KRAMATORSK, Ukraine (AP) – La ville de Sievierodonetsk, dans l’est de l’Ukraine, battue par la Russie, semblait sur le point de devenir un autre Mariupol lundi, car les services et l’aide ont été coupés et Moscou cherche à capturer toute la région industrielle ukrainienne du Donbass.
Le gouverneur régional de Lougansk, Serhiy Haidai, a déclaré que les Russes sont entrés dans la périphérie de Sievierodonetsk et poussent vers Lysychansk, à proximité. Il a déclaré que deux civils avaient été tués et cinq autres blessés lors du dernier bombardement russe de la guerre.
L’armée ukrainienne a déclaré que les forces russes renforçaient leurs positions dans la périphérie nord-est et sud-est de Sievierodonetsk et apportaient du matériel et des munitions supplémentaires dans la région pour poursuivre leur offensive.
Les forces russes ont pris d’assaut Sievierodonetsk après avoir tenté en vain de l’encercler, ont déclaré des responsables ukrainiens, et le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a décrit la situation là-bas comme « indescriptiblement difficile ». Un intense barrage d’artillerie russe a détruit des infrastructures critiques et endommagé 90 % des bâtiments.
Sievierodonetsk, située à 143 kilomètres (89 miles) au sud de la frontière russe, est devenue ces derniers jours l’épicentre des combats du Donbass. Marioupol est la ville de la mer d’Azov qui a passé près de trois mois sous le siège russe avant que les derniers combattants ukrainiens ne se rendent.
Sievierodonetsk et Lysychansk traversent la rivière Siverskiy Donetsk stratégiquement importante. Ce sont les dernières grandes zones sous contrôle ukrainien dans la province de Louhansk, qui constitue le Donbass avec la région adjacente de Donetsk.
Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov a déclaré dimanche à la télévision française TF1 que la « priorité inconditionnelle de Moscou est la libération des régions de Donetsk et Louhansk », ajoutant que la Russie les considère comme des « États indépendants ». Il a également suggéré que d’autres régions d’Ukraine devraient être en mesure d’établir des liens étroits avec la Russie.
L’armée ukrainienne a signalé de violents combats autour de Donetsk, la capitale provinciale, ainsi qu’à Lyman au nord, une petite ville qui sert de plaque tournante ferroviaire clé dans la région de Donetsk.
“L’ennemi renforce ses unités”, a déclaré l’état-major des forces armées ukrainiennes. “Il essaie de s’implanter dans la région.”
Zelenskyy s’adressera lundi aux dirigeants de l’Union européenne qui se rassemblent dans une nouvelle manifestation de solidarité avec l’Ukraine au milieu de divisions sur l’opportunité de cibler le pétrole russe dans une nouvelle série de sanctions. Il a demandé à plusieurs reprises que l’UE cible le secteur énergétique lucratif de la Russie et prive Moscou de milliards de dollars chaque jour en paiements d’approvisionnement.
Zelenskyy a rendu visite dimanche à des soldats à Kharkiv, la deuxième plus grande ville d’Ukraine, où des combattants ukrainiens ont repoussé les forces russes des positions voisines il y a plusieurs semaines. La Russie a continué à bombarder de loin la ville du nord-est, et des explosions ont pu être entendues peu de temps après la visite de Zelenskyy. Les bombardements et les frappes aériennes ont détruit plus de 2 000 immeubles d’habitation dans la ville depuis que la Russie a envahi l’Ukraine le 24 février, selon le gouverneur régional, Oleh Syniehubov.
Dans une allocution vidéo plus tard dimanche, Zelenskyy a félicité les responsables régionaux de Kharkiv, mais a déclaré qu’il avait limogé le chef régional de la principale agence de sécurité du pays, le SBU, pour ses mauvaises performances. Dans la région élargie de Kharkiv, les troupes russes détenaient encore environ un tiers du territoire, a déclaré Zelenskyy.
À Louhansk, les bombardements russes constants ont créé ce que le gouverneur de la province, Serhiy Haidai, a qualifié de « situation grave ». Mais certaines voies d’approvisionnement et d’évacuation de Louhansk fonctionnaient dimanche, a-t-il précisé. Il a affirmé que les Russes s’étaient retirés “avec des pertes” autour d’un village près de Sievierodonetsk, mais avaient mené des frappes aériennes sur un autre village fluvial voisin.
Le maire de Sievierodonetsk, Oleksandr Striuk, a estimé que 1 500 civils dans la ville sont morts depuis le début de la guerre, à cause des attaques russes ainsi que du manque de médicaments ou de traitement.
L’Institut pour l’étude de la guerre, un groupe de réflexion basé à Washington, a remis en question la stratégie du Kremlin consistant à organiser un énorme effort militaire pour prendre Sieverodonetsk, affirmant que cela s’avérait coûteux pour la Russie et n’apporterait que peu de retours.
Dimanche à Marioupol, un assistant de son maire ukrainien a affirmé qu’après que les forces russes ont pris le contrôle total de la ville, elles ont entassé les corps de personnes décédées dans un supermarché. Petro Andryushchenko, a publié une photo sur l’application de messagerie Telegram montrant des corps empilés à côté de comptoirs de supermarchés fermés. Il n’a pas été possible dans l’immédiat de vérifier son affirmation.
Ricardo Mazalan a rapporté de Kyiv. Des journalistes de l’AP du monde entier ont contribué à ce rapport.
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