DUBAI, Émirats arabes unis – L’Iran a commencé vendredi à enrichir de l’uranium à son plus haut niveau, se rapprochant des niveaux de qualité militaire pour faire pression sur les pourparlers à Vienne visant à rétablir son accord nucléaire avec les puissances mondiales après une attaque sur son principal site atomique.
Un haut responsable a déclaré que seuls quelques grammes d’uranium par heure seraient enrichis jusqu’à 60% de pureté – le triple du niveau qu’il avait autrefois, mais à un rythme beaucoup plus lent que ce que Téhéran pouvait produire. Les inspecteurs internationaux ont déjà déclaré que l’Iran prévoyait de le faire en surface sur son site nucléaire de Natanz, pas au fond de ses halls souterrains durcis pour résister aux frappes aériennes.
Suite:Le haut diplomate iranien accuse Israël d’avoir attaqué l’installation nucléaire de Natanz
Cette décision est susceptible d’augmenter les tensions alors même que l’Iran négocie à Vienne sur un moyen de permettre aux États-Unis de revenir dans l’accord et de lever les sanctions économiques écrasantes auxquelles ils sont confrontés. Cependant, sa portée offre également à l’Iran un moyen de désescalader rapidement s’il le souhaite.
L’annonce marque également une escalade significative après l’attaque qui a endommagé les centrifugeuses à Natanz, une attaque le week-end dernier soupçonnée d’avoir été menée par Israël. Bien qu’Israël ne l’ait pas encore revendiqué, cela survient au milieu d’une longue guerre de l’ombre entre les deux rivaux du Moyen-Orient.
Mohammad Bagher Qalibaf, le président du parlement iranien, a annoncé cette décision dans un message Twitter reconnu plus tard par la télévision d’État iranienne.
“Les jeunes scientifiques iraniens croyants en Dieu ont réussi à obtenir un produit d’uranium enrichi à 60%”, a déclaré Qalibaf. “Je félicite la courageuse nation de l’Iran islamique pour ce succès. La volonté de la nation iranienne est miraculeuse et peut désamorcer toute conspiration.”
Le chef de l’Organisation de l’énergie atomique d’Iran, la branche nucléaire civile du pays, a reconnu plus tard le passage à 60%, selon la télévision d’État. Ali Akbar Salehi a déclaré que les centrifugeuses produisaient maintenant 9 grammes par heure, mais que cela chuterait à 5 grammes par heure dans les jours à venir.
“Tout niveau d’enrichissement que nous souhaitons est à notre portée pour le moment, et nous pouvons le faire à tout moment que nous voulons”, a déclaré Salehi.
La télévision d’État a par la suite qualifié cette décision de «démonstration de puissance contre la coquinerie terroriste». Mahmoud Vaezi, le chef de cabinet du président iranien, a également déclaré qu’il avait envoyé le message que le programme atomique de l’Iran “ne sera pas arrêté par l’assassinat de scientifiques nucléaires et le sabotage des installations nucléaires”.
On ne savait pas pourquoi la première annonce venait de Qalibaf, un ancien dirigeant de la ligne dure des gardiens de la révolution paramilitaire déjà désigné comme candidat potentiel à la présidentielle lors des prochaines élections de juin en Iran.
Alors que 60% est plus élevé que tout niveau d’uranium précédemment enrichi par l’Iran, il est toujours inférieur aux niveaux de qualité militaire de 90%.
L’Iran s’était enrichi jusqu’à 20% – même c’était une courte étape technique vers la qualité des armes. L’accord a limité l’enrichissement de l’Iran à 3,67%.
L’Agence internationale de l’énergie atomique, qui surveille le programme nucléaire iranien, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires. Plus tôt cette semaine, il a envoyé ses inspecteurs à Natanz et a confirmé que l’Iran se préparait à commencer un enrichissement à 60% dans une installation en surface sur le site.
L’enrichissement accru pourrait inspirer une nouvelle réponse d’Israël au milieu d’une longue guerre de l’ombre entre les nations.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a juré de ne jamais permettre à Téhéran d’obtenir une arme nucléaire et son pays a bombardé à deux reprises de manière préventive les pays du Moyen-Orient pour arrêter leurs programmes atomiques.
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Gabi Ashkenazi, lors d’une visite à Chypre, a évoqué l’Iran dans un tweet après avoir rencontré son homologue chypriote.
“Nous avons discuté des relations bilatérales entre Israël et Chypre ainsi que des questions régionales, notamment de l’importance d’arrêter les activités agressives de l’Iran au Moyen-Orient, qui sapent la stabilité régionale et représentent un danger pour le monde entier”, a-t-il écrit.
L’Iran insiste sur le fait que son programme nucléaire est pacifique, bien que l’Occident et l’AIEA affirment que Téhéran avait un programme nucléaire militaire organisé jusqu’à la fin de 2003. Un rapport annuel des services de renseignement américains publié mardi a maintenu l’évaluation américaine selon laquelle “l’Iran n’entreprend pas actuellement le principal projet nucléaire. des activités de développement d’armes que nous jugeons nécessaires pour produire un dispositif nucléaire. “
L’Iran avait précédemment déclaré qu’il pouvait utiliser de l’uranium enrichi jusqu’à 60% pour les navires à propulsion nucléaire. Cependant, la République islamique n’a actuellement aucun navire de ce type dans sa marine.
La menace d’un enrichissement plus élevé de l’Iran avait déjà suscité des critiques de la part des États-Unis et de trois pays européens dans l’accord – la France, l’Allemagne et le Royaume-Uni. Vendredi, le porte-parole de l’Union européenne, Peter Stano, a qualifié la décision de l’Iran de “développement très inquiétant”.
“Il n’y a aucune explication crédible ou justification civile pour une telle action du côté de l’Iran”, a déclaré Stano. Les pourparlers de Vienne visent à “faire en sorte que nous revenions de telles mesures qui éloignent encore l’Iran de ses engagements et obligations”.
Les diplomates se sont réunis à nouveau vendredi pour des entretiens à Vienne. Après des discussions jeudi, le négociateur chinois Wang Qun a appelé à «éliminer tous les facteurs perturbateurs en avançant aussi vite que possible sur le travail des négociations, en particulier en se concentrant sur la levée des sanctions».
L’accord nucléaire de 2015, dont l’ancien président Donald Trump a retiré unilatéralement les États-Unis en 2018, a empêché l’Iran de stocker suffisamment d’uranium hautement enrichi pour pouvoir utiliser une arme nucléaire s’il choisissait en échange de la levée des sanctions économiques.
L’attaque du week-end à Natanz a été initialement décrite uniquement comme une panne de courant dans le réseau électrique alimentant à la fois ses ateliers hors sol et ses halls d’enrichissement souterrains – mais plus tard, les responsables iraniens ont commencé à l’appeler une attaque.
Alireza Zakani, le chef du centre de recherche du parlement iranien, a évoqué “plusieurs milliers de centrifugeuses endommagées et détruites” dans une interview à la télévision publique. Cependant, aucun autre responsable n’a proposé ce chiffre et aucune image des conséquences n’a été publiée.
Les images satellites de Planet Labs Inc. obtenues par l’Associated Press ne montrent aucun dommage apparent au sol à l’installation.
Les rédacteurs de l’Associated Press Nasser Karimi à Téhéran, en Iran; Fares Akram dans la ville de Gaza, dans la bande de Gaza; Samuel Petrequin à Bruxelles et David Rising et Frank Jordans à Berlin ont contribué à ce rapport.
