Le bras de fer tendu et formidable de Tolède. Ceux qui craignaient une Solheim Cup qui pourrait avoir du mal à attirer l’attention en raison de son conflit en partie avec la conclusion extravagante de la saison du PGA Tour n’ont pas dû s’inquiéter. Le seul regret associé à cette bataille passionnante entre les équipes des États-Unis et de l’Europe est qu’il ne reste qu’un chapitre de plus.
L’acte le plus extraordinaire du dimanche, à juste titre, était le dernier. L’approche de 136 verges de Mel Reid au 18e à toutes fins utiles semblait à moitié courte. Reid et Leona Maguire, la star incontestée de cet événement jusqu’à présent, avaient besoin de gagner le trou pour arracher la moitié contre Jennifer Kupcho et Lizette Salas. La balle de Reid a d’une manière ou d’une autre échappé à un bunker sur le green, a rebondi dans un semi-rugueux et s’est infiltrée à moins de 15 pouces de la coupe. Reid a tapé pour ses trois; donnant à l’Europe une avance de 9-7 avant les simples de la dernière journée. “Je savais que je devais réussir quelque chose”, a déclaré Reid. “La foule se mettait derrière eux, nous chahutant un peu.”
Catriona Matthew aurait joyeusement accepté cette position avant qu’une balle ne soit frappée en colère contre l’Inverness Club. L’Europe n’a besoin « que » de cinq points sur 12 possibles pour conserver la Solheim Cup. «Je suis très confiant, a dit Matthew. “Je suis ravi d’entrer avec une avance.”
La session de quatre balles d’hier a été d’un drame époustouflant, incarnant le meilleur du golf féminin. Que l’Europe ait gagné cette phase avait semblé improbable depuis si longtemps. Les États-Unis ont mené en trois matches; à la fin, ils ont pris un point à un seul, Céline Boutier et Sophia Popov s’inclinant 3&1 contre Yealimi Noh et Mina Harigae.
Le putt de poids mort de Carlota Ciganda de 20 pieds au 16e a été crucial alors qu’elle et Nanna Koerstz Madsen ont battu Megan Khang et Jessica Korda, une avance. La victoire 3&2 de Charley Hull et Emily Pedersen sur Austin Ernst et Danielle Kang semblait simple dans le contexte d’une compétition aussi serrée. Le meilleur match en quatre balles a laissé Maguire et Reid, qui ont superbement combiné, traitant un match nul comme une victoire.
Par la suite, Matthew a admis qu’elle craignait que le coup de fer de Reid au 18e ne soit destiné au sable. “Il a eu un rebond assez chanceux”, a ajouté le capitaine. « J’ai appris au fil des ans que chaque demi-point est absolument crucial. Ce demi-point nous a soutenus.
Il était facile d’oublier que les États-Unis avaient semblé prendre de l’élan avec une victoire de 3-1 en quatuor. Kang et Ernst ont battu Madelene Sagström et Georgia Hall par un trou. Lexi Thompson et Brittany Altomare ont éliminé Hull et Pedersen. Salas et Kupcho l’ont emporté 3&1 sur Anna Nordqvist et Matilda Castren.
Étant donné qu’il s’agit généralement du format d’appariement le plus faible pour les États-Unis, l’augmentation du bruit de la foule était tout à fait compréhensible. Pourtant, cette équipe européenne et son capitaine sont faits d’étoffes sévères. Maguire, le seul joueur de l’une ou l’autre équipe à figurer dans chaque session, a remporté trois points et demi sur quatre possibles. “Je n’aurais pas pu rêver d’un meilleur début de carrière à Solheim”, a déclaré le joueur de 26 ans du comté de Cavan.
L’impact durable affectant Nelly Korda après une controverse très médiatisée sur les règles samedi était apparent un jour plus tard. Le n°1 mondial avait été le bénéficiaire d’un appel très disputé lors d’une victoire étriquée lors de la deuxième journée en quatre balles. Le sentiment que Korda était mal à l’aise à propos de ce qui s’était passé n’a fait que s’intensifier alors qu’elle produisait un jeu en lambeaux aux côtés d’Ally Ewing au milieu de leur défaite 5&4 contre Maguire et Reid.
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Hurst a dûment laissé Korda en dehors de la session de quatre balles, la capitaine américaine disant seulement qu’elle voulait donner à son joueur de renom “un peu plus de temps pour se reposer”.
Stacy Lewis, l’un des vice-capitaines de Hurst, avait révélé aux diffuseurs que l’équipe américaine en coulisses devait continuer à faire comprendre à Korda qu’elle n’avait rien fait de mal. Si les États-Unis récupéraient le trophée d’un certain point – et ce scénario est tout à fait plausible – on peut dire sans risque de se tromper que l’incident en question restera une source de débat. Espérons que cela nous épargne; le niveau de jeu mérite ici un point de référence plus ensoleillé.
les célibataires du lundi (heure de l’Est des États-Unis, les joueurs européens en premier) 12 h 05 : Anna Nordqvist contre Lexi Thompson ; 12h15 : Madelene Sagstrom dans Ally Ewing ; 12h25 : Leona Maguire dans Jennifer Kupcho ; 12h35 : Georgia Hall à Nelly Korda ; 12h45 : Céline Boutier dans Mina Harigae ; 12h55 : Nanna Koerstz Madsen à Austin Ernst ; 13h05 : Matilda Carsten dans Lizette Salas ; 13h15 : Carlota Ciganda en Bretagne à Altomare ; 13h25 : Sophia Popov dans Megan Khang ; 13h35 : Mel Reid à Yealimi Noh ; 13h45 : Charley Hull dans Jessica Korda ; 13h55 : Emily Pedersen dans Danielle Kang
