Lors de l’élection partielle vitale de Upper Hunter, les ressortissants restent «à l’aise» – et les grands fans de charbon | Politique de la Nouvelle-Galles du Sud

«Eh bien, regardez, le contexte est que nous sommes un gouvernement de troisième mandat, les élections partielles ne sont normalement pas de notre côté», a-t-il déclaré à Sky News cette semaine.

«Mais nous sommes des combattants métis dans les campagnes [and] Je suis convaincu que nous y arriverons. Je ne suis pas d’accord avec le sondage YouGov, il est très différent de certaines des données que nous avons vues… Je suis à l’aise avec notre vote primaire. “

Poussée par la démission de l’ancien député Michael Johnsen après avoir été accusé d’avoir violé une travailleuse du sexe – une allégation qu’il nie vigoureusement – l’élection partielle a été vivement contestée.

Situées au cœur des mines de charbon de la Nouvelle-Galles du Sud, les quatre parties, avec une idée réaliste de remporter le siège, se sont engagées à soutenir l’industrie, malgré l’augmentation des conflits d’utilisation des terres avec le secteur agricole, de nombreux problèmes liés à la qualité de l’air provenant de l’exploitation minière et la pression exercée sur les politiciens pour qu’ils le décrivent. un avenir pour la région au-delà du charbon.

Le parti travailliste a présélectionné un ancien responsable du syndicat minier, Jeff Drayton, comme son candidat. Il a passé la campagne à réclamer une part accrue des redevances sur le charbon pour rester dans le Hunter, tout en repoussant ce qu’il a appelé la «diabolisation» des mineurs.

Interrogé par le Guardian pendant la campagne, par exemple, s’il était bon que l’immense mine de charbon de Mt Pleasant soit située à moins de trois kilomètres de la ville d’Upper Hunter de Muswellbrook, il a répondu: «Absolument.

«Cette mine offre d’énormes avantages économiques à cette communauté… Je ne pense pas qu’une grande partie de la ville y serait sans l’extraction du charbon», a-t-il déclaré.

Alors que son soutien sans réserve à l’extraction du charbon a ébouriffé les plumes en interne – beaucoup dans le parti craignent que la rhétorique du charbon à tout prix nuise aux travaillistes dans les sièges du centre-ville où ils combattent les Verts – le chef du parti, Jodi McKay , se retrouvera presque certainement sous pression si Drayton ne réussit pas bien.

McKay a eu du mal à gagner du terrain sur le gouvernement de coalition tout au long de sa direction malgré le fait que le gouvernement soit assailli par une série de scandales, et les sondages de cette semaine ont révélé que Gladys Berejiklian était le premier ministre préféré, même parmi les électeurs travaillistes de l’État.

Dans une région où l’emploi dépend fortement du charbon, Drayton n’a pas été seul. Vendredi, le candidat des Nationals, Dave Layzell, a déclaré dans une interview que les emplois miniers restaient «le sujet le plus important» de l’élection partielle, tandis que One Nation et le Shooters, Fishers and Farmers Party – qui ont l’intention de remporter le siège – ont fait la une leurs références pro-charbon.

Mais la dynamique de l’électorat est telle que tous les partis ont dû suivre une ligne prudente. Alors que les villes de Muswellbrook et Singleton sont dominées par les employés des industries minières et associées, plus haut dans la vallée, dans des endroits comme Scone, les préoccupations concernant les conflits d’utilisation des terres avec les producteurs primaires se font plus ressentir. En effet, lors d’un événement des candidats à Scone à quelques semaines de l’élection, Layzell a été chahuté lors de ses réponses à la fois sur la protection des terres agricoles de premier ordre et l’utilisation de l’eau.

Autrefois le cœur des Nationals, Scone a vu le parti passer plus de temps que d’habitude à défendre son territoire. De même, bien que les travaillistes aient pu autrefois compter sur les travailleurs des mines de charbon fortement syndiqués dans les grandes villes, le vote fort de One Nation dans le Hunter lors de la dernière élection fédérale suggère que la dynamique des électeurs dans la région est en train de changer.

Dans tous les cas, les marges de sondage minces suggèrent que le résultat dépendra probablement de la répartition des préférences – ce qui est notoirement difficile à évaluer en Nouvelle-Galles du Sud, où les préférences sont facultatives.

Sur ce point, le parti Shooters, que le sondage YouGov avait à 16% de soutien, pourrait s’avérer critique. La candidate du parti, la femme d’affaires Singleton Sue Gilroy, a passé les derniers jours de la campagne à attaquer carrément le record des Nationals.

Jeudi, elle a visité une ferme laitière à Gloucester où elle a attaqué le bilan du parti dans l’industrie, tandis que vendredi, elle a visité la piste de course de lévriers de Muswellbrook, vraisemblablement pour rappeler le soutien des Nationals à la tentative infructueuse de l’ancien premier ministre de la NSW Mike Baird d’interdire l’industrie. dans l’état.

Une autre clé potentielle dans l’équation du vote est la candidate indépendante Kirsty O’Connell, une agricultrice de cinquième génération d’Aberdeen qui est l’un des rares en lice à avoir remis en question la dépendance de la région à l’égard des mines de charbon en appelant à un moratoire sur les nouveaux projets. O’Connell est devenue une cible pour les Nationals après avoir été approuvée par l’ancien premier ministre Malcolm Turnbull.

Au cours de la dernière semaine de la campagne, ce soutien a augmenté d’un cran quand il a été révélé que Turnbull avait fait un don de 3000 $ à sa campagne. Barilaro a qualifié le don de «perfide» et a demandé que Turnbull soit expulsé du Parti libéral.

Bien qu’il soit peu probable qu’elle attire suffisamment de soutien pour remporter la course, la popularité d’O’Connell parmi les électeurs de l’industrie agricole inquiète clairement les Nationals. Le parti – avec le soutien d’éléments des médias conservateurs de Sydney – a cherché à la qualifier de candidate «travailliste». O’Connell a riposté au cours de la semaine, publiant une déclaration dans laquelle elle a déclaré qu’elle avait discuté d’un échange de préférences avec les Nationals mais qu’elle ne pouvait pas amener le parti à avoir «une conversation sensée».

«Je leur ai demandé de suspendre au moins toute nouvelle exploitation minière, gazière et d’exploration pendant que nous élaborions un plan sensé pour notre avenir. Les Nats ont refusé d’aider », a-t-elle déclaré dans un communiqué.

«Les Nats m’ont dit qu’ils n’avaient aucune marge de manœuvre pour adopter une politique – mais la nuit dernière, ils ont annoncé qu’ils formeraient un groupe d’experts pour donner des conseils sur la transition. S’ils étaient si intéressés par mon soutien, pourquoi n’auraient-ils pas eu une conversation sensée il y a des semaines? »