Lockheed Martin a abandonné son offre de 4,4 milliards de dollars pour acheter le fabricant de moteurs de fusée Aerojet Rocketdyne après que la Federal Trade Commission des États-Unis a intenté une action en justice pour bloquer l’accord, affirmant qu’il réduirait la concurrence et augmenterait les prix dans le secteur de la défense.
L’effondrement de la prise de contrôle est la deuxième victoire importante de la FTC en une semaine après que SoftBank a abandonné son projet de vente de 66 milliards de dollars de l’entreprise britannique de puces Arm à Nvidia face à la résistance de l’agence et d’autres régulateurs nationaux de la concurrence.
Lina Khan, présidente de la FTC, s’est engagée à superviser une application beaucoup plus stricte des règles de concurrence américaines dans le cadre d’un effort de l’administration de Joe Biden pour lutter contre les concentrations de pouvoir des entreprises dans l’économie.
Basé à l’extérieur de Washington, Lockheed est le plus grand entrepreneur de défense au monde. La société avait annoncé son accord pour acquérir Aerojet en décembre, affirmant que cela “préserverait et renforcerait une composante essentielle de la base industrielle de défense nationale et réduirait les coûts pour nos clients et le contribuable américain”.
Cependant, le plan s’est rapidement heurté à une résistance à Washington. Elizabeth Warren, sénatrice démocrate du Massachusetts, a écrit à la FTC pour s’opposer à l’accord, avertissant que « des vagues de fusion et de consolidation [have] transformé l’industrie de la défense du pays d’un marché concurrentiel avec plus de 50 entreprises à un oligopole de seulement cinq grands rivaux ».
La FTC a intenté une action en justice pour bloquer l’accord le mois dernier, le qualifiant de premier défi litigieux de l’agence à une fusion de la défense depuis des décennies. Il a déclaré que le département américain de la Défense avait également examiné l’acquisition potentielle et pris en compte son impact.
Holly Vedova, directrice du bureau de la concurrence de la commission, a déclaré à l’époque : « Lockheed est l’un des rares intermédiaires de missiles sur lesquels l’armée américaine compte pour fournir des armes vitales qui assurent la sécurité de notre pays. . . Sans pression concurrentielle, Lockheed peut augmenter le prix que le gouvernement américain doit payer, tout en offrant une qualité inférieure et moins d’innovation.
La décision d’abandonner la prise de contrôle porte un coup au développement d’armes hypersoniques par Lockheed, une priorité pour le gouvernement américain compte tenu de la percée technologique soudaine de la Chine.
“Notre acquisition prévue d’Aerojet Rocketdyne aurait profité à l’ensemble de l’industrie grâce à une plus grande efficacité, une plus grande rapidité et des réductions de coûts significatives pour le gouvernement américain”, a déclaré James Taiclet, directeur général de Lockheed Martin. “Cependant, nous avons déterminé qu’à la lumière des actions de la FTC, mettre fin à la transaction est dans le meilleur intérêt de nos parties prenantes.”
Aerojet a déclaré dans un communiqué qu’il était “confiant” quant à ses performances futures et donnerait plus de détails sur sa stratégie lors de la publication de ses résultats jeudi.
Lockheed utilise déjà les systèmes de propulsion d’Aerojet dans plusieurs de ses produits. Mais il avait espéré intégrer ses 15 sites de fabrication et ses 5 000 employés dans le cadre de l’accord.
