Les responsables du tourisme à New York ont salué lundi la nouvelle selon laquelle les restrictions de voyage aux États-Unis pour les personnes entièrement vaccinées contre le coronavirus seraient assouplies en novembre. C’était un signe d’espoir pour une ville dont les célèbres couloirs de vente au détail et les secteurs de l’hôtellerie et des loisirs ont été matraqués sans touristes internationaux pendant la pandémie.
Les visiteurs internationaux ont été un moteur essentiel de la croissance de l’économie de New York pendant des années, contribuant à alimenter une augmentation constante du nombre d’hôtels et de restaurants dans la ville et des emplois qu’ils soutiennent.
Bien que les voyageurs étrangers ne représentent qu’un cinquième des visiteurs de la ville, ils génèrent 50 pour cent des dépenses touristiques de la ville, parce qu’ils restent plus longtemps et magasinent plus, et 50 % des chambres d’hôtel sont occupées, selon Fred Dixon, directeur général de NYC & Company, l’agence de promotion du tourisme de la ville. M. Dixon a salué la décision de l’administration lundi, la qualifiant de “coup de feu pour l’industrie”.
Les restrictions seront levées pour les voyageurs vaccinés, y compris en provenance de pays européens, qui ont envoyé des millions de touristes à New York au cours des années précédant la pandémie. Plus de 1,25 million de visiteurs britanniques se sont rendus à New York en 2018, le plus grand nombre de tous les pays, selon une analyse des données touristiques du Baruch College. La Grande-Bretagne et le reste de l’Union européenne ont représenté près de la moitié de tous les visiteurs internationaux cette année-là.
Les entreprises qui s’adressent aux touristes ont été les plus durement touchées par la pandémie, les industries de la restauration, de l’hôtellerie et des arts du spectacle subissant les pertes d’emplois les plus importantes et les plus durables. Un nouveau rapport du Center for New York City Affairs de la New School a montré que l’emploi dans l’industrie hôtelière de la ville était toujours en baisse de 60% par rapport aux niveaux prépandémiques, et le nombre d’emplois dans les restaurants à service complet était toujours en baisse de 40%.
“Tout le monde dit que New York est de retour, New York est de retour, mais ce n’est pas vraiment de retour tant que les touristes ne sont pas revenus de tous les pays”, a déclaré Leyla Saleh, 28 ans, une pâtissière dont la boutique de cadeaux du père à Midtown a été forcée de fermer l’année dernière parce que il n’avait pas assez d’affaires.
“Les touristes américains ne font pas leurs achats comme les étrangers, nous n’avions aucune chance”, a-t-elle déclaré. « Maintenant, nous travaillons tous dans des emplois différents pour nous en sortir. »
Les principaux quartiers commerçants qui dépendent des touristes internationaux et de leurs dépenses, notamment le quartier de SoHo et le centre commercial de luxe connu sous le nom de Shops at Hudson Yards, ont lutté sans eux.
Avant la pandémie, les visiteurs à New York en provenance d’autres pays ont culminé à 13,5 millions par an en 2019, selon les données compilées par NYC & Company. Le chiffre a plongé l’année dernière à 2,4 millions, dont la quasi-totalité est arrivée avant que la pandémie ne s’installe début mars et que des restrictions de voyage ne soient imposées.
NYC & Company avait prédit que le chiffre doublerait presque cette année pour atteindre 4,6 millions, une projection qui dépendait d’un assouplissement des restrictions de voyage par l’administration Biden.
L’agence a estimé qu’il faudra attendre 2025 pour que la ville récupère tout le tourisme international qu’elle a perdu à cause de la pandémie.
Luke Miller, le propriétaire de Real New York Tours, qui organise des visites à pied, a déclaré que pour son entreprise, la levée de l’interdiction des visiteurs internationaux était la “meilleure nouvelle que j’ai eue depuis l’épidémie de Covid”.
Avant le virus, 65 à 70% de ses affaires provenaient de voyageurs internationaux, a estimé M. Miller, et il a dû licencier 15 guides touristiques peu de temps après le début de la pandémie.
Jared Goldstein, un voyagiste indépendant à New York, a déclaré qu’il était ravi de la nouvelle. Son activité a baissé de plus de 90% en 2020 par rapport à 2019, a-t-il estimé.
« Je suis si heureux de les accueillir à nouveau », a-t-il déclaré. Déjà lundi matin, il avait contacté un client en Angleterre qui prévoyait des visites de groupe pour lui dire qu’il pouvait enfin concrétiser ses plans. Le client a répondu rapidement qu’il amènerait un groupe en février, a déclaré M. Goldstein. Il s’est félicité du fait que seuls les voyageurs internationaux vaccinés seront autorisés à se rendre aux États-Unis.
“Je suis un New-Yorkais et je veux que les habitants soient en sécurité”, a-t-il déclaré.
