Vendredi, un juge de l’Arkansas a temporairement bloqué une interdiction des mandats de masque, ce qui permettra aux districts scolaires et à d’autres entités gouvernementales de l’État d’exiger des couvre-visages pour aider à freiner la propagation de nouvelles infections à coronavirus.
Le gouverneur Asa Hutchinson, un républicain relativement modéré qui a promulgué l’interdiction au printemps, avait tenté de la modifier ces derniers jours face à la montée en flèche du nombre de cas. La moyenne quotidienne de nouveaux cas a atteint les deux tiers du plus haut sommet de l’État, atteint au cours de l’hiver.
Lors d’une audience à Little Rock vendredi, le juge Tim Fox du tribunal de circuit du comté de Pulaski a déclaré qu’il émettrait une injonction préliminaire contre l’interdiction.
Sa décision a couronné une semaine de drame politique élevé dans l’Arkansas, l’un des nombreux États – dont la Floride, la Caroline du Sud et le Texas – où les élus conservateurs ont interdit les mandats de masque malgré les pics de nouveaux cas provoqués par la variante hautement contagieuse du Delta.
La loi de l’Arkansas interdit à la plupart des entités gouvernementales de l’État d’exiger des masques. M. Hutchinson a déclaré qu’il regrettait sa décision de le signer et a convoqué une session extraordinaire de la législature contrôlée par les républicains qui a commencé mercredi, demandant aux législateurs de modifier la loi afin que les districts scolaires puissent délivrer des mandats de masque.
Les législateurs ont refusé de prendre des mesures avant de clore la session vendredi matin.
Tom Mars, l’avocat qui a intenté le procès contre la loi au nom des parents du district scolaire de Little Rock, a déclaré que la décision du juge avait libéré les districts scolaires de l’Arkansas et d’autres entités gouvernementales pour délivrer des mandats de masque dans un avenir prévisible. M. Mars a déclaré qu’il n’était pas clair quand le tribunal pourrait examiner sa demande de blocage permanent de la loi.
Les districts scolaires de Little Rock et de Marion, Ark., ont déposé une plainte distincte contestant l’interdiction.
Jeudi, le maire de Little Rock, Frank Scott Jr., a annoncé un mandat de masque dans les lieux publics, rejoignant une vague d’autres autorités locales et responsables d’écoles au Texas et en Floride défiant les interdictions de l’État.
Lors d’un entretien téléphonique, un sénateur de l’État qui a parrainé l’interdiction, Trent Garner, a accusé le juge de « légiférer sur le banc » et a déclaré qu’il était convaincu que l’interdiction serait rétablie en appel.
Une porte-parole du bureau du procureur général de l’État a déclaré que les responsables examinaient l’ordonnance du juge pour examiner leurs options.
