UNEAu début du sommet sur le climat de la Cop26, les scientifiques et les militants sont largement d’accord pour dire que notre système culturel dominant nous a mis, nous et notre planète, sur la voie du désastre. Ils conviennent qu’il est temps de changer de cap. Pourtant, à ce moment critique, nous nous trouvons paralysés, avec de nouveaux horizons fermés par un faux prospectus de possibilités humaines basées sur des conceptions mythologiques de l’histoire.
Nous n’avons qu’à regarder la notion qui sous-tend notre idée du développement humain. Dans cette histoire, notre espèce est née de bandes égalitaires de chasseurs et de butineurs, ne faisant qu’un avec leur environnement, pour tomber en quelque sorte en disgrâce dans un état d’inégalité. Dans ce conte de fées du « passage à l’âge adulte », nous, les humains, avons commencé dans l’innocence, puis nous nous sommes développés au cours d’un voyage de découverte technologique – des fourrageurs aux agriculteurs en passant par les combustibles fossiles – qui a permis notre « avancement », mais nous a vu renoncer à nos libertés d’origine. . Nous nous sommes «civilisés» pour nous retrouver enfermés dans un bras de fer avec la nature qui menace désormais la planète.
La créativité, nous dit-on, a toujours été l’exception dans les sociétés humaines, pas la norme. Elle est venue, soi-disant, par sursauts exceptionnels – les révolutions agricole, urbaine, industrielle – dont chacune a été suivie de longues années stériles où nous sommes restés prisonniers de nos propres créations.
Nous pouvions vivre dans des sociétés d’égaux, raconte cette histoire, quand nous étions peu nombreux, nos vies et nos besoins étaient simples. Dans cette optique, petit signifie égalitaire, en équilibre les uns avec les autres et avec la nature. Grand signifie complexe, ce qui implique la hiérarchie, l’exploitation et l’extraction compétitive des ressources de la Terre. Maintenant, alors que la population humaine approche les huit milliards, nous devons tirer les conclusions évidentes et sombres. Il n’y a aucun sens à combattre l’inévitable. Entre le néolibéralisme enraciné et les pressions de notre économie de croissance ou de mort, quel espoir avons-nous vraiment de progresser ?
Mais il s’avère que rien dans cette conception familière de l’histoire humaine n’est réellement vrai.
Pour être clair, le mythe lui-même n’est pas le problème ici. Comme toutes les sociétés ont leur science, toutes les sociétés ont leurs mythes. Les problèmes commencent lorsque nous confondons nos mythes avec la science physique ou sociale. En fait, les plus grandes structures mythiques de l’histoire que nous avons déployées au cours des derniers siècles ne fonctionnent tout simplement plus : elles sont impossibles à concilier avec un flot de nouvelles preuves sur le passé humain qui est maintenant sous nos yeux. Et les catégories et les significations qu’ils encouragent sont vulgaires, éculées et politiquement désastreuses.
Au cours des dernières décennies, nos moyens scientifiques de comprendre le passé, à la fois de notre espèce et de notre planète, ont progressé à une vitesse vertigineuse. Les scientifiques en 2021 ne rencontreront peut-être pas de civilisations extraterrestres dans des systèmes stellaires lointains, mais nous rencontrons sous nos pieds des formes de société radicalement différentes : des manières oubliées d’être humain et de vivre ensemble en grand nombre. Chemins non empruntés.
Nous constatons des cités-jardins sans centres, gouvernées de manière véritablement démocratique ; de sociétés qui s’adaptaient aux saisons, alternant librement entre modes de vie et d’organisation – égalitaires et hiérarchiques – comme elles le faisaient ; nous voyons, dans le miroir de notre passé, des coalitions et des confédérations de la taille d’empires, maintenues ensemble par la coopération et le consensus, pas par la force.
Les humains n’ont peut-être pas commencé leur histoire dans un état d’innocence, mais ils semblent en avoir passé la majeure partie en exerçant une aversion consciente pour l’autorité. Nous savons maintenant que les premiers citadins du monde n’ont pas toujours laissé une empreinte sévère sur l’environnement ou les uns sur les autres ; nous savons aussi qu’il n’y a pas de lois de l’histoire qui nous obligent à lier l’avenir du système Terre à la coupe et à la poussée de notre politique électorale ou nous obligent à appréhender une crise de l’hospitalité comme une crise de migration. Appeler des assemblées de citoyens à s’attaquer à des problèmes de l’ampleur de la crise climatique ne va pas à contre-courant de notre évolution sociale ; il nous demande de récupérer l’étincelle de créativité politique qui a donné vie aux premières villes du monde, dans l’espoir de discerner un avenir pour la planète que nous partageons tous.
Il est temps de changer le cours de l’histoire humaine, en commençant par le passé. Nous semblons maintenant nous diriger vers ce que les anciens Grecs appelaient kairos, une fenêtre d’opportunité, lorsque notre capacité même de changement est mise à l’épreuve. Si nous échouons, ce n’est pas à cause de l’histoire ou de l’évolution. D’autres – ceux que nous appelons peuples autochtones, Premières Nations – sont déjà loin devant nous, car, contre vents et marées d’appropriation coloniale, de génocide et de pandémies du passé, ils ont suivi des chemins différents vers l’avenir, maintenant des systèmes de gestion des terres basés sur le gardiennage. , et non la propriété ou l’extraction, des formes de démocratie dans lesquelles participer signifie contrôler, et non étaler, son ego.
Aujourd’hui, nous n’avons aucune excuse pour l’inertie. Oui, nous sommes hantés par les spectres de notre passé récent, des rêves utopiques construits sur des images déformées de l’histoire humaine, qui ont engendré monstres et cauchemars. Mais changer le monde, faire un trou dans le tissu de la réalité sociale et recommencer, c’est ce qui fait de nous des sapiens. Aussi loin que nos preuves scientifiques nous conduisent dans notre propre passé, nous trouvons que cela est vrai. Nos ancêtres n’étaient pas les figures ternes de la théorie de l’évolution ou de la spéculation philosophique. Considéré dans le contexte de toute notre histoire, nous nous révélons être une espèce ludique et inventive qui ne s’est retrouvée que récemment coincée dans un jeu mortel d’extraction et d’expansion – “tu grandis ou tu meurs” – et a oublié comment changer les règles.
Mon regretté ami David Graeber a écrit : « La vérité ultime et cachée du monde est que c’est quelque chose que nous fabriquons et que nous pourrions tout aussi bien faire différemment. Pour entamer même ce processus, et quels que soient les obstacles, nous devons nous permettre de rêver à nouveau, en commençant cette fois par les libertés qui nous ont rendus humains.
Pas des libertés malveillantes, qui nous ont été enseignées par d’anciens esclavagistes (libertés légalistes évoquées par le sort de la captivité et de la souffrance d’autrui ; libertés qui font de nous des gagnants et des perdants, des survivants et des victimes). Mais au contraire, des libertés sous-tendues par le soin et l’entraide, longtemps familières à ceux du Sud global qui ont évité les pires pièges que nous nous sommes tendus et dont le sort est désormais lié au nôtre : la liberté de s’éloigner, de fuir son environnement , sachant que vous serez accueilli au point de destination; désobéir à des ordres arbitraires, sachant que vous ne serez pas ostracisé, mais entendu et débattu. Sur cette base, nous pouvons prendre la liberté de réimaginer puis de refaire nos sociétés et notre relation avec notre planète sous une nouvelle forme.
David Wengrow est professeur d’archéologie comparée à l’University College London. Il est le co-auteur avec David Graber de L’aube de tout
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