Klete Keller, quintuple médaillé olympique de natation de l’USC, a accepté mercredi une négociation de plaidoyer après avoir fait face à sept accusations fédérales pour avoir participé à l’émeute du Capitole des États-Unis.
Lors d’une audience devant le tribunal de district des États-Unis à Washington, Keller a plaidé coupable à un chef d’accusation d’entrave à une procédure officielle et coopérera avec les procureurs.
Keller, 39 ans, s’est démarqué au milieu du chaos dans la rotonde du Capitole le 6 janvier, grâce à sa taille de 6 pieds 6 pouces, sa barbe et sa veste distinctive de l’équipe olympique américaine avec «USA» écrit en grosses lettres dans le dos.
Dans un constat d’infraction signé plus tôt ce mois-ci, Keller a admis avoir “tenté d’entraver, d’influencer et d’entraver” le Congrès certifiant les votes du collège électoral et, par la suite, avoir jeté la veste Team USA.
“J’ai détruit le téléphone et la carte mémoire qui contenaient les photographies et les vidéos que j’ai enregistrées à l’intérieur du Capitole, et j’ai jeté ma veste rouge, blanche et bleue” USA “”, a écrit Keller.
Bien que le crime soit passible d’une peine maximale de 20 ans de prison, les directives fédérales en matière de détermination de la peine pour une infraction inculpée à ce niveau prévoient de 21 à 27 mois de prison. Aucune date de condamnation n’a été fixée, mais le juge Richard J. Leon a prévu une conférence de mise en état le 16 décembre.
Les conséquences de non-incarcération de plaider coupable à un crime comprennent la perte du droit de vote et de posséder des armes à feu.
Edward B. MacMahon Jr., l’avocat de Keller, n’a pas répondu à une demande de commentaire. Un porte-parole du bureau du procureur américain à Washington a refusé de commenter.
Lors de l’assaut du Capitole, l’écrivain principal de Townhall Media, Julio Rosas, avait capturé Keller sur une vidéo publiée sur Twitter. Le premier lien public entre Keller et l’émeute est venu dans une histoire publiée le 11 janvier par SwimSwam, un média populaire pour la couverture de la natation. Des agents du FBI ont surveillé le domicile de Keller à Colorado Springs le même jour, selon un affidavit de mandat de perquisition descellé en réponse à une demande du Times, et il a été inculpé le 13 janvier. La vidéo a joué un rôle clé.
« A environ quatorze minutes et trente-huit secondes, [Keller] est toujours dans la rotonde, et le dos de sa veste est à nouveau visible », a déclaré la plainte de l’agent spécial du FBI Matthew R. Barofsky. “[Keller] est plus grand qu’un certain nombre d’individus autour de lui et peut clairement être vu alors que les agents des forces de l’ordre tentent à plusieurs reprises de le retirer, ainsi que d’autres, de la rotonde.
Keller a reconnu être à l’intérieur du Capitole pendant environ 50 minutes le 6 janvier, y compris en criant des injures et en « secouant les forces de l’ordre » dans la rotonde.
Un jour après avoir été inculpé, Keller s’est rendu aux autorités de Denver. Des agents du FBI ont perquisitionné son domicile cet après-midi-là. Ils ont saisi un sac à cordon noir, selon le retour du mandat de perquisition, mais rien d’autre.
“Les agents ont été informés par au moins une personne que KELLER a peut-être laissé son téléphone portable et sa veste à Washington, mais votre déposant n’a pas été en mesure de le confirmer”, a écrit l’agent spécial du FBI Brandon Kimble dans l’affidavit du mandat de perquisition.
Keller a supprimé ses comptes de médias sociaux, qui, selon ses associés, avaient présenté un nombre croissant de messages au cours de l’année précédente soutenant le président Trump de l’époque, et a démissionné de la société immobilière commerciale de Colorado Springs Hoff & Leigh, où il travaillait en tant qu’entrepreneur indépendant.
Dans une déclaration à l’époque, USA Swimming a déclaré que “les actions de Keller ne représentent en aucun cas les valeurs ou la mission” de l’instance dirigeante du sport aux États-Unis et a noté qu’il n’avait pas concouru depuis 2008.
Un grand jury fédéral a inculpé Keller de sept chefs d’accusation en février, notamment une conduite désordonnée dans un bâtiment restreint, des troubles civils et une entrave à une procédure officielle. Plus de 600 personnes ont été inculpées en lien avec l’émeute.
Keller, qui a été libre sur un engagement personnel, n’a fait aucune déclaration publique depuis l’émeute au-delà de brèves salutations ou réponses lors de comparutions devant le tribunal menées par vidéoconférence.
“Il dit à tout le monde qu’il est vraiment désolé et qu’il veut changer les choses”, a déclaré au Times plus tôt cette année Jon Urbanchek, qui a entraîné Keller pendant plusieurs années et reste proche de lui.
La biographie de Keller a été supprimée du site Web de Hoff & Leigh, mais les archives immobilières du Colorado montrent qu’il a repris son travail pour la société en mai.
Keller a remporté deux médailles aux Jeux olympiques de Sydney en 2000 à l’âge de 18 ans, puis a remporté trois titres NCAA individuels pour l’USC en 2001 et 2002. Il a livré un moment de signature aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004, tenant la star australienne Ian Thorpe dans la jambe d’ancrage de le relais 800 mètres nage libre pour remporter l’or avec ses coéquipiers Michael Phelps, Ryan Lochte et Peter Vanderkaay. Keller a ajouté une autre médaille d’or dans la même épreuve aux Jeux olympiques de Pékin quatre ans plus tard.
Bien que Keller soit diplômé de l’USC en 2009 avec un diplôme en politique publique et développement immobilier, la vie après la baignade n’était pas facile. Il a eu du mal à conserver son emploi et a connu un divorce litigieux qui a été finalisé en 2015 ainsi qu’une lutte pour la garde des enfants qui se poursuit. À un moment donné, avant de déménager dans le Colorado fin 2017 à la recherche d’un nouveau départ, a-t-il déclaré, il a vécu dans sa voiture pendant plusieurs mois.
“J’ai trouvé la pression du monde réel beaucoup plus intimidante et beaucoup plus difficile à gérer parce que je suis passé de la natation à avoir trois enfants et une femme en l’espace d’un an”, a déclaré Keller dans une interview en 2018 avec le podcast d’Olympic Channel. «J’ai ressenti quand j’ai échoué un sentiment de douleur, de frustration et d’échec beaucoup plus aigu qu’avec la natation. … Toutes ces années de succès que j’ai eues avec la natation m’ont vraiment donné des attentes inexactes du monde, il était donc beaucoup plus difficile de faire face aux petits mini-échecs que je vivrais chaque jour.
