Le taux de chômage presque record de la Grande-Bretagne dément un problème profond avec son marché du travail : le pays souffre d’une grave pénurie de compétences et de travailleurs. L’emploi reste inférieur aux niveaux d’avant la pandémie, contrairement aux pairs du G7. Les postes vacants sont toujours plus de 300 000 plus élevés qu’au début de 2020. La retraite anticipée, la maladie et un changement des règles d’immigration après le Brexit sont tous coupables. Pendant ce temps, le Royaume-Uni est un acteur moyen dans les classements internationaux de l’éducation, et ses employeurs dépensent à peine la moitié de la moyenne de l’UE par travailleur pour la formation. Alors que les gouvernements actuels et futurs cherchent à résoudre les problèmes de croissance de UK plc, la résolution de son problème de personnel est une priorité.
L’accès aux bons talents aide les économies à croître, à innover et à augmenter les salaires de manière durable. La Grande-Bretagne doit développer un système d’éducation et de formation dynamique qui augmente les compétences et la productivité avec l’évolution des demandes du marché du travail. Il doit également réduire l’inactivité de la main-d’œuvre – qui reste plus de 500 000 supérieure à celle d’avant Covid-19 – et résoudre les problèmes de son nouveau système d’immigration. Une approche à plusieurs volets est vitale alors que la Grande-Bretagne est confrontée à un ralentissement de la croissance démographique.
L’éducation est un point de départ. Les dépenses totales d’éducation du Royaume-Uni ont fortement chuté en termes réels au cours des années 2010. Le gouvernement a recommencé à augmenter les dépenses scolaires par élève. Mais il y a toujours des pénuries d’enseignants et les programmes doivent également être rendus plus agiles, en mettant davantage l’accent sur les compétences numériques, en calcul et en littératie financière. Pendant ce temps, bien que les universités britanniques soient bien compétitives à l’échelle mondiale, les options d’apprentissage professionnel, technique et tout au long de la vie font défaut. Les budgets de l’éducation permanente et de l’éducation des adultes doivent être relancés après des années de resserrement. Des propositions visant à développer des qualifications techniques de haut niveau et des incitations financières pour la formation continue après 18 ans et après un diplôme sont essentielles.
Il sera également essentiel d’améliorer les possibilités de formation en cours d’emploi et de recyclage. La taxe d’apprentissage en Angleterre – une taxe sur les entreprises pour financer la formation en apprentissage – doit être réformée. Il ne parvient pas à dispenser une formation aux moins qualifiés et aux jeunes, mais il est également trop rigide, avec un accès limité à une gamme de cours. De meilleures incitations fiscales pour les dépenses de formation seraient utiles, en particulier pour les compétences vertes et des cours adaptés pour remédier aux mauvaises compétences en gestion, qui limitent la productivité des entreprises britanniques.
Il est important de remettre les travailleurs inactifs au travail, car les compétences et la confiance s’atrophient avec le temps passé en dehors du marché du travail. La formation pour les compétences en demande et spécifiques au secteur peut soutenir les travailleurs âgés. Les frais de garde d’enfants sont également parmi les plus élevés de l’OCDE : une estimation suggère que le faible accès à des services de garde d’enfants abordables a empêché environ 1,7 million de femmes d’effectuer plus d’heures de travail. L’allégement des charges financières telles que les tarifs professionnels pourrait aider davantage de pépinières à rester ouvertes. La santé et le bien-être des personnes au travail sont également essentiels. Les petites entreprises en particulier bénéficieraient de subventions pour fournir des services de santé au travail.
Le système d’immigration britannique post-Brexit a entre-temps généré de forts afflux de travailleurs hautement qualifiés du monde entier, mais a laissé un certain nombre de pénuries dans les secteurs moins qualifiés. Une formation ciblée et une extension des visas de mobilité des jeunes à court terme à un plus grand nombre de pays pourraient être un moyen de fournir un palliatif. Surtout, la réduction des délais de traitement des visas et des frais liés à l’embauche de travailleurs étrangers, en particulier pour les PME, aiderait le nouveau système à gagner en efficacité. L’assouplissement des exigences en matière de visas spéciaux pour les entrepreneurs et les meilleurs diplômés aiderait également à attirer les talents les plus brillants.
Ces réformes sont urgentes : le Learning and Work Institute, un groupe de réflexion, prévoit que les pénuries de compétences coûteront au Royaume-Uni 120 milliards de livres sterling d’ici 2030. La croissance britannique continuera de bégayer si elle manque de personnes et de compétences pour y parvenir.
Ceci est le deuxième d’une série d’éditoriaux sur les mesures visant à stimuler la croissance économique au Royaume-Uni. Le premier, sur l’investissement des entreprises, se trouve ici.
