L’UE a proposé mercredi de supprimer la plupart des contrôles sur les marchandises transitant de la Grande-Bretagne vers l’Irlande du Nord dans le but d’assurer un commerce plus fluide au Royaume-Uni et de mettre fin à un différend prolongé avec Londres après le Brexit.
Mais le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, a averti que l’offre “de grande envergure” de réduire jusqu’à 80% des contrôles sur les produits d’origine animale et végétale et de réduire de moitié les formalités douanières était la dernière chance de résoudre le problème et nécessitait des engagements contraignants. du Royaume-Uni.
« Il n’y aura pas d’autre forfait. Ça y est », a déclaré Sefcovic au Financial Times. Il a déclaré que les propositions de la commission allaient « assez loin » pour répondre aux préoccupations du Royaume-Uni, mais qu’il était prêt à négocier dans le cadre qu’il avait défini.
Certains responsables britanniques se sont d’abord déclarés “surpris” par l’ampleur apparente de l’offre de l’UE et le “mouvement notable” effectué par Bruxelles pour réduire les contrôles sur les marchandises, mais ils ont averti que le diable serait dans les détails.
De grosses pierres d’achoppement demeurent. Lord David Frost, ministre britannique du Brexit, a insisté sur le fait que tout accord doit retirer la Cour européenne de justice de son rôle dans le contrôle de l’accord sur le Brexit en Irlande du Nord, mais ne l’a pas qualifié de “ligne rouge”.
Frost a déclaré: “Nous avons l’habitude d’atteindre des résultats positifs dans les négociations malgré les prévisions selon lesquelles nous ne le ferions pas.”
Sefcovic a déclaré qu’il espérait que les deux parties étaient dans la « dernière ligne droite » pour un accord. Il a invité Frost à Bruxelles vendredi pour un déjeuner afin d’entamer des discussions intensives et vise à conclure un accord d’ici la fin de l’année.
Le Premier ministre britannique Boris Johnson devra désormais faire face à la pression des chefs d’entreprise d’Irlande du Nord pour parvenir à un compromis. La plupart des groupes d’entreprises ont largement salué la décision de l’UE et ont déclaré que la CJUE était rarement évoquée par les membres.
Les propositions de la commission viennent en réponse aux demandes britanniques de réécriture radicale du protocole d’Irlande du Nord, la partie de l’accord de retrait Royaume-Uni-UE conçue pour éviter le retour d’une frontière dure sur l’île d’Irlande. Le protocole a placé l’Irlande du Nord dans le marché unique de l’UE pour les marchandises.
Sefcovic a produit quatre documents abordant des sujets de préoccupation pour les entreprises et les politiciens unionistes d’Irlande du Nord : les contrôles sanitaires et phytosanitaires, les douanes, les médicaments et la participation démocratique.
Selon les propositions de la commission, les camions en provenance de Grande-Bretagne et approvisionnant les détaillants d’Irlande du Nord pourraient emprunter des « voies express » dans les ports. Un camion avec 100 produits alimentaires différents n’aurait besoin que d’un seul certificat, au lieu de 100 actuellement.
Les entreprises d’Irlande du Nord qui importent des produits d’origine animale tels que des œufs et du fromage de Grande-Bretagne seraient libérées de certains formulaires et une interdiction de l’UE sur les viandes réfrigérées, telles que les saucisses, prendrait fin.
L’UE va également légiférer pour autoriser les médicaments en provenance de Grande-Bretagne à entrer en Irlande du Nord.
Cependant, Bruxelles reste prudente quant au fait que la région pourrait fournir une porte dérobée au marché unique de l’UE pour des produits qui devraient normalement payer des droits de douane ou être interdits.
Il exige donc que Londres renforce les contrôles sur l’origine des aliments et étiquette ces produits comme étant uniquement au Royaume-Uni. Les fonctionnaires de l’UE seraient en mesure d’auditer et d’inspecter les importateurs et les magasins en Irlande du Nord.
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Sefcovic a rejeté la demande de Frost selon laquelle un panel d’arbitrage conjoint devrait remplacer la CJCE en tant qu’arbitre des différends, affirmant que sans le tribunal, l’Irlande du Nord ne pourrait pas rester dans le marché unique de l’UE.
Certains initiés du gouvernement britannique pensent que malgré l’offre de Bruxelles, Johnson mettra finalement en œuvre sa menace d’activer l’article 16 du protocole pour suspendre certaines de ses dispositions, déclenchant éventuellement une guerre commerciale avec l’UE.
Stephen Kelly, directeur général de l’organisme commercial Manufacturing NI, s’est félicité des propositions de la commission et a qualifié la question de la CJCE de « problème de pureté du Brexit pour le Royaume-Uni ». Il a déclaré que ses membres souhaitaient un accès sans friction au marché unique de l’UE.
Mais Sir Jeffrey Donaldson, chef du parti unioniste démocratique, le plus grand groupe du gouvernement décentralisé d’Irlande du Nord, a déclaré : « Ces propositions sont clairement loin d’être la base d’une solution durable et sont présentées dans le cadre d’un protocole qui a échoué.”
Reportage supplémentaire de Jude Webber à Dublin
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