L’exécution d’un Malaisien d’origine indienne de 33 ans a été suspendue mardi par la plus haute juridiction de Singapour après que le trafiquant de drogue condamné, soupçonné d’être atteint d’un handicap mental, ait été testé positif au COVID-19. Nagaenthran K Dharmalingam devait être pendu mercredi à la prison de Changi pour trafic de drogue. La Haute Cour de Singapour a suspendu lundi son exécution prévue jusqu’à ce qu’un appel soit entendu lors d’une audience en ligne.
Nagaenthran, qui est dans le couloir de la mort depuis 11 ans, a été brièvement introduit dans le banc des accusés de la Cour d’appel pour l’audition d’un appel de dernier recours contre sa condamnation à mort, a rapporté Channel News Asia.
Cependant, il a ensuite été brutalement emmené et un juge a informé le tribunal que Nagaenthran avait été testé positif pour COVID-19.
Le juge Andrew Phang, qui a comparu avec ses collègues juges Judith Prakash et Kannan Ramesh, a déclaré : « C’est plutôt inattendu ». Il a déclaré que le tribunal était d’avis qu’il n’était pas approprié de procéder, “compte tenu des circonstances”.
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“L’exécution est prévue pour demain”, a déclaré le juge Phang.
“… Si le demandeur a été touché par le COVID-19… Nous pensons que l’exécution ne peut de toute façon pas avoir lieu”, a déclaré le juge.
L’accusation a déclaré qu’elle venait juste d’entendre parler du développement et qu’elle devait prendre des instructions.
“Je pense qu’ici, nous devons utiliser la logique, le bon sens et l’humanité”, a déclaré le juge Phang.
Il a ajourné l’audience à une date non encore fixée et a suspendu l’exécution jusqu’à la fin des procédures.
L’avocat M Ravi s’était saisi de l’affaire Nagaenthran à la onzième heure, avant sa pendaison prévue mercredi.
Lundi, sa demande de réexamen judiciaire de l’affaire au motif de la prétendue déficience mentale de Nagaenthran a été rejetée, mais le juge a accordé une suspension temporaire de son exécution jusqu’à ce que Ravi ait fait appel du rejet. L’affaire a été accélérée et l’appel devait être entendu par la plus haute juridiction mardi après-midi, avec une salle d’audience bondée comprenant des médias étrangers et des militants locaux.
Ravi a été vu en train de serrer dans ses bras un autre avocat après l’annonce de la suspension de l’exécution, selon un reportage de Channel News Asia.
Aucun autre détail sur le moment où Nagaenthran a été testé positif pour COVID-19 n’a été donné, selon la chaîne.
Nagaenthran a été condamné à mort en 2010 pour avoir importé 42,72 g d’héroïne à Singapour en 2009 dans un paquet attaché à sa cuisse. Il a échoué dans ses recours devant la Haute Cour en 2011, devant la Cour Apex en 2019 et dans sa requête en grâce auprès du président.
L’affaire a attiré l’attention internationale à l’approche de l’exécution imminente de Nagaenthran.
Le Premier ministre malaisien Ismail Sabri Yaakob a écrit à son homologue singapourien Lee Hsien Loong à ce sujet, et des groupes de défense des droits humains ainsi que le fondateur de Virgin Group, Richard Branson, ont également pesé sur la question.
Une pétition en ligne demandant qu’il soit gracié de la peine de mort a depuis recueilli plus de 70 000 signatures. Il a fait valoir que Nagaenthran devrait être épargné par la potence parce qu’il avait commis l’infraction sous la contrainte et qu’il avait été évalué comme ayant un faible QI de 69.
L’affaire a été sous le feu des projecteurs à la fin du mois dernier lorsque le service pénitentiaire de Singapour a écrit une lettre à la mère de Nagaenthran le 26 octobre, l’informant que la condamnation à mort de son fils serait exécutée le 10 novembre.
La famille devait voyager depuis Ipoh, une grande ville du nord de la Malaisie péninsulaire, pour être avec Nagaenthran à la prison Changi de Singapour. La lettre de la prison indiquait que la famille serait autorisée à des visites quotidiennes prolongées jusqu’au 10 novembre. La lettre a été diffusée sur les réseaux sociaux.
Nagaenthran a interjeté appel devant la Cour d’appel de sa condamnation et de sa peine, et son appel a été rejeté en septembre 2011.
En 2013, la loi a été modifiée pour donner aux juges le pouvoir discrétionnaire d’imposer des peines de prison à vie et des coups de baston aux passeurs de drogue, au lieu de la mort, si des conditions spécifiques sont remplies.
En 2015, il a déposé une demande de resentence pour annuler la peine de mort qui lui avait été infligée et la remplacer par la réclusion à perpétuité.
La Haute Cour a rejeté cette demande en 2017, et la Cour d’appel a rejeté l’appel en 2019. Sa requête en grâce auprès de la présidente Halimah Yacob a également été infructueuse.
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