ZVECAN, Kosovo (AP) – Les efforts internationaux pour désamorcer une crise au Kosovo se sont intensifiés mercredi alors que les Serbes de souche ont organisé de nouvelles manifestations dans une ville du nord où des affrontements avec des soldats de la paix dirigés par l’OTAN plus tôt cette semaine ont fait des dizaines de blessés et ont fait craindre une reprise du conflit dans la région troublée .
Des centaines de Serbes ont répété lors d’un rassemblement qu’ils voulaient que la police spéciale du Kosovo et les responsables albanais de souche qu’ils qualifient de « faux » maires se retirent du nord du Kosovo où ils sont majoritaires. La foule a ensuite déployé un immense drapeau serbe.
Travaillant pour éviter toute escalade, des responsables de l’Union européenne ont rencontré le Premier ministre kosovar Albin Kurti en marge d’une conférence à Bratislava, en Slovaquie, tandis que les dirigeants français et allemand ont annoncé leur intention de rencontrer jeudi de hauts responsables serbes et kosovars lors d’un sommet en Moldavie. .
“La situation actuelle est dangereuse et insoutenable”, a déclaré le chef de la politique étrangère de l’UE, Josep Borrell. “Nous avons besoin d’une désescalade urgente.”
S’exprimant en Slovaquie, Kurti a catégoriquement rejeté les demandes serbes mais a laissé la porte ouverte à de nouvelles élections locales.
“Tant qu’il y aura une foule violente à l’extérieur des bâtiments municipaux, nous devons avoir nos unités spéciales”, a-t-il déclaré. “S’il y avait eu des manifestations pacifiques demandant des élections anticipées, cela attirerait mon attention et j’envisagerais peut-être cette demande.”
Kurti a également suggéré que la Russie pourrait avoir un rôle dans la dernière flambée, pointant du doigt les manifestants qui “font des graffitis avec la lettre Z, montrant leur admiration pour le président despotique Poutine et pour l’agression et l’invasion militaires russes en Ukraine”. La Russie est un proche allié de la Serbie bien que les dirigeants populistes de Belgrade prétendent vouloir adhérer à l’Union européenne.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a déclaré mercredi que Moscou surveillait la situation au Kosovo et s’était prononcé en faveur des Serbes.
“Nous suivons cela, nous soutenons inconditionnellement la Serbie, soutenons les Serbes”, a déclaré Peskov lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes. “Nous pensons que tous les droits et intérêts légitimes des Serbes du Kosovo doivent être respectés et garantis.”
Bojan Slavkovic via Associated Press
La manifestation de mercredi devant l’hôtel de ville de Zvecan, à 45 kilomètres (28 miles) au nord de la capitale, Pristina, s’est terminée pacifiquement. Lundi, des Serbes de souche ont tenté de prendre d’assaut les bureaux municipaux et se sont battus avec la police du Kosovo et les soldats de la paix, faisant 30 soldats de l’OTAN et 50 émeutiers blessés.
Les Serbes sont une minorité au Kosovo, mais une majorité dans certaines parties du nord du pays bordant la Serbie. Beaucoup rejettent la revendication d’indépendance du territoire à majorité albanaise vis-à-vis de la Serbie. Ancienne province de Serbie, la déclaration d’indépendance du Kosovo de 2008 n’est pas non plus reconnue par Belgrade.
Les États-Unis et l’Union européenne ont récemment intensifié leurs efforts pour résoudre le différend alors que la guerre fait rage en Ukraine. L’OTAN a déclaré qu’elle enverrait 700 soldats supplémentaires dans le nord du Kosovo pour aider à réprimer les violentes manifestations après les affrontements de lundi. La mission de maintien de la paix dirigée par l’OTAN, la KFOR, compte actuellement près de 3 800 soldats.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken a exhorté “toutes les parties à prendre des mesures immédiates pour désamorcer les tensions”. Blinken a décrit la violence contre les soldats de la force multinationale connue sous le nom de KFOR comme “inacceptable”.
Un porte-parole du gouvernement allemand a déclaré que le chancelier Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron prévoyaient de rencontrer jeudi les dirigeants de la Serbie et du Kosovo.
Le porte-parole Steffen Hebestreit a déclaré aux journalistes à Berlin que la réunion aura lieu en marge de la réunion de la Communauté politique européenne à Chisinau, en Moldavie.
L’affrontement dévoilé la semaine dernière après que des responsables albanais de souche, qui ont été élus lors d’un vote que les Serbes ont massivement boycotté, sont entrés dans les bâtiments municipaux pour prendre leurs fonctions avec une escorte de la police du Kosovo.
Lorsque les Serbes ont tenté de bloquer les responsables, la police du Kosovo a tiré des gaz lacrymogènes pour les disperser. Lundi, à Zvecan, des Serbes en colère ont de nouveau affronté la police, puis les troupes dirigées par l’OTAN qui tentaient de sécuriser la zone.
La Serbie a placé l’armée du pays dans son état d’alerte le plus élevé et a envoyé davantage de troupes à la frontière avec le Kosovo.
Armend Nimani/- via Getty Images
Alors que Washington et la plupart des pays de l’UE reconnaissent le statut d’État du Kosovo, Belgrade a le soutien de la Russie et de la Chine pour le rejeter. Les responsables occidentaux ont vivement critiqué à la fois les autorités du Kosovo pour avoir fait pression pour installer les maires nouvellement élus, et les Serbes à cause de la violence.
« La décision du gouvernement du Kosovo de forcer l’accès aux bâtiments municipaux a brusquement et inutilement aggravé les tensions », a déclaré Blinken.
Il a exhorté le Kosovo à utiliser des emplacements alternatifs pour les nouveaux maires et à retirer la police des environs des bâtiments municipaux. La Serbie, a-t-il dit, devrait baisser le niveau d’alerte de son armée et s’assurer que les troupes de la KFOR ne soient pas attaquées.
“Le Kosovo et la Serbie devraient immédiatement s’engager à nouveau dans le dialogue facilité par l’UE pour normaliser les relations”, a déclaré Blinken.
A Pristina, l’ambassadeur américain au Kosovo, Jeff Hovenier, a déclaré que la participation du Kosovo aux exercices militaires Defender Europe 23 avait été annulée. Les exercices impliquent quelque 2 800 soldats américains et 7 000 soldats d’autres pays, dont la Bulgarie, la Croatie, la Grèce et la Turquie.
Le président français Macron a également critiqué le Kosovo pour avoir organisé les élections municipales dans le nord du pays. Il a déclaré que le Kosovo manquait de respect à un plan soutenu par l’UE visant à normaliser les liens entre les anciens ennemis de la guerre.
“Très clairement, les autorités kosovares sont responsables de la situation actuelle et du non-respect d’un accord qui était important et qui a été scellé il y a quelques semaines à peine”, a-t-il déclaré.
Le ministre serbe de la Défense a déclaré mercredi à la chaîne de télévision publique RTS que “la situation sécuritaire est très risquée en raison de décisions unilatérales, illégales et illégitimes de l’administration de Pristina”.
“Tout d’abord, nous devons le nommer correctement et essayer de le définir comme une occupation du nord du Kosovo par l’administration albanaise à Pristina”, a déclaré Vucevic.
Les responsables serbes ont averti à plusieurs reprises que la Serbie ne resterait pas inactive si les Serbes du Kosovo étaient attaqués.
La guerre de 1998-1999 au Kosovo a éclaté lorsque des séparatistes de souche albanaise ont lancé une rébellion contre la Serbie, qui a répondu par une répression brutale. La guerre a pris fin après que les bombardements de l’OTAN aient forcé la Serbie à se retirer du territoire et ouvert la voie au déploiement de soldats de la paix dirigés par l’OTAN.
La région des Balkans doit encore compter avec les séquelles d’une série de conflits sanglants dans les années 1990 lors de l’éclatement violent de l’ex-Yougoslavie.
Mercredi, les juges des Nations Unies ont prononcé des peines alourdies contre deux alliés de l’ancien dirigeant serbe Slobodan Milosevic, qui ont été reconnus coupables d’avoir tenté de chasser des non-Serbes de villes de Croatie et de Bosnie pendant les guerres des années 1990. Milosevic a également dirigé la Serbie lors de sa guerre de 1998-1999 au Kosovo.
Les journalistes AP Llazar Semini, Jovana Gec et Dusan Stojanovic ont contribué à cette histoire.
