Alors que les responsables fédéraux évaluent les efforts pour lutter contre la crise climatique contre la pression pour faire baisser les prix élevés de l’essence, le ministère de l’Intérieur va de l’avant avec les premières ventes à terre de baux publics de forage de pétrole et de gaz naturel sous Joe Biden.
Cette décision appelle également à une forte augmentation des taux de redevances pour les entreprises, apparemment pour limiter les émissions mondiales à l’origine de la crise climatique, bien que les économistes affirment que l’effet sera relativement faible.
Le taux de redevance pour les nouveaux baux passera de 12,5 % à 18,75 %. C’est un bond de 50 % et il s’agit de la première augmentation des redevances pour le gouvernement fédéral depuis leur imposition dans les années 1920.
Biden a suspendu le nouveau bail une semaine seulement après son entrée en fonction en janvier 2021. Un juge fédéral de Louisiane a ordonné la reprise des ventes, affirmant que les responsables de l’intérieur n’avaient fourni aucune “explication rationnelle” pour les annuler.
Le gouvernement a organisé une vente aux enchères de baux offshore dans le golfe du Mexique en novembre, bien qu’un tribunal ait par la suite bloqué cette vente avant la délivrance des baux.
L’annonce de vendredi intervient alors que Biden fait face à des pressions pour augmenter la production de brut américain après que la pandémie et la guerre en Ukraine ont provoqué une flambée des prix du carburant et ont généralement ébranlé l’économie mondiale.
Le mois dernier, le président démocrate a annoncé son intention de libérer 1 million de barils par jour des réserves stratégiques de pétrole des États-Unis pour, comme il l’a dit, “soulager la douleur que les familles ressentent en ce moment” aux pompes à carburant du pays en raison de la décision du président russe Vladimir Poutine d’envahir Ukraine.
Pourtant, Biden fait également face à des appels de l’intérieur de son propre parti pour faire plus pour réduire les émissions des combustibles fossiles qui sont à l’origine de la crise climatique.
Des baux pour 225 miles carrés (580 kilomètres carrés) de terres fédérales principalement dans l’ouest des États-Unis seront proposés à la vente dans un avis qui sera publié lundi, ont annoncé des responsables. Les parcelles représentent environ 30 % de terres en moins que ce que les autorités avaient proposé à la vente en novembre et 80 % de moins que ce qui avait été initialement proposé par l’industrie.
Les avis de vente couvriront les décisions de location dans neuf États : Wyoming, Colorado, Utah, Nouveau-Mexique, Montana, Alabama, Nevada, Dakota du Nord et Oklahoma.
Les responsables du ministère de l’Intérieur ont refusé de préciser quels États auraient des parcelles à vendre ou de donner une ventilation de la quantité de terres par État, affirmant que ces informations seraient incluses dans les avis de vente de lundi. Ils ont déclaré que la zone réduite offerte reflète l’accent mis sur la location dans des emplacements proches des développements pétroliers et gaziers existants, y compris les pipelines.
Des centaines de parcelles de terres publiques que les entreprises ont désignées pour la location avaient déjà été retirées de la vente à bail à venir en raison de craintes que la faune ne soit blessée par les plates-formes de forage.
À l’époque, les responsables ont déclaré que la combustion du carburant des baux restants pourrait coûter des milliards de dollars en impacts de la crise climatique. Les combustibles fossiles extraits des terres publiques représentent environ 20% des émissions de gaz à effet de serre liées à l’énergie aux États-Unis, ce qui en fait une cible de choix pour les militants du climat qui souhaitent mettre fin à la location.
Les républicains veulent plus de forage, affirmant que cela augmenterait l’indépendance énergétique des États-Unis et contribuerait à faire baisser le coût du brut. Mais les compagnies pétrolières ont hésité à étendre le forage en raison de l’incertitude quant à la durée pendant laquelle les prix élevés continueront.
L’annonce de vendredi intervient après que les responsables de l’intérieur aient évoqué la perspective de taux de redevances plus élevés et de moins de terres disponibles pour le forage dans un rapport sur la réforme de la location publié l’année dernière.
“Pendant trop longtemps, les programmes fédéraux de location de pétrole et de gaz ont donné la priorité aux besoins des industries extractives”, a déclaré la secrétaire Deb Haaland. “Aujourd’hui, nous commençons à réinitialiser comment et ce que nous considérons comme l’utilisation la plus élevée et la meilleure des ressources américaines.”
Mais cette décision a été condamnée des deux côtés du spectre politique : les écologistes ont tourné en dérision la décision de suspendre les ventes longtemps retardées, tandis que les représentants de l’industrie pétrolière ont déclaré que les taux de redevance plus élevés dissuaderaient le forage.
Nicole Ghio, du groupe environnemental Friends of the Earth, a déclaré que Biden “vendait aux enchères nos terres publiques aux grandes sociétés pétrolières”, faisant passer les bénéfices de l’industrie pétrolière avant les générations futures qui devront faire face à l’aggravation des conséquences de la crise climatique.
Pendant ce temps, le vice-président de l’American Petroleum Institute, Frank Macchiarola, a déclaré que les responsables avaient supprimé certaines des parcelles les plus importantes que les entreprises souhaitaient forer tout en ajoutant de “nouvelles barrières” qui décourageraient les entreprises d’investir dans le forage sur les terres publiques.
Les ventes de baux et les redevances que les entreprises paient sur le pétrole et le gaz extraits ont rapporté plus de 83 milliards de dollars de revenus au cours de la dernière décennie. La moitié de l’argent du forage à terre va à l’État où il s’est produit.
La plupart des États et de nombreux propriétaires fonciers privés exigent des entreprises qu’elles paient des taux de redevance supérieurs à 12,5 %, certains États facturant 20 % ou plus, selon des responsables fédéraux.
Le taux de redevance pour le pétrole produit à partir des réserves fédérales dans les eaux profondes du golfe du Mexique est de 18,75 %. Lors de l’enchère de novembre qui a ensuite été annulée, des sociétés énergétiques telles que Shell, BP, Chevron et ExxonMobil ont offert un total de 192 millions de dollars pour des droits de forage en mer dans le Golfe.
Les nouveaux baux qui sont développés pourraient continuer à produire du brut bien après 2030, lorsque Biden s’est fixé pour objectif de réduire les émissions de gaz à effet de serre d’au moins 50 %, par rapport aux niveaux de 2005. Les scientifiques disent que le monde doit être sur la bonne voie vers cet objectif au cours de la prochaine décennie pour éviter une crise climatique catastrophique.
Les économistes affirment qu’un taux de redevance plus élevé aurait un effet relativement faible sur les émissions mondiales, car toute réduction du pétrole et du gaz provenant des terres fédérales serait largement compensée par le carburant provenant d’autres sources.
