L’Italien Berlusconi envisage la présidence, son plus grand prix à ce jour

Le pouvoir politique de M. Berlusconi s’est estompé ces dernières années alors qu’une vague de jeunes dirigeants contestataires et populistes a déferlé sur l’Italie. Son parti Forza Italia fait des sondages bien inférieurs à 10 %. Il continue d’être poursuivi par des problèmes judiciaires et a lutté contre des problèmes de santé, notamment une grave crise de Covid-19.

Mais M. Berlusconi a fait du retour politique une forme d’art et maintenant il essaie d’en réaliser un qui à première vue semble impossible pour l’une des figures les plus polarisantes de la politique italienne moderne. Il a défié les pronostics politiques au fil des ans, et le système italien de vote pour le président – un scrutin secret parmi plus de 1 000 parlementaires et politiciens régionaux – a conduit à de grandes surprises dans le passé.

En 1992, Oscar Luigi Scalfaro, qui avait obtenu six voix au premier tour et jamais plus de 30 voix aux 15 premiers tours, s’est imposé comme un candidat de compromis et a obtenu près de 700 voix au 16e tour.

“Je suis sceptique que Berlusconi puisse réussir, mais c’est très difficile à deviner avec lui car il défie toutes les prédictions”, a déclaré Daniele Albertazzi, professeur de politique à l’Université de Surrey au Royaume-Uni et spécialisé dans le populisme de droite en L’Europe et la politique italienne.

Pour réussir un mandat de sept ans à la présidence, M. Berlusconi doit s’assurer que personne n’est élu lors des trois premiers tours de scrutin lorsque les candidats sont sélectionnés par les deux tiers des électeurs éligibles. Pour M. Berlusconi, une victoire au premier tour est hautement improbable car elle nécessiterait le soutien d’une large tranche de politiciens de centre-gauche qui ont juré de s’opposer à lui.

Mario Draghi, le Premier ministre italien, est la seule personne qui, selon les experts, pourrait être élue lors des trois premiers tours. En moins d’un an au pouvoir, l’ancien président de la Banque centrale européenne a engagé des réformes attendues depuis longtemps, dont certaines sont nécessaires pour que l’Italie reçoive les près de 200 milliards d’euros, soit environ 227 milliards de dollars, de fonds de l’Union européenne pour aider le pays à se remettre de la pandémie.

Bien que M. Draghi dispose d’une large majorité parlementaire, il n’est pas clair qu’il bénéficierait du même soutien lors du vote pour la présidence.

Le mois dernier, M. Draghi a déclaré que le gouvernement pourrait continuer sans lui en tant que Premier ministre et qu’il est “un grand-père au service des institutions”, ce qui a été largement interprété comme une déclaration d’intérêt à devenir président. Traditionnellement, les candidats à la présidentielle ne déclarent pas ouvertement qu’ils briguent le poste. M. Draghi a refusé de commenter.

Dès le quatrième tour, une majorité simple suffit pour élire un nouveau président, ouvrant une voie possible à M. Berlusconi, tout en facilitant également la route à M. Draghi s’il n’a pas déjà remporté les suffrages. Si M. Berlusconi convainc tous les électeurs alignés sur Forza Italia et les autres partis de centre droit de le choisir, il lui faudrait encore amasser une cinquantaine de voix et éviter les défections de centre droit.

M. Berlusconi, par l’intermédiaire d’un représentant, a refusé de commenter.

Lorsque M. Berlusconi est entré en politique en 1994, il était déjà bien connu des Italiens en tant que propriétaire de l’équipe de football AC Milan. Il a depuis vendu l’équipe, mais les diverses participations commerciales du magnat au bronzage perpétuel comprennent toujours les trois principaux réseaux de télévision commerciale d’Italie. Cela l’a ouvert à des accusations selon lesquelles il aurait eu un conflit d’intérêts qui l’aurait rendu inapte à exercer ses fonctions, ce qu’il a toujours écarté.

“Avoir tous ces atouts médiatiques dans la famille alors qu’il était Premier ministre était déjà difficile à plusieurs niveaux, mais pour le président, avoir ces intérêts dépasserait la limite de l’acceptabilité”, a déclaré Paolo Natale, professeur de politique à l’Université de milanais.

Alors que les alliés de M. Berlusconi ont déclaré qu’il était leur candidat s’il voulait la présidence, le vote secret permet aux électeurs de défier facilement les ordres des partis.

Les dirigeants des deux plus grands partis de centre-droit, les Frères d’Italie Giorgia Meloni et Matteo Salvini de la Ligue, ont déclaré qu’ils soutiendraient M. Berlusconi. Cependant, il existe des tensions entre les trois partis qui pourraient conduire certains membres des Frères d’Italie ou de la Ligue à ne pas voter pour l’ancien premier ministre.

Les Frères d’Italie sont devenus un parti d’extrême droite nativiste axé sur l’immigration et l’identité culturelle, mais il tire ses racines d’un mouvement néofasciste né au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. La Ligue a flirté avec des politiques anti-UE qui ont effrayé les marchés financiers et les dirigeants politiques du continent.

Un porte-parole de la Ligue a affirmé le soutien de M. Salvini à M. Berlusconi si l’ancien Premier ministre décidait de briguer la présidence. Une porte-parole de Mme Meloni a refusé de commenter.

Le président a un rôle largement cérémoniel dans le système politique italien, mais peut parfois exercer un pouvoir réel. Le président choisit le Premier ministre – qui doit ensuite concocter une majorité parlementaire – et peut empêcher la nomination des ministres.

Le président sortant, Sergio Mattarella, a joué un rôle central à plusieurs reprises ces dernières années, notamment en 2018, au plus fort de la vague populiste italienne, lorsqu’il a bloqué la nomination d’un ministre de l’Économie qui avait suggéré à l’Italie d’abandonner l’euro comme monnaie.

M. Berlusconi a rencontré Mme Meloni, M. Salvini et d’autres dirigeants de centre-droit le mois dernier dans sa villa récemment acquise sur la Voie Appienne à la périphérie de Rome pour rallier leur soutien. L’ancien Premier ministre veut briguer la présidence, mais ne décidera qu’à la mi-janvier s’il poussera sa candidature, selon un conseiller. Le premier tour de scrutin est attendu vers le 24 janvier.

L’Italie établit des records d’infection à Covid-19 presque quotidiennement et la pandémie pourrait potentiellement rendre le chemin de la victoire de M. Berlusconi plus difficile, car tous les électeurs doivent être présents au parlement, ce qui signifie que les électeurs en quarantaine ne seront pas autorisés à voter. Le quorum nécessaire pour gagner reste le même.

Ce serait sans précédent d’avoir un président avec le bagage juridique de M. Berlusconi. Parmi ses nombreuses affaires, un tribunal l’a reconnu coupable d’avoir soudoyé un sénateur avec 3 millions d’euros pour changer d’alliance politique. Le sénateur a admis le stratagème. En raison de la lenteur du système judiciaire italien et des tactiques dilatoires employées par les avocats de M. Berlusconi, le délai de prescription a expiré avant la fin de la procédure d’appel, entraînant l’annulation de la condamnation.

« Quelle que soit la course à la présidence, ce ne sera pas la fin politique de Berlusconi », a déclaré le professeur Albertazzi. “La fin viendra quand Berlusconi sera sous terre.”

Écrire à Eric Sylvers à [email protected]