Les choses amusantes passent en premier, a expliqué Michelle Nicholls, une femme de ménage indépendante de la ville anglaise de Harlow dans l’Essex, juste au nord-est de Londres, qui gagne 8 000 £ par an.
Depuis que les prix de la nourriture ont atteint l’escalator et que les prix de l’essence ont grimpé en flèche, la femme de 47 ans et son partenaire, qui travaille comme chauffeur-livreur et gagnent 25 000 £ avant impôts, ont dû réduire leurs voyages le week-end pour voir leurs amis et leur famille ainsi que occasionnellement. les soirées.
Ce seront ses cours de danse et les excursions pour son fils de 13 ans qui suivront, a déclaré Nicholls. Ces dernières semaines, le coût de sa boutique hebdomadaire de base est passé de 80 £ à 119 £.
Lorsque la facture d’énergie doublera le mois prochain et que les cotisations à l’assurance nationale augmenteront, elle ne sait pas comment la famille s’en sortira. « Il ne reste plus grand-chose pour sortir et s’amuser. C’est déjà pressé », a-t-elle déclaré.
Alors que les chocs économiques de la guerre en Ukraine alimentent davantage l’inflation, Rishi Sunak, le chancelier, subit une pression croissante pour trouver des moyens d’atténuer l’aggravation de la crise du coût de la vie lorsqu’il prononcera sa déclaration de printemps la semaine prochaine.
Harlow, où 61% des résidents ont moins de 125 £ de revenu mensuel disponible, selon le conseil, a été particulièrement difficile. La ville, à prédominance de la classe ouvrière blanche, est un siège parlementaire phare détenu par le parti au pouvoir depuis les années 1980. Le député conservateur sortant Robert Halfon est un militant de longue date contre la taxe sur le carburant.
Pour les personnes à faible revenu comme Nicholls, l’inflation est un post-scriptum cruel à la pandémie de coronavirus. Cela réduit leur existence et provoque un regain d’anxiété au moment même où les choses s’étaient ouvertes après deux ans d’isolement social.
“Je sais qu’ils n’ont pas d’arbre à argent magique à Downing Street mais j’espère qu’ils pourront nous aider”, a déclaré Nicholls.
“Les gens ne blâment pas le gouvernement pour ces problèmes, mais ils le feront pour ne rien y faire”, a déclaré Dan Swords, à 21 ans, le plus jeune conseiller de Harlow, qui a aidé les conservateurs à remporter le traditionnel conseil travailliste en mai dernier en faisant campagne pour un réduction des impôts locaux.
“Il y a des moments où tout le monde a besoin d’aide et celui-ci en fait partie”, a-t-il déclaré, affirmant qu’après toutes les restrictions imposées pendant la pandémie, il incombait au gouvernement d’aider les gens à rebondir. “Il ne suffira pas de retirer la piqûre.”
Selon le groupe de réflexion de la Resolution Foundation, la famille type pourrait voir son revenu disponible baisser de 4 %, soit 1 000 £, en termes réels au cours des 12 mois précédant avril 2023. Les plus pauvres seront les plus durement touchés car ils dépensent une plus grande proportion de leur vie. revenu sur l’alimentation et l’énergie, où les prix sont susceptibles d’augmenter le plus.
Le budget des ménages en pâtit : l’inflation alimentaire est au plus haut depuis 2013 et les prix de l’essence et du diesel ont atteint des niveaux record. Mais la compression devrait s’aggraver considérablement à partir du mois prochain en raison d’une combinaison de hausses d’impôts et d’un bond de la facture énergétique annuelle moyenne à près de 2 000 £, alors même que les salaires et les avantages sociaux sont en retard sur l’inflation.
La Banque d’Angleterre a averti jeudi que les effets de l’invasion de l’Ukraine par la Russie pourraient faire grimper l’inflation à 8% au printemps, ajoutant que la politique monétaire était impuissante à empêcher le choc énergétique pesant sur les revenus et les dépenses du Royaume-Uni.
L’Institute for Fiscal Studies a calculé que Sunak devrait dépenser 12 milliards de livres sterling supplémentaires s’il voulait fournir le même degré de protection contre la hausse des prix qu’il l’avait prévu lorsqu’il a dévoilé un package de 9 milliards de livres sterling pour aider les ménages à faire face à des factures d’énergie en hausse en février.
Laura Ciftci, directrice de la Jerounds Primary Academy, a constaté une augmentation constante du nombre d’élèves éligibles aux repas scolaires gratuits © Charlie Bibby/FT
Siobhan Dean, assistante de soutien à l’apprentissage chez Jerounds : “Il y aura un moment où des gens comme moi devront commencer à vendre des choses” © Charlie Bibby/FT
Le bureau Citizens Advice de Harlow a vu le nombre de personnes ayant besoin d’aide pour des dettes énergétiques augmenter de 127% depuis l’année dernière. Il y a également eu une augmentation constante du nombre d’élèves éligibles aux repas scolaires gratuits, selon Laura Ciftci, directrice de la Jerounds Primary Academy.
Halfon a appelé le gouvernement à réduire les taxes sur les carburants et à alléger la taxe verte sur les factures d’énergie pour atténuer la douleur. Il a des antécédents de campagnes similaires réussies dans le passé et a été surnommé “le député le plus cher du parlement” par David Cameron lorsqu’il était Premier ministre.
«Ce sont les gens qui n’étaient que sur le point de gérer qui ont le plus de mal. Ce ne sont pas des gens à la maison assis sur le canapé toute la journée. Ils fonctionnent », a-t-il déclaré, arguant que le Trésor devrait utiliser une manne de TVA de 3 milliards de livres sterling provenant de la hausse des prix du carburant.
Steve LeMay, propriétaire à la retraite d’une grande entreprise familiale de la ville, a fait écho à Halfon, appelant le gouvernement à plafonner les droits sur l’essence. “Il y aura des gens qui penseront que si cela monte à 2 £ le litre, ils ne pourront pas utiliser leur voiture.”
A l’école Jerounds Academy, Siobhan Dean, assistante de soutien à l’apprentissage au salaire net de 1 000 £ par mois, a déjà décidé d’arrêter d’utiliser sa voiture. Son mari, qui travaille dans l’entretien des bâtiments, s’est porté volontaire pour une réduction de salaire de 20 % pendant la pandémie, et la famille, avec trois enfants, était en difficulté.
Le gouvernement, a-t-elle soutenu, devrait obliger les sociétés énergétiques et pétrolières à économiser certains bénéfices dans des comptes tampons lorsque les temps sont bons, à utiliser pour maintenir les prix à la consommation à des niveaux durables dans des moments comme celui-ci.
“Il y aura un moment où les gens comme moi devront commencer à vendre des choses”, a-t-elle déclaré, ajoutant : “Nous voyons des familles qui doivent choisir entre chauffer leur maison ou nourrir leurs enfants”.
Parallèlement, l’inflation fragilise la logique économique de certains emplois. Les chauffeurs de taxi de la gare de Harlow étaient désespérés. Martin Davies, qui conduit un taxi depuis 15 ans, a déclaré qu’avec des prix du diesel à 1,79 £ le litre, il devait gagner 550 £ par semaine pour atteindre le seuil de rentabilité après avoir payé l’agence de minicab et loué sa voiture. Pourtant, ses clients étaient pressés et utilisaient moins les taxis.
«Cela devient un peu comme pendant Covid. Bien que vous gagniez plus maintenant, les coûts prennent tous vos bénéfices. »
