Le gouvernement a suggéré à la star américaine du basket-ball Shaquille O’Neal de faire l’éloge de Cathy Freeman et de demander aux Australiens de parler dans leurs clubs sportifs de la voix autochtone au parlement lors de sa conférence de presse d’août avec Anthony Albanese, révèlent de nouveaux documents obtenus dans le cadre de la liberté d’information.
Mais de grandes quantités de correspondance interne au sujet de la réunion ont été gardées secrètes par le département du Premier ministre au motif qu’elle a été organisée par le bureau électoral local d’Albanese, et non par son cabinet ministériel.
“J’aime les Australiens autochtones. Leur culture et leur incroyable hospitalité », a écrit le bureau de la ministre des Affaires autochtones, Linda Burney, dans des remarques suggérées préparées pour O’Neal.
La star des Los Angeles Lakers et porte-parole de l’agence de paris s’est rendue en Australie lors d’une tournée de conférences en août et a rejoint Albanese et Burney lors d’une conférence de presse mémorable mais brève à Sydney le 27 août. Le trio improbable s’était réuni pour discuter de la voix proposée au parlement, après une demande d’O’Neal.
Le gouvernement prévoit d’utiliser des stars du sport pour promouvoir le référendum vocal. Lors de la conférence de presse, Albanese avait expliqué la stratégie lorsque O’Neal est entré dans la salle, apparemment de manière inattendue au Premier ministre.
Dans des e-mails communiqués à Guardian Australia en vertu de la liberté d’information, des membres du bureau du Premier ministre ont déclaré que l’équipe d’O’Neal avait demandé des points de discussion pour sa comparution.
“Shaq veut promouvoir la déclaration d’Uluru du fond du cœur et avait déjà organisé un événement avec Linda avant d’inviter le Premier ministre”, a écrit un membre du bureau d’Albanese dans un e-mail le 15 août. “Shaq aimerait dire quelques phrases à l’appui de la déclaration d’Uluru si nous pouvons les fournir.”
Le destinataire de l’e-mail est masqué. Le 24 août, le bureau d’Albanese a écrit aux membres du bureau du Premier ministre pour demander à nouveau des « lignes ».
“Désolé de continuer à s’embêter sur ce problème, mais l’équipe de Shaq a de nouveau appelé à propos des lignes alors qu’ils sont sur le point de prendre un avion pour Melbourne pour le rencontrer”, ont-ils écrit. « Y a-t-il quelque chose de disponible que je puisse leur envoyer ? »
Un autre membre du personnel du gouvernement, du bureau de Burney, a répondu une heure plus tard.
“Merci – pas sûr à 100% de ce qui est requis. Mais j’ai rédigé un court scénario pour Shaq (ci-joint) sur la voix ».
Ce «court texte» suggérait qu’O’Neal pouvait dire à la conférence de presse «J’aime les Australiens indigènes» et que des athlètes aborigènes tels que Freeman et le basketteur Paddy Mills avaient «tellement donné aux fans de sport comme moi au fil des ans».
“La déclaration d’Uluru est une chance pour tous les Australiens de travailler avec les peuples des Premières Nations pour créer un avenir meilleur”, a suggéré le membre du gouvernement O’Neal pourrait dire, faisant écho au slogan électoral du Parti travailliste “un avenir meilleur”.
«J’appelle tous les Australiens à soutenir une voix au parlement inscrite dans la constitution… J’ai besoin que vous meniez des conversations dans votre propre communauté, par le biais de vos clubs de basket-ball, de vos lieux de travail, de vos écoles et des tables de dîner en famille.»
Lors de la conférence de presse, O’Neal n’a dit aucune des lignes préparées.
“Bonjour Australie, ravi de vous voir. Je suis ici dans votre pays – si vous avez besoin de quoi que ce soit de ma part, faites-le moi savoir », a-t-il déclaré après être entré dans la conférence de presse alors qu’Albanese était au milieu de sa peine.
« Félicitations à vous les gars. Et je veux que vous sachiez : Shaq aime l’Australie. D’accord?” O’Neal a continué.
Albanese a répondu: “Génial.”
O’Neal a dit : « D’accord, je vous verrai bientôt. J’ai aussi besoin de l’autorisation du gouvernement », avant de quitter la salle.
Une avocate principale du cabinet du Premier ministre, décideuse de la demande d’accès à l’information, a déclaré dans sa lettre de décision que la réunion avait été demandée par O’Neal et coordonnée par le bureau électoral d’Albanese, et non par son cabinet ministériel, et que le département n’était pas impliqué. en fournissant des briefings ou une assistance.
Seul un petit nombre de courriels ont été publiés dans le cadre de la liberté d’information, car seuls les bureaux ministériels et les départements – et non les bureaux électoraux – sont soumis à la liberté d’information.
De grandes parties de la correspondance autour de la réunion ont été expurgées par le bureau du Premier ministre dans les documents publiés. Le décideur a écrit que puisque la réunion était organisée par le bureau électoral d’Albanese, les e-mails relatifs à la logistique de la réunion « ne sont pas des documents officiels du ministre et du [FOI] loi s’applique ».
Lors de la conférence de presse, Albanese a déclaré qu’O’Neal avait “accepté de faire des vidéos et de discuter de l’importance de rassembler les gens” pour la campagne de voix.
Le gouvernement n’a pas confirmé quand les vidéos promises seraient diffusées. Il est entendu que O’Neal n’a enregistré aucun matériel le jour de la réunion, mais des discussions ont eu lieu sur la production de vidéos plus tard.
Ni les bureaux d’Albanese ni Burney n’ont répondu aux demandes de commentaires sur les vidéos de campagne potentielles d’O’Neal. Le bureau d’Albanese n’a pas non plus répondu aux questions sur les expurgations de la liberté d’information ni sur les raisons pour lesquelles la réunion a été organisée par l’intermédiaire de son bureau électoral au lieu de son bureau du Premier ministre.
Après des commentaires négatifs sur l’apparence d’O’Neal, Albanese en août a dit à ses adversaires de “se détendre un peu”.
“Le fait est que l’apparition de Shaq signifie que les gens en parlent”, a-t-il déclaré à la radio 2SM.
“Shaq fait appel à tout un tas de personnes, dont beaucoup auraient entendu parler de la voix au parlement pour la toute première fois, et c’est une bonne chose.”
