Maintenant que le ballon chinois a été abattu dans une bouffée de fumée et de débris par un missile aérien américain, après avoir laissé perplexe Washington avec son odyssée de trois jours au-dessus des États-Unis continentaux, la question est de savoir à quoi cela servait-il ?
Une fois le ballon repéré, Pékin a affirmé qu’il s’agissait d’un dirigeable d’observation météorologique qui avait été soufflé bien sûr, suscitant un grognement de dérision du Pentagone, qui a déclaré que le ballon était capable de manœuvrer et avait fait quelques virages délibérés, l’amenant à un moment donné. au-dessus du Montana, qui abrite une partie de l’arsenal américain de missiles balistiques intercontinentaux nucléaires (ICBM) basés sur des silos.
S’il s’agissait bien d’un ballon espion, tout l’épisode soulève de nombreuses questions sur la prise de décision à Pékin. Il était tout à fait prévisible que le ballon serait repéré, suivi et éventuellement abattu, et que tout cela se produirait à l’approche de la visite du secrétaire d’État Antony Blinken à Pékin.
Cette visite avait été bien accueillie par Xi Jinping, qui avait l’intention de rencontrer le plus haut diplomate américain, et les pourparlers visaient à aborder une série de points chauds potentiels sérieux entre les deux superpuissances, surtout l’avenir de Taiwan.
Soit c’était un cas où la main gauche ne savait pas ce que faisait la droite, soit c’était peut-être une tentative délibérée de saboter tout apaisement de la tension que le voyage de Blinken aurait pu réaliser.
Une autre question est technique. Pourquoi envoyer un ballon pour faire votre espionnage à l’ère des satellites ? Les ballons sont moins chers et peuvent se rapprocher des cibles de surveillance. Cependant, on ne sait pas ce qu’un ballon pourrait voir dans les silos de missiles du Montana qui n’était pas déjà connu des Chinois.
Le Pentagone n’a pas semblé trop inquiet de ce que le ballon aurait pu voir et affirme avoir été en mesure de bloquer au moins une partie de sa collecte de renseignements, tout en renversant la situation en étudiant le ballon et sa charge utile.
L’intention était peut-être de surveiller la réponse militaire, de voir à quelle vitesse le ballon serait repéré et à quelle vitesse les avions de chasse seraient brouillés.
La réponse politique peut également intéresser Pékin. Selon des responsables du Pentagone, la Chine a envoyé trois ballons au-dessus du territoire américain sous l’administration Trump, sans réponse militaire, bien que ces vols précédents ne semblent pas avoir traversé autant de territoire américain. Pékin testait peut-être le courage de Biden.
Les ballons sont certainement meilleurs que les satellites pour secouer le pays ciblé et ont provoqué une tempête politique mineure aux États-Unis, les républicains appelant à ce que le ballon soit immédiatement abattu au-dessus de la terre, malgré le risque de décès et de dommages matériels ci-dessous.
L’administration Biden devra maintenant tester la réponse de Pékin afin d’évaluer les intentions derrière le survol. Il sera bientôt en mesure d’approcher le gouvernement chinois en possession de la charge utile du ballon et d’une compréhension de sa technologie.
Pékin pourrait bien exiger le retour immédiat de l’épave sans contrôle américain, comme Washington l’a tenté en vain lorsqu’un de ses avions espions a été forcé d’atterrir sur l’île chinoise de Hainan en avril 2001, provoquant une crise diplomatique jusqu’à ce que l’équipage, et plus tard l’avion démonté, ont été retournés.
C’est avec un œil sur d’éventuels différends juridiques que l’US Air Force s’est assurée d’abattre le ballon au-dessus des eaux territoriales américaines, mais il est peu probable que cela prévienne les demandes de Pékin.
Certains experts américains ont fait valoir que Blinken aurait dû se rendre à Pékin de toute façon, pour utiliser l’abattage du ballon comme une illustration de la détermination américaine. D’autres ont dit qu’il avait raison de reporter, car la fureur aurait évincé tout le reste de l’agenda bilatéral très chargé et urgent.
Le temps qu’il faudra pour remettre ces discussions sur les rails dépendra dans une large mesure des motivations de Pékin à envoyer le ballon en premier lieu.
