Les troupes serbes sont en alerte renforcée à la frontière du Kosovo au milieu des avertissements d’un « grave conflit international ».
Les troupes serbes étaient en état d’alerte accru dimanche après que le gouvernement de Belgrade a accusé le Kosovo voisin de “provocations” en envoyant des unités spéciales de la police à la frontière.
Les relations déjà tendues entre la Serbie et son ancienne région séparatiste se sont détériorées depuis que le gouvernement dirigé par les Albanais de souche a envoyé lundi des unités de police dans une zone principalement peuplée de Serbes de souche minoritaire, qui rejettent l’autorité du gouvernement de la capitale du Kosovo, Pristina.
Le déploiement a eu lieu alors que des centaines de Serbes de souche ont organisé des manifestations quotidiennes contre une décision d’exiger que les conducteurs avec des plaques d’immatriculation serbes mettent des plaques temporaires lorsqu’ils entrent au Kosovo – une “mesure réciproque”, selon Pristina.
« Personne ici ne veut un conflit et j’espère qu’il n’y en aura pas », a déclaré un manifestant de 45 ans qui s’est identifié comme Ljubo et campait au poste frontière de Jarinje.
“Nous voulons que Pristina retire ses forces et annule la décision sur les plaques d’immatriculation.” Des centaines de Serbes du Kosovo ont manifesté et bloqué la circulation avec des camions sur les routes menant à deux postes frontaliers.
“Après les provocations des unités (de la police spéciale) (…) le président serbe Aleksandar Vucic a donné l’ordre d’intensifier l’alerte pour certaines unités de l’armée et de la police serbes”, a déclaré le ministère de la Défense à Belgrade dans un communiqué.
Des avions de chasse serbes ont de nouveau pu être vus survoler la région frontalière dimanche après plusieurs sorties samedi, a rapporté un correspondant de l’-.
Pression diplomatique
Le chef de la diplomatie de l’Union européenne, Josep Borrell, a exhorté la Serbie et le Kosovo à réduire les tensions « en retirant immédiatement les unités spéciales de la police et en démantelant les barrages routiers ».
“Toute nouvelle provocation ou action unilatérale et non coordonnée est inacceptable”, a-t-il déclaré dans un communiqué.
Le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg, a déclaré qu’il s’était entretenu par téléphone avec le président serbe et Premier ministre kosovar Albin Kurti.
“Il est vital que Belgrade et Pristina fassent preuve de retenue et reprennent le dialogue”, a-t-il tweeté.
Les troupes de l’OTAN sont déployées au Kosovo depuis le conflit serbo-kosovare de 1998-99.
Belgrade ne reconnaît pas la déclaration unilatérale d’indépendance du Kosovo en 2008 et considère que la décision de Pristina concernant les plaques d’immatriculation implique son statut d’État souverain.
Le chef de l’Etat serbe, Aleksandar Vucic, a déploré l’absence de réaction de la communauté internationale face à « l’occupation totale depuis plus d’une semaine du nord du Kosovo par les blindés de Pristina ».
“Et tout le monde est soudainement inquiet lorsque des hélicoptères et des avions serbes sont aperçus au-dessus du centre de la Serbie”, a déclaré Vucic dans un communiqué, ajoutant toutefois que la Serbie “se comportera toujours de manière responsable et sérieuse”.
Le Premier ministre du Kosovo, Albin Kurti, a accusé samedi la Serbie de vouloir « provoquer un grave conflit international ».
Tôt dimanche, le ministre serbe de la Défense, Nebojsa Stefanovic, a rendu visite aux troupes dans deux bases militaires où elles sont en état d’alerte, dont une située à quelques kilomètres seulement de la frontière.
Belgrade désigne les postes frontaliers entre la Serbie et le Kosovo comme « administratifs ».
La Russie, alliée de la Serbie, ne reconnaît pas non plus l’indépendance du Kosovo, mais la plupart des pays occidentaux le font, y compris les États-Unis.
De son côté, l’Albanie, membre de l’OTAN, “préoccupée par l’escalade de la situation”, a demandé à Belgrade “de retirer les forces armées déployées à la frontière avec le Kosovo”.
La présidente du Kosovo, Vjosa Osmani, a écourté une visite à New York pour l’assemblée générale de l’ONU « en raison des développements dans le nord du pays », a déclaré son cabinet.
La déclaration d’indépendance du Kosovo est intervenue une décennie après une guerre entre les guérillas albanaises et les forces serbes qui a fait 13 000 morts, pour la plupart des Albanais de souche.
Les États-Unis et l’Union européenne ont appelé à une désescalade des tensions et à ce que les deux parties reprennent les pourparlers de normalisation, que l’UE a négociés pendant environ une décennie.
Le président serbe a déclaré que le processus de normalisation ne peut reprendre que si le Kosovo retire les forces de police spéciales du nord.
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