L’Union européenne presse les gouvernements d’intensifier leurs campagnes de conservation de l’énergie et de se préparer à un éventuel rationnement du gaz naturel dans un contexte de craintes croissantes que la Russie soit sur le point de resserrer sa pression sur l’approvisionnement du continent.
La Commission européenne, l’organe exécutif de l’UE, a publié mercredi un plan qui pousse les gouvernements à se préparer à un hiver sans approvisionnement suffisant en gaz russe. Ce scénario a été mis en relief cette semaine alors que les capitales européennes attendaient que Moscou redémarre Nord Stream, une artère clé transportant du gaz de la Russie vers l’Europe, après une période de maintenance prévue qui devrait se terminer jeudi. Les Européens sont nerveux car Moscou avait déjà réduit le flux de gaz via Nord Stream à environ 40% de sa capacité avant le début de la période de maintenance.
Le plan de la commission demande aux pays de l’UE de réduire volontairement leur consommation de gaz de 15 % au cours des huit prochains mois et de fixer des priorités pour déterminer quels secteurs industriels seront les plus touchés. Dans le cadre d’une proposition présentée mercredi, la commission a déclaré que les objectifs de réduction d’énergie pourraient devenir contraignants si les actions volontaires ne suffisaient pas à prévenir une pénurie.
Alors que l’Europe se précipite pour se sevrer de l’énergie russe, les producteurs américains de gaz naturel peinent à répondre à la demande et les prix augmentent. Des facteurs tels que les conditions météorologiques extrêmes et les besoins en équipement ont créé un goulot d’étranglement au milieu de la guerre en Ukraine. Illustration : Laura Kammermann et Sharon Shi
Le plan encourage également le passage du gaz naturel à des sources d’énergie alternatives, notamment le nucléaire et le charbon, la mise en place d’enchères qui pourraient compenser les entreprises qui utilisent moins de gaz et la fixation de limites obligatoires sur le chauffage et les conditions d’air dans les bâtiments publics. Le plan établit des critères que les gouvernements peuvent utiliser pour déterminer à quelles industries donner la priorité s’il n’y a pas assez de gaz pour tout le monde.
Même si Nord Stream est redémarré, les responsables européens et les dirigeants de l’industrie craignent que Moscou ne décide de restreindre davantage la quantité de gaz qui le traverse.
L’année dernière, l’Europe a reçu environ 40% de sa consommation totale de gaz naturel de la Russie et les autorités ont du mal à remplacer ce volume par une vague d’accords avec des fournisseurs alternatifs. Le bloc s’efforce également d’accélérer les projets d’énergie renouvelable et souhaite encourager les consommateurs à réduire leur demande globale d’énergie.
Si la Russie continue de restreindre les approvisionnements – ou les coupe complètement – les pays auront du mal à remplir leurs réservoirs de stockage avant l’hiver, ce qui accroît le risque de pénurie pendant la saison de chauffage hivernale. L’Agence internationale de l’énergie a déclaré cette semaine que l’Europe opère désormais “dans un état constant d’incertitude sur l’approvisionnement en gaz russe”, y compris la possibilité d’une coupure complète.
Dans sa proposition publiée mercredi, la commission a déclaré que les pays devraient tout mettre en œuvre pour réduire leur consommation de gaz naturel d’au moins 15 % entre le 1er août et le 31 mars 2023, par rapport à leur consommation moyenne des années précédentes.
Les industries européennes à forte consommation d’énergie – notamment l’acier, l’aluminium, le verre et les produits chimiques – ont fait pression ces dernières semaines auprès de la Commission pour un accès prioritaire en cas de pénurie importante de gaz.
Les règles existantes pour faire face aux pénuries d’approvisionnement énergétique stipulent que si certains consommateurs tels que les ménages et les hôpitaux doivent être protégés du rationnement, les utilisateurs industriels pourraient être confrontés à des réductions forcées.
La commission a publié mercredi un ensemble de critères dans le cadre de son plan visant à aider les gouvernements européens à déterminer quelles industries ont un accès prioritaire à des approvisionnements limités.
Les orientations de l’UE indiquent que les gouvernements devraient déterminer si une industrie est essentielle à la santé, à la sûreté et à la sécurité de la société, si elle pourrait passer à d’autres carburants ou devenir plus efficace, et comment la fermeture d’une industrie ou d’un fabricant donné pourrait affecter les chaînes d’approvisionnement à travers le bloc. Les gouvernements devraient également examiner si une perte soudaine de gaz pourrait entraîner des dommages irréparables aux équipements industriels, indique le document.
Le secteur des métaux est l’un des nombreux en Europe qui serait durement touché par un arrêt des importations de gaz russe.
Photo:
Sascha Schuermann/Getty Images
Certaines installations industrielles, telles que les fonderies d’aluminium et les fours à verre, sont censées fonctionner en continu et pourraient subir des dommages importants si elles perdaient soudainement l’accès aux sources d’énergie. D’autres industries, y compris les producteurs de produits chimiques, ont souligné leur importance pour les fabricants en aval.
Un arrêt de la production chimique en Europe aurait “un effet d’entraînement sur tous les autres secteurs qui dépendent des produits chimiques et mettrait en péril leur capacité à fournir à leurs clients des produits suffisants”, a déclaré une porte-parole de l’association européenne de l’industrie chimique Cefic.
Les responsables et les dirigeants de l’industrie ont déclaré qu’ils continuaient d’espérer que le rationnement du gaz ne serait pas nécessaire.
L’usine du géant des engrais Yara au Havre, dans l’ouest de la France.
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Sameer al-doumy/Agence France-Presse/Getty Images
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