jeS’il n’y avait pas eu la guerre, les enfants ukrainiens auraient envahi les places, les parcs et les rues cette semaine pour jouer dans la première neige de l’hiver. Si l’un des conflits les plus brutaux de ces 50 dernières années n’avait pas fait rage, Kateryna Sliusarchuk, 71 ans, habitante de Kherson, aurait profité du froid pour se préparer pyrijky, petits pains ukrainiens cuits au four typiques en forme de bateau avec une variété de garnitures, et les a appréciés avec ses petits-enfants.
Mais ce ne sera pas une saison comme les autres. La première neige à épousseter les rues de Kyiv, jeudi dernier, a marqué le début de ce qui devrait être l’hiver le plus dur de l’histoire du pays. Le froid ukrainien arrive et avec lui un cauchemar pour des millions de personnes qui y font face sans électricité, sans eau ni chauffage.
Ces dernières semaines, la Russie, dans une tentative de forcer l’Ukraine à négocier une paix, a tenté de détruire l’infrastructure énergétique du pays avec une série de frappes de masse. Aucun système énergétique au monde n’a été soumis à des frappes aériennes aussi puissantes, et maintenant une longue période de pannes est menacée.
“J’ai déjà commencé à utiliser le burzhuika», explique Kateryna, faisant référence au poêle traditionnel ukrainien en métal soudé fait maison, alors que les températures à Kherson sont tombées près de zéro. « Bien sûr, je devrai agiter les bras et chercher du bois tous les jours pour me protéger du froid. Et ce ne sera pas facile à mon âge.
Après avoir célébré la libération de la ville de la Russie, les habitants de Kherson ont déjà commencé à ramasser du bois – une tâche pas simple dans un pays déchiré par la guerre – en prévision d’un hiver rigoureux. Les autorités ukrainiennes ont averti les citoyens de ne pas se rendre dans les bois sans consulter l’armée, car les troupes russes pourraient avoir laissé derrière elles des mines, des fils-pièges et des obus non explosés. Mais avec la hausse du prix du bois de chauffage, beaucoup n’ont d’autre choix que de prendre le risque. Si une mine ne les tue pas, le froid pourrait le faire.
La semaine dernière, l’Organisation mondiale de la santé n’a pas mâché ses mots : “La destruction de maisons et le manque d’accès au carburant ou à l’électricité en raison d’infrastructures endommagées pourraient devenir une question de vie ou de mort”.
Alors que les personnes vivant dans des maisons à Kherson peuvent brûler du bois – s’ils peuvent s’en procurer – ceux qui vivent dans des appartements comptent souvent sur les anciens systèmes de chauffage centralisés soviétiques. Les Russes ont bombardé de nombreuses centrales thermiques du pays, qui pompaient de l’eau chaude dans les radiateurs des appartements.
Olesia Kokorina, 60 ans, vit au huitième étage d’un immeuble gris de l’ère soviétique à la périphérie de Kherson. Comme beaucoup, elle vit sans lumière, sans eau courante ni électricité.
“Il est difficile de transporter de l’eau dans les escaliers jusqu’au sommet de l’immeuble”, a-t-elle déclaré au Observateur. « Mais je ne veux pas partir, car mon appartement va être pillé. Pour le chauffage, je n’ai pas vraiment de solution. J’espère qu’ils résoudront le problème rapidement, car la nuit, les températures ont commencé à chuter de manière significative. »
Pendant que Kokorina parle, des coups de feu lointains peuvent être entendus. La ligne de front est à moins d’un mile et de violents combats se poursuivent. Les habitants savent que l’avenir de la ville dépend de la bataille en cours de l’autre côté du Dnipro : la deuxième centrale électrique de la région est là-bas, en territoire sous contrôle russe et ne fonctionne pas. Tant qu’ils restent entre les mains de Moscou, les espoirs de rétablir l’électricité, le chauffage et l’eau dans la ville sont lointains.
« Il n’y a ni eau ni gaz », explique Iryna Gololobova, 55 ans. « Les autorités locales nous promettent que dès qu’elles le pourront, elles allumeront le chauffage. Mais qui sait? Ils disent que la station de chauffage a besoin de générateurs et plus tard ils allumeront le courant quelques heures par jour. Mieux que rien.”
Mais le froid qui approche n’est pas seulement un problème pour les Ukrainiens. À mesure que les températures baissent, il deviendra de plus en plus difficile pour l’armée russe mal équipée de déplacer du matériel dans la boue, la neige et la glace. Dans les steppes balayées par les vents du Donbass, les températures peuvent descendre jusqu’à -30°C.
Selon des responsables américains, la décision du Kremlin de se retirer de Kherson était fondée en partie sur la crainte que ses soldats ne soient « coupés de l’approvisionnement à mesure que l’hiver s’installe ».
L’armée ukrainienne a déclaré que ses soldats avaient reçu des sacs de couchage censés résister jusqu’à -30 ° C, ainsi que des sous-vêtements spéciaux et des «chaussettes tactiques» pour les aider à éviter le pied de tranchée – des dommages causés par une exposition prolongée à l’humidité et au froid, ce qui était courant. pendant la première guerre mondiale.
Le président ukrainien, Volodymyr Zelenskiy, sait depuis longtemps que le froid est l’un des plus grands obstacles de cette guerre. Déjà fin août, il prévenait la population des « temps difficiles à venir ».
Il y a quatre jours, Zelenskiy a été encore plus clair lors d’une conversation avec des journalistes. “Si nous survivons cet hiver, et nous le ferons, l’Ukraine gagnera certainement cette guerre”, a-t-il déclaré.
