La volonté des républicains de la Chambre d’évincer la représentante Liz Cheney du Wyoming de son poste de présidente de la conférence a réussi à éliminer une voix discordante de la direction du GOP, mais elle a également élevé la voix des républicains anti-Trump – une petite faction à la Chambre qui pourrait émerger comme une tranche importante de l’électorat.
L’ancien président Trump reste extrêmement populaire auprès de la base du GOP, mais dans certains sondages récents, ses cotes de favorabilité commencent à s’éroder. Les forces anti-Trump, qui depuis des années ont du mal à gagner du terrain contre le Trump résilient, espèrent élargir suffisamment leurs rangs pour être un facteur dans les élections serrées à venir.
«Combien de ces électeurs de banlieue formés à l’université regardent maintenant le parti et disent:« Ces types sont devenus fous; Je n’ai plus de maison là-bas »?» a déclaré Sarah Longwell, stratège politique du GOP qui a fondé le Republican Accountability Project, un groupe anti-Trump.
Les républicains voient une occasion en or de reconquérir la Chambre et le Sénat en 2022. Mais la lutte contre Cheney a mis en évidence un dilemme clé: Trump a une emprise semblable à un étau sur leur parti et est bien placé pour le façonner encore plus à son image grâce à des approbations en primaires. Mais plus le parti imite son style politique qui divise, plus il risque d’aliéner les électeurs swing dans les États du champ de bataille.
L’impact de Trump sur l’élection de mi-mandat est déjà évident: la plupart des 10 républicains de la Chambre qui ont voté pour le destituer sont confrontés à des défis majeurs. Certains candidats qui ont critiqué Trump ne se présentent pas du tout. Lors d’une élection spéciale à la Chambre au Texas en mars, un candidat républicain qui s’est présenté comme critique de Trump, Michael Wood, n’a recueilli que 3,2% des voix. La républicaine approuvée par Trump, Susan Wright, s’est classée première, atterrissant dans le second tour.
«Les candidats cheneyesques n’ont pas de chemin réaliste pour gagner les primaires républicaines», a déclaré David Wasserman, analyste au rapport politique non partisan de Cook, faisant référence à ceux qui contestent les mensonges de Trump sur les élections de 2020. «Je serais surpris si quatre des 10 républicains qui ont voté pour destituer Trump à la Chambre sont toujours en fonction en 2023.»
Cette escalade de la lutte anti-Trump, survenue pendant les mois de formation de la jeune présidence Biden, a rendu plus difficile pour le Parti républicain de monter une opposition cohérente à une administration en proie à des problèmes.
“Regardez ce qui se passe sous la surveillance de Biden: l’inflation, les pénuries de gaz, les entreprises ne peuvent pas combler les offres d’emploi, la crise frontalière”, a déclaré Scott Jennings, un stratège du GOP étroitement lié au chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell (R-Ky.). “Nous devons nous concentrer sur le fait de repousser Biden ou nous allons perdre cette occasion en or de faire tomber ce gars.”
De nombreux républicains anti-Trump admettent qu’ils ont essentiellement perdu la guerre civile du GOP au profit de Trump et que la reconstruction sans sa domination sera difficile à moins que le parti ne subisse des ecchymoses. De grandes pertes politiques dans les années 80 et 90, par exemple, ont permis au président Clinton de diriger le Parti démocrate vers le centre, et en Grande-Bretagne à Tony Blair de rediriger son parti travailliste.
«Le Parti républicain est maintenant à un point où il doit être vaincu encore et encore aux urnes», a déclaré Peter Wehner, ancien assistant de la Maison Blanche de George W. Bush et critique de longue date de Trump. «Jusqu’à ce que cela se produise, je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de chances que le Parti républicain soit revitalisé.»
Certains critiques de Trump – comme le stratège du GOP Bill Kristol, qui a soutenu Biden en 2020 – se sont opposés aux démocrates. D’autres ont menacé de créer un tiers – comme l’a fait une déclaration jeudi d’un groupe de plus de 150 républicains, dont quatre anciens gouverneurs et 27 anciens membres de la Chambre, dont beaucoup reviennent à une autre époque moins polarisée de la politique américaine. Trump a rejeté la déclaration comme une missive des «perdants».
Mais Cheney propose une troisième approche, appelant les républicains à rediriger leur propre parti de l’intérieur. Elle apporte au combat le cachet d’un bilan solidement conservateur et d’une lignée politique respectée, en tant que fille de l’ancien vice-président Dick Cheney.
Dans une interview de marque avec l’émission «Today» de NBC diffusée jeudi, Cheney a clairement fait savoir qu’elle restait dans le Parti républicain, qu’elle se présenterait pour une réélection en 2022 et qu’elle prévoyait de repousser tout challenger principal que Trump choisit de soutenir – une élection primaire qui se déroulera être peut-être le référendum le plus brutal et le plus personnel sur l’influence de l’ancien président dans le cycle de mi-mandat.
Cheney a laissé la porte ouverte à une candidature un jour à la présidence, aussi invraisemblable que cela puisse paraître maintenant avec le soutien de Trump toujours aussi élevé. Vendredi, elle devrait transmettre son message au New Hampshire – hôte de la première primaire présidentielle de chaque cycle – où elle s’exprimera dans une émission de radio locale, New Hampshire Today.
La représentante Elise Stefanik de New York devrait être choisie vendredi comme successeur de Cheney, soutenu par Trump, à la présidence de la conférence républicaine de la Chambre.
Stefanik, dont le bilan de vote est plus modéré que celui de Cheney, devra relever son propre défi l’année prochaine de la part du représentant Chip Roy du Texas, qui estime qu’elle n’est pas assez conservatrice pour diriger la conférence. Mais avec le soutien de Trump, du chef du GOP de la Chambre, Kevin McCarthy de Bakersfield et d’autres hauts dirigeants, Stefanik devrait gagner – une démonstration claire de la façon dont la loyauté envers Trump a pris le pas sur l’idéologie comme test décisif pour le parti.
Les républicains sont favorisés pour prendre le contrôle de la Chambre en 2022 parce que la majorité des démocrates est très étroite, plusieurs titulaires dans des districts compétitifs ont annoncé qu’ils ne se présentaient pas à la réélection et, historiquement, le parti du président perd des sièges lors de la première élection de mi-mandat. Les malheurs des démocrates seront aggravés par le redécoupage post-recensement des lignes de district, un processus dans lequel les républicains ont le dessus dans de nombreuses législatures d’État. Et un nombre croissant d’États imposent de nouvelles restrictions de vote qui pourraient saper le taux de participation démocrate.
Mais les problèmes de Trump n’ont pas commencé avec Cheney et ne se termineront pas avec son éviction de la direction. Selon un sondage NBC News d’avril, sa position, même si elle est encore très élevée parmi les républicains, s’affaiblit sur les bords. Dans l’enquête, 55% des républicains «doux» – ceux qui sont enclins à voter républicain mais pas fortement – avaient des sentiments positifs à propos de Trump, contre 75% en janvier. Parmi les indépendants, la part de ceux qui ont des sentiments positifs a cratéré, passant de 37% à 14%.
Les propres sondages internes du Parti républicain auraient révélé que dans les districts de champ de bataille où le contrôle de la Chambre sera décidé, les notes défavorables de Trump sont 15 points plus élevées que ses notes favorables.
Au Sénat, certains républicains craignent en privé que Trump ne pèse de son poids sur des candidats qui ne sont pas les mieux placés pour gagner ou que son approbation les rendra moins attrayants pour un électorat général dans des États compétitifs.
En Géorgie, Trump a déclaré qu’il aimerait que l’ancienne star du football Herschel Walker se présente contre le sénateur démocrate Raphael Warnock en 2022. Walker a des vulnérabilités politiques évidentes: il est un novice politique et un résident du Texas. Mais avec la perspective d’une célébrité soutenue par Trump, d’autres candidats potentiels du GOP sont restés à l’écart.
En Virginie, qui organise des élections au poste de gouverneur en 2021, les républicains viennent de nommer Glenn Youngkin, un ancien dirigeant du capital-investissement qui a embrassé les efforts de Trump pour jeter le doute sur la légitimité de l’élection de Biden. Trump a immédiatement approuvé Youngkin, et les démocrates espèrent que ce sera plus de responsabilité que d’actif dans l’État à tendance bleue.
Malgré leurs divisions internes, les républicains sont d’accord sur une chose: que leur meilleur moyen de battre les démocrates à mi-parcours sera de se concentrer sur les faiblesses de l’administration Biden et sur un programme qu’ils décrivent comme un socialisme excessif et limite.
Une fois la composition de leur leadership établie, les républicains espèrent pouvoir se regrouper en tant que parti d’opposition.
“Je pense que nous allons essayer de résoudre le problème de ce que fait l’administration Biden, là où nous sommes en désaccord avec le président, et de ne pas essayer d’aller beaucoup plus loin”, a déclaré le représentant Tom Cole (R-Okla.) “Je pense que c’est là que nous essayons d’arriver.
Les rédacteurs du Times David Lauter et Jennifer Haberkorn ont contribué à ce rapport.
