Les Archives nationales américaines ont demandé aux services secrets de mener une enquête interne sur les SMS “effacés” de la veille et du jour de l’attaque du Capitole, selon une lettre envoyée mardi au responsable de la gestion des archives de l’agence.
La demande marque la dernière escalade de l’affaire après que le chien de garde des services secrets, l’inspecteur général du Département de la sécurité intérieure, a informé le Congrès qu’il avait recherché les textes seulement pour se faire dire qu’ils n’existaient plus.
Dans la lettre envoyée à l’officier des archives des services secrets, examinée par le Guardian, les Archives nationales ont demandé à l’agence de lancer un examen interne et de faire rapport dans les 30 jours civils si elle constate que des textes ont été “incorrectement supprimés”.
La lettre indiquait que les services secrets étaient tenus de produire un rapport en vertu de la loi et qu’ils devaient rendre compte de leurs conclusions, que les textes effacés soient pertinents pour l’enquête de l’inspecteur général ou pour l’enquête de la Chambre du 6 janvier.
“Ce rapport doit inclure une description complète des documents concernés”, ont déclaré les Archives nationales, “une déclaration des circonstances exactes entourant la suppression des messages [and] toutes les actions de l’agence prises pour sauver, récupérer ou reconstruire les enregistrements. »
La valeur de demander aux services secrets de mener une enquête sur eux-mêmes sur les messages que son propre personnel semble avoir supprimés n’était pas immédiatement claire, étant donné que l’agence, a déclaré l’inspecteur général, a déjà ralenti son examen interne.
Dans un communiqué, un porte-parole des services secrets, Anthony Guglielmi, a dit l’agence « respecte et soutient le rôle important de la National Archives and Records Administration pour assurer la préservation des documents gouvernementaux. Ils auront notre entière coopération dans cet examen.
Les circonstances entourant l’effacement des textes des services secrets sont devenues centrales pour le comité du 6 janvier alors qu’il enquête sur la manière dont les agents prévoyaient de déplacer Donald Trump et Mike Pence au fur et à mesure que la violence se déroulait.
La polémique sur les textes effacés a éclaté la semaine dernière après que la lettre de l’inspecteur général, Joseph Cuffari, soit devenue publique, et la commission s’est empressée d’évaluer l’impact sur son enquête.
Dans la lettre, l’inspecteur général a déclaré que certains textes des services secrets des 5 et 6 janvier 2021 avaient été effacés dans le cadre d’un “programme de remplacement d’appareils” même après avoir demandé les messages pour son enquête interne.
Les services secrets ont contesté cela, affirmant dans un communiqué que les données de certains téléphones avaient été perdues dans le cadre d’une “migration du système” pré-planifiée en janvier 2021, et que la demande initiale de communication de Cuffari est arrivée des semaines plus tard, fin février.
Mais le comité a remis en question l’accent mis par les services secrets sur cette date, selon des sources proches de l’enquête, notant que la première demande de communications des services secrets est venue du Congrès, 10 jours seulement après l’attaque du Capitole.
Bennie Thompson, président du comité, a rencontré le directeur du personnel, David Buckley, et la directrice adjointe, Kristen Amerling, après avoir reçu la lettre de Cuffari, et le panel complet a rapidement demandé un briefing sur la question.
Lors du briefing, a rapporté le Guardian pour la première fois, Cuffari a raconté au comité l’histoire des services secrets sur la façon dont les textes avaient disparu. À un moment donné, c’était à cause d’une mise à jour logicielle. À un autre, c’était parce que des appareils avaient été échangés.
Quelques heures après le briefing, le comité a émis une assignation à comparaître pour tous les textes qui n’avaient pas été effacés, ainsi que tous les rapports après action que l’agence aurait pu mener dans sa réponse au 6 janvier.
Indépendamment de la manière dont les messages ont été perdus à partir d’appareils individuels, les services secrets, comme toute autre agence de l’exécutif, sont censés sauvegarder les données et les messages afin que les archives gouvernementales soient conservées.
Mais les services secrets ont souvent bafoué cette règle, selon une source proche du dossier, et des communications critiques ont par le passé disparu à plusieurs reprises dès que les services secrets ont fait l’objet d’une surveillance ou d’enquêtes internes.
Lors du briefing au comité la semaine dernière, a également rapporté le Guardian, Cuffari a discuté de la possibilité d’utiliser des outils médico-légaux pour reconstruire les textes manquants, ce que le ministère de la Justice a déjà pu faire aussi récemment qu’en 2018.
