».
Il n’y a eu aucune confirmation indépendante et il n’était pas clair si des missiles avaient atteint leurs cibles.
Des bombardements nocturnes ont également été signalés dans d’autres régions ukrainiennes, cinq personnes ayant été blessées dans la région de Kharkiv.
Jour après jour, la Russie pilonne la région du Donbass en Ukraine avec une artillerie et des raids aériens incessants, progressant lentement mais régulièrement pour s’emparer du cœur industriel de son voisin.
Le conflit étant maintenant dans son quatrième mois, il s’agit d’une campagne à gros enjeux qui pourrait dicter le cours de toute la guerre.
Si la Russie l’emporte dans la bataille du Donbass, cela signifiera que l’Ukraine perd non seulement des terres, mais peut-être l’essentiel de ses forces militaires les plus capables, ouvrant la voie à Moscou pour s’emparer de plus de territoire et dicter ses conditions à Kyiv.
Un échec russe pourrait jeter les bases d’une contre-offensive ukrainienne – et éventuellement conduire à des bouleversements politiques pour le Kremlin.
Nicole Winfield a contribué à ce rapport depuis Rome.
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