Lorsque le ministre ukrainien de la Défense a rendu visite à son homologue américain au Pentagone le mois dernier, il a présenté une liste de souhaits d’assistance pour défendre son pays contre la menace de troupes russes se massant près de ses frontières. Au sommet se trouvaient des systèmes antimissiles de haute technologie, ont déclaré des responsables ukrainiens et américains proches de la situation.
Un mois plus tard, la Maison Blanche a déclaré qu’elle examinait toujours cette demande.
Les responsables ukrainiens, bien que réticents à critiquer directement les États-Unis, ont déclaré qu’un programme d’assistance militaire plus musclé est nécessaire pour émousser la campagne de pression de Moscou et dissuader une éventuelle attaque russe.
Oleksiy Danilov, secrétaire du Conseil de sécurité nationale et de défense de l’Ukraine qui supervise l’armée, a déclaré que l’objectif du président russe Vladimir Poutine est de rétablir une zone de contrôle sur l’Ukraine et d’autres parties de l’ex-Union soviétique. Les tensions américaines avec la Chine, son retrait chaotique d’Afghanistan et ses propres problèmes intérieurs avec Covid-19 et l’inflation pourraient amener le dirigeant russe à penser que c’est le moment opportun pour essayer, a déclaré M. Danilov.
“Il pense que cela pourrait être une période de faiblesse pour les États-Unis et il a donc décidé de le tester”, a-t-il déclaré. « Pour Poutine, les pays souverains ne devraient pas exister près de ses frontières. Pour lui, il n’y a pas d’Ukraine, de Pologne ou de pays baltes. Ils n’existent pas.
Une intensification militaire le long de la frontière ukrainienne tend encore plus les liens entre la Russie et les États-Unis, après des affrontements sur la cybercriminalité, les expulsions de diplomates et une crise de migrants en Biélorussie. Le – explique ce qui creuse le fossé entre Washington et Moscou. Photo Composite/Vidéo : Michelle Inez Simon
L’administration Biden s’est engagée à imposer une série de sanctions économiques, à intensifier l’assistance militaire à l’Ukraine et à renforcer les déploiements dans les membres de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord le long du flanc oriental de l’alliance le plus proche de l’Ukraine et de la Russie si la Russie attaque. Selon les plans actuels, ceux-ci entreraient en vigueur après le début d’une invasion russe.
Karen Donfried, haut responsable du département d’État pour l’Europe, a déclaré cette semaine que le président Biden avait dit à M. Poutine que les États-Unis fourniraient à l’Ukraine du matériel militaire supplémentaire « au-delà » du programme de soutien militaire actuel si la Russie attaque.
Les États-Unis continuent de “fournir une assistance militaire défensive à l’Ukraine”, a déclaré le Conseil de sécurité nationale. Le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan a déclaré la semaine dernière que la Maison Blanche évaluait constamment les besoins militaires de l’Ukraine et élaborait des packages potentiels. La capacité de l’armée ukrainienne à absorber de nouveaux équipements, et non la peur de contrarier la Russie, a-t-il déclaré, a été une considération majeure pour décider quoi fournir.
M. Poutine et de hauts responsables russes ont décrit la Russie comme étant menacée. M. Poutine a déclaré cette semaine que les forces ukrainiennes et de l’OTAN empiétaient sur la Russie et l’incitaient à envisager des “mesures militaires et techniques de rétorsion”. Alors que M. Poutine dit que la Russie veut parler, ces commentaires ont fait craindre qu’une action militaire ne suive rapidement si les exigences de Moscou que l’OTAN rompe les liens militaires avec les anciennes républiques soviétiques ne soient pas satisfaites.
Le responsable ukrainien de la sécurité nationale, Oleksiy Danilov, a déclaré que la Russie n’avait pas encore accumulé suffisamment de forces près de ses frontières pour organiser une invasion sérieuse.
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Des responsables ukrainiens et d’anciens responsables américains ont déclaré que les efforts de l’administration Biden pour dissuader la Russie seraient renforcés si elle prévoyait son soutien militaire à l’Ukraine et expliquait ses sanctions, dissipant tout doute sur la détermination des États-Unis et de leurs alliés européens.
L’administration Biden discute depuis des semaines de l’opportunité de fournir cinq hélicoptères Mi-17 de fabrication russe qui se trouvent déjà en Ukraine, où ils étaient en cours de réparation pour l’armée afghane dans le cadre d’un programme de l’OTAN avant le retrait des États-Unis d’Afghanistan en août, les États-Unis et l’OTAN ont déclaré les responsables.
Aucune décision n’a été prise quant à la remise des hélicoptères à l’armée ukrainienne, ont déclaré les responsables américains et de l’OTAN. Un porte-parole du Pentagone a refusé de commenter un transfert proposé, mais a déclaré que les États-Unis travaillaient avec l’Ukraine pour évaluer les besoins de sa force.
Dans la capitale enneigée de l’Ukraine, dont les places centrales sont désormais décorées de lumières pour le Nouvel An et la saison de Noël orthodoxe, le maire a ordonné un inventaire et une inspection des sous-sols et des installations de stockage souterrain qui pourraient servir d’abris anti-bombes. Les habitants ne montrent aucun signe de panique.
M. Danilov, le responsable ukrainien de la sécurité nationale, a déclaré que la Russie n’avait pas encore accumulé suffisamment de forces près de ses frontières pour organiser une invasion sérieuse.
La Russie a envahi en 2014, annexant la Crimée et soutenant les séparatistes de l’est de l’Ukraine dans les combats qui se poursuivent. Après sept ans, a déclaré M. Danilov, les Ukrainiens sont habitués au bellicisme de Moscou. « Nous nous battrons avec les moyens dont nous disposons », a-t-il déclaré. “Que pouvons-nous faire d’autre?”
Le renforcement militaire de la Russie pourrait être principalement une campagne de pression pour forcer des concessions diplomatiques, selon certains responsables américains et européens. Alors que l’armée ukrainienne, endurcie par des années de combats, serait un adversaire farouche, Moscou conserve un avantage militaire déséquilibré sur Kiev en termes de capacités aériennes, terrestres et maritimes.
Lorsque le ministre ukrainien de la Défense Oleksii Reznikov a rencontré son secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin à Washington le mois dernier, des systèmes anti-roquettes tels que les missiles Patriot figuraient sur sa liste d’équipements demandés, ainsi qu’une formation, a déclaré un responsable proche du dossier.
M. Reznikov a refusé de commenter la réunion. M. Danilov a déclaré que le gouvernement ne peut pas commenter ce que demande l’Ukraine.
Depuis 2014, les États-Unis ont fourni environ 2,5 milliards de dollars d’aide militaire à l’Ukraine, essayant d’équilibrer les besoins de l’Ukraine contre la provocation de la Russie. L’assistance a inclus des missiles antichars Javelin et des radars pour localiser la source des tirs d’artillerie. Des patrouilleurs, du matériel médical, du matériel de communication et une formation ont également été fournis.
La capacité de défense aérienne de l’Ukraine reste une faiblesse, selon d’anciens responsables militaires américains, surtout si la Russie lance des frappes de missiles contre des unités antiaériennes ukrainiennes, puis utilise la puissance aérienne russe pour détruire les centres de commandement et de contrôle et attaquer l’armée ukrainienne.
La Russie possède des centaines de missiles russes intermédiaires et à courte portée parmi des unités terrestres et maritimes près des frontières de l’Ukraine qui peuvent couvrir pratiquement n’importe quelle cible à l’intérieur du pays, a déclaré Mykhailo Samus, directeur du groupe de réflexion New Politics Research basé à Kiev. La puissance aérienne russe suivrait les frappes de missiles, a-t-il déclaré, et les cyberattaques contribueraient à paralyser les communications.
La campagne antimissile et aérienne ne pourrait durer que quelques heures avant que la propre armée russe n’intervienne, a-t-il déclaré.
D’anciens responsables militaires américains ont déclaré qu’il était irréaliste de penser que les États-Unis pourraient facilement étendre leur assistance militaire alors que l’administration Biden planifie après une attaque russe en cours.
« Si la Russie attaque, les forces aériennes russes fermeront probablement l’espace aérien », a déclaré un ancien général américain. « Si les combats commencent, il deviendra également plus difficile d’acheminer les fournitures en Ukraine là où elles sont nécessaires. »
Écrire à Alan Cullison à [email protected] et Michael R. Gordon à [email protected]
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