Les soins de santé virtuels ont des avantages écologiques

La télésanté peut réduire les coûts car certains prestataires de soins de santé sont prêts à accepter des taux de remboursement inférieurs car, par exemple, moins de personnel est employé ou les médecins peuvent effectuer certaines consultations à domicile, a déclaré Cynthia Cox, vice-présidente et directrice de programme sur la loi sur les soins abordables à la politique de santé chercheur KFF.

Le secteur de la santé est responsable d’environ 5 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, dont le système de santé américain représente à lui seul un quart. La nature urgente 24 heures sur 24 des soins médicaux signifie qu’il y a une limite à la quantité d’émissions qui peut être réduite.

La consommation d’énergie, de nourriture et d’eau dans les hôpitaux et autres établissements, la production de produits pharmaceutiques et chimiques, ainsi que la gestion des déchets sont les principales sources d’émissions de carbone pour l’industrie américaine de la santé, selon une étude de 2020 citée par l’Agence américaine pour la recherche et la qualité des soins de santé. . Selon l’étude, les émissions de portée 3 – celles de la chaîne d’approvisionnement au-delà des opérations et de la consommation d’énergie des unités déclarantes – représentent environ les quatre cinquièmes des émissions totales de gaz à effet de serre du secteur américain de la santé. De même, en Angleterre, les médicaments, les bâtiments, les équipements et autres éléments de la chaîne d’approvisionnement génèrent la plupart des émissions du National Health Service, selon les chiffres officiels du NHS.

Alors que certains prestataires de soins de santé avaient commencé à esquisser des stratégies de durabilité avant la pandémie – y compris, par exemple, l’utilisation de panneaux solaires et d’énergie provenant de sources renouvelables – l’adoption accrue de la télémédecine leur a fait réaliser que les émissions pouvaient également être économisées en évitant le transport vers et depuis les établissements de santé .

Kaiser Permanente, l’une des plus grandes organisations de soins de santé à but non lucratif aux États-Unis, a commencé à examiner l’impact environnemental de la conduite vers et depuis ses 39 hôpitaux et 623 cabinets médicaux en 2016, mais c’est pendant la pandémie que les avantages de la télésanté et la possibilité de réduire ces émissions vraiment cristallisées.

“[Virtual care] a maintenant créé une attente de notre [patients] qu’ils auront un accès, des réponses, des informations et des soins virtuels, auxquels beaucoup de gens ne s’attendaient pas auparavant », a déclaré Colin Cave, MD et directeur médical des affaires extérieures, des relations gouvernementales et de la santé communautaire à Kaiser Permanente, Northwest. En ce sens, la commodité du patient est apparue comme l’objectif premier et principal des visites virtuelles, mais elle a également conduit à des considérations différentes. “Nous comprenons que le climat est la santé, il est donc devenu évident qu’il pourrait également y avoir un avantage en ce qui concerne l’environnement”, a déclaré Cave.

L’utilisation de la télésanté est en mesure de réduire l’empreinte carbone de Kaiser Permanente d’environ 7 500 tonnes métriques par an, selon l’entreprise. “Ce n’est pas énorme, mais c’est quelque chose que nous avons le pouvoir de faire fonctionner”, a déclaré Cave.

Kaiser Permanente émet 800 000 tonnes métriques de dioxyde de carbone par an, principalement à partir de l’électricité et du gaz naturel utilisés pour faire fonctionner les installations, selon la société. Le chiffre comprend les émissions de portée 3, a-t-il déclaré. Au cours des dernières années, la société a tenté de réduire les émissions en achetant de l’électricité à grande échelle à partir de sources renouvelables, en installant des panneaux solaires, en améliorant l’efficacité des bâtiments et en achetant des compensations carbone, a-t-il déclaré.

Pour BUPA, un fournisseur britannique d’assurance et de soins de santé privés, la télésanté est devenue un atout dans la stratégie de numérisation plus large de l’entreprise, qui à son tour est considérée comme un moyen de réduire les émissions de portée 3 et d’atteindre finalement son objectif de net- zéro émission d’ici 2040.

L’entreprise a conçu une application de téléconsultation capable de montrer aux patients les émissions de carbone évitées grâce à cette consultation. Les patients BUPA en Espagne – où l’application a été déployée – ont pu économiser environ 6 655 tonnes nettes de dioxyde de carbone via leurs téléconsultations en 2020 et plus de 8 000 tonnes nettes en 2022, a indiqué la société.

“Je pense que ce n’est pas la solution miracle qui va résoudre notre portée 3”, a déclaré Glyn Richards, directeur du groupe de la durabilité de BUPA, suggérant qu’une refonte plus large des soins de santé pourrait être nécessaire à la place, par exemple en exploitant la technologie à distance pour surveiller l’état des patients. Permettre aux médecins d’accéder aux informations de santé en temps réel via des dispositifs portables leur permettrait d’effectuer des interventions plus précoces et de réduire potentiellement les visites à l’hôpital, réduisant les émissions associées au traitement et aux déplacements, a déclaré la BUPA.

CommonSpirit Health, un autre groupe de soins de santé à but non lucratif aux États-Unis, qui gère environ 140 hôpitaux dans plus de 20 États, a également déclaré que la commodité est le principal facteur qui a fait augmenter l’utilisation de la télésanté ces dernières années, mais que cette augmentation a permis à l’organisation de réaliser le potentiel de durabilité. ça aurait pu.

“Lorsque nous avons commencé avec des visites de télésanté dans le cadre de la réponse à la pandémie, nous avons rapidement réalisé à quel point cela ferait une différence globale pour notre durabilité environnementale”, a déclaré Marijka Gray, vice-présidente du système de transformation et d’innovation ambulatoires de CommonSpirit Health, entreprise médicale.

L’année dernière, CommonSpirit Health a économisé 7 662 tonnes métriques de dioxyde de carbone grâce à l’utilisation de la télésanté, car les déplacements vers et depuis les installations ont été évités, selon Gray. L’organisation a estimé les émissions économisées par rendez-vous de télésanté en utilisant une distance de déplacement moyenne de 25 miles et l’efficacité énergétique moyenne des voitures.

Parmi les autres mesures prises par CommonSpirit Health pour réduire ses émissions, citons le choix de technologies économes en énergie, telles que l’éclairage LED, ainsi que l’analyse et l’ajustement de leurs dépenses énergétiques dans les bâtiments pour les rendre plus efficaces. Conformément aux données nationales, la société a déclaré que ses émissions de portée 3 représentaient 75 % de ses émissions totales.

Les prestataires de soins de santé aux États-Unis et en Europe sont convaincus que la télésanté est là pour rester, mais ses avantages environnementaux ne sont pas nécessairement la principale raison pour laquelle les entreprises la poussent.

“C’est un avantage secondaire, pas le principal avantage pour la plupart des organisations”, a déclaré Kyle Zebley, vice-président principal des politiques publiques à l’American Telemedicine Association. “Si [telehealth] n’était pas la chose cliniquement appropriée à faire, ce serait hors de propos.

—Dieter Holger a contribué à cet article.

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