TEHERAN, Iran — L’Iran a lancé une fusée avec un porteur de satellite portant trois appareils dans l’espace, ont annoncé jeudi les autorités, sans dire si l’un des objets était entré en orbite terrestre.
Il n’était pas clair quand le lancement a eu lieu ou quels appareils le transporteur a apporté avec lui. L’Iran a diffusé des images du décollage dans le contexte des négociations à Vienne pour rétablir l’accord nucléaire en lambeaux de Téhéran avec les puissances mondiales. Un huitième tour était en cours cette semaine et doit reprendre après les vacances du Nouvel An.
Les lancements précédents ont suscité des reproches de la part des États-Unis. L’armée américaine n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur l’annonce de jeudi de l’Iran. Le département d’État a toutefois déclaré qu’il restait préoccupé par les lancements spatiaux de l’Iran, qui, selon lui, « posent un problème de prolifération important » en ce qui concerne le programme de missiles balistiques de Téhéran.
Ahmad Hosseini, un porte-parole du ministère de la Défense, a identifié la fusée comme une fusée Simorgh, ou “Phoenix”, qui a envoyé les trois engins à 470 kilomètres (290 miles).
“Les performances du centre spatial et les performances du porteur de satellite ont été effectuées correctement”, a déclaré Hosseini.
Mais quelques heures plus tard, Hosseini et d’autres responsables sont restés silencieux sur le statut des objets, suggérant que la fusée n’avait pas placé sa charge utile sur la bonne orbite. Hosseini a proposé une vitesse pour le transporteur de satellites que les journalistes associés à l’État ont indiqué qu’elle ne serait pas suffisante pour atteindre l’orbite.
Le programme spatial civil iranien a subi une série de revers ces dernières années, notamment des incendies mortels et une explosion de fusée sur une rampe de lancement qui a attiré l’attention de l’ancien président Donald Trump.
Les médias d’État iraniens ont récemment proposé une liste des prochains lancements de satellites prévus pour le programme spatial civil de la République islamique. Les gardiens de la révolution paramilitaires iraniens dirigent leur propre programme parallèle qui a réussi à mettre un satellite en orbite l’année dernière. Hosseini a qualifié le lancement annoncé jeudi de “initial”, indiquant que d’autres sont en cours.
La télévision a diffusé des images de la fusée blanche arborant les mots « porteur de satellites Simorgh » et le slogan « Nous pouvons » tirant dans le ciel du matin depuis le port spatial iranien Imam Khomeini. Un journaliste de la télévision d’État sur un site désertique voisin a salué le lancement comme “une autre réalisation des scientifiques iraniens”.
Les décollages ont suscité des inquiétudes à Washington quant à savoir si la technologie utilisée pour lancer des satellites pourrait faire avancer le développement des missiles balistiques de l’Iran. Les États-Unis affirment que de tels lancements de satellites défient une résolution du Conseil de sécurité des Nations Unies appelant l’Iran à se tenir à l’écart de toute activité liée aux missiles balistiques capables de transporter des armes nucléaires.
Les lanceurs spatiaux “incorporent des technologies pratiquement identiques et interchangeables avec celles utilisées dans les missiles balistiques, y compris les systèmes à plus longue portée”, a déclaré jeudi soir le département d’État. « Les États-Unis continuent d’utiliser tous leurs outils de non-prolifération pour empêcher la poursuite de l’avancement des programmes de missiles de l’Iran et exhortent les autres pays à prendre des mesures pour lutter contre les activités de développement de missiles de l’Iran. »
L’Iran, qui a longtemps déclaré qu’il ne cherchait pas d’armes nucléaires, maintient ses lancements de satellites et ses essais de roquettes n’ont pas de composante militaire.
L’annonce d’un lancement de fusée alors que les diplomates luttent pour rétablir l’accord atomique de Téhéran reste fidèle à la position dure de Téhéran sous le président Ebrahim Raisi, un religieux conservateur récemment élu.
Les nouvelles demandes iraniennes dans les pourparlers nucléaires ont exaspéré les nations occidentales et accru les tensions régionales alors que Téhéran poursuit ses progrès dans le domaine atomique. Les diplomates ont à plusieurs reprises sonné l’alarme sur le fait que le temps presse pour rétablir l’accord, qui s’est effondré il y a trois ans lorsque Trump a unilatéralement retiré les États-Unis de l’accord.
Depuis Vienne, le négociateur nucléaire iranien Ali Bagheri Kani a déclaré à la télévision d’État iranienne qu’il espérait que les diplomates poursuivaient « un travail plus sérieux pour lever les sanctions » lorsque les pourparlers nucléaires reprendraient la semaine prochaine. Il a qualifié les négociations de la semaine dernière de « positives ».
Washington, cependant, a jeté de l’eau froide sur les évaluations optimistes de Téhéran. Le porte-parole du département d’État, Ned Price, a déclaré aux journalistes plus tôt cette semaine qu'”il est vraiment trop tôt pour dire si l’Iran est revenu avec une approche plus constructive de ce cycle”.
L’Iran a maintenant abandonné toutes les limitations en vertu de l’accord et a augmenté l’enrichissement d’uranium de moins de 4% de pureté à 60% – une étape technique courte par rapport aux niveaux de qualité militaire. Les inspecteurs internationaux sont confrontés à des difficultés pour surveiller les avancées de Téhéran.
Les images satellite vues par l’Associated Press ont suggéré qu’un lancement était imminent au début du mois. Les images montraient des préparatifs au port spatial dans les plaines désertiques de la province rurale iranienne de Semnan, à quelque 240 kilomètres (150 miles) au sud-est de Téhéran.
Au cours de la dernière décennie, l’Iran a envoyé plusieurs satellites à courte durée de vie en orbite et en 2013 a lancé un singe dans l’espace. Mais sous Raisi, le gouvernement semble s’être davantage concentré sur l’espace. Le Conseil suprême iranien de l’espace s’est réuni pour la première fois en 11 ans.
