À l’approche de la campagne présidentielle de 1996, Bill Clinton a dû faire face à une lutte acharnée pour remporter un second mandat. Sa plus grande proposition législative, un vaste projet de loi sur les soins de santé, avait échoué. Son parti avait perdu la Chambre des représentants au profit des républicains dirigés par un conservateur fougueux, Newt Gingrich. Les cotes d’écoute de Clinton s’effondraient.
Il vira donc vers le centre. Il a combattu Gingrich jusqu’à l’arrêt sur les plans du GOP de réduire les dépenses de Medicare. Il a défendu des propositions modestes mais populaires telles que la puce V, un dispositif pour aider les parents à contrôler ce que leurs enfants regardent à la télévision. Et le jour des élections, il a battu le candidat républicain Bob Dole par une énorme marge de 8 %.
En 2012, la campagne de Barack Obama pour un second mandat a également commencé en grande difficulté. Les électeurs étaient mécontents de la reprise beaucoup trop lente de l’économie après la Grande Récession. La loi présidentielle sur la santé, appelée avec dérision “Obamacare”, était profondément impopulaire. La Chambre était de retour aux mains des républicains, les membres radicaux du Tea Party exigeant de grosses coupes budgétaires.
Obama a essayé de conclure un accord bipartisan sur les impôts et les dépenses. Mais lorsque cet effort s’est effondré, il est passé à l’offensive, attaquant le GOP pour avoir exigé des réductions des dépenses de Medicare. Le jour des élections, il a battu Mitt Romney de 4 %.
Or, à l’aube de la campagne présidentielle de 2024, l’histoire ne se répète pas précisément, mais elle rime.
Joe Biden préside à une reprise économique, mais les électeurs sont trop pressés par la hausse des coûts pour lui accorder du crédit.
Son taux d’approbation, 43% dans une récente moyenne de sondages, est même inférieur à celui de Clinton ou d’Obama lorsque leurs campagnes de réélection ont commencé.
Biden fait face à une majorité pugnace de la Chambre républicaine qui veut défaire les réalisations législatives de ses deux premières années en forçant une crise sur le plafond de la dette.
Sans surprise, il emprunte des stratégies qui ont fonctionné pour Clinton et Obama, un pari qui combine nostalgie et politique pratique.
Il a attaqué les Républicains pour avoir proposé de « suspendre » la Sécurité sociale et l’Assurance-maladie en exigeant que le Congrès renouvelle les programmes toutes les quelques années.
“Si quelqu’un essaie de se débarrasser de la sécurité sociale ou de l’assurance-maladie, j’y opposerai mon veto”, a-t-il déclaré la semaine dernière dans une salle syndicale du Maryland.
C’était de l’alarmisme à l’ancienne. Les républicains ne proposent pas l’abolition de ces programmes populaires.
Mais Biden avait raison sur un point: plusieurs législateurs du GOP, dont le président du comité de campagne républicain du Sénat, avaient vigoureusement plaidé pour une règle de temporisation. Après que les attaques de Biden aient frappé à la maison, ils ont abandonné l’idée.
Pendant ce temps, Biden a imité une autre décision de Clinton en proposant une liste de mesures modestes et favorables aux consommateurs, y compris une loi pour réprimer les «frais indésirables» tels que les frais de service Ticketmaster et les frais de villégiature hôteliers.
Les critiques se moquent d’idées comme celle-là comme d’une petite balle – des mesures mineures sous la dignité d’un président. Mais ils s’avèrent souvent très populaires.
Lorsque Clinton s’est présenté en 1996, deux de ses actions les plus populaires étaient la loi sur le congé familial et médical, qui garantissait aux travailleurs jusqu’à 12 jours de congé sans solde, et la puce anti-violence.
Biden a remporté deux de ces mesures favorables aux consommateurs pour les utilisateurs de Medicare dans le blizzard de législations que le Congrès a adoptées l’année dernière : un plafond de 35 $ sur le prix de l’insuline et un plafond de 2 000 $ sur les dépenses en médicaments. Les républicains joueront avec ceux à leurs risques et périls.
Si le président empêche les câblodistributeurs et les fournisseurs d’accès Internet d’ajouter des frais indésirables aux factures des consommateurs, il pourrait bien se diriger vers la réélection. Et si les républicains s’opposent à l’idée, cela ne fera que donner à Biden un autre problème sur lequel faire campagne.
Avec une majorité républicaine belliqueuse aux commandes de la Chambre, les chances d’une législation bipartite ambitieuse se sont pratiquement évaporées.
“Bien que les frais de villégiature puissent être de petite taille, c’est une période qui appelle à la petite balle”, a écrit le chroniqueur économique Josh Barro plus tôt ce mois-ci.
Encore un plongeon dans la nostalgie : Biden demande aux électeurs de le laisser « finir le travail », une expression qu’Obama a utilisée en 2012. C’est un autre signe qu’il envisage de se présenter.
Là encore, la nostalgie était l’un des principaux thèmes de Biden lorsqu’il s’est présenté à la présidence il y a quatre ans. Il a promis aux électeurs un retour à la normalité – à la politique plus calme et moins perturbatrice de l’ère pré-Trump.
Il ne faut pas s’étonner qu’un président de 80 ans tire les leçons d’une vie politique. Il avait un siège au premier rang à la fois pour la campagne de réélection de Clinton en 1996, lorsqu’il s’est présenté pour son cinquième mandat au Sénat, et pour la campagne d’Obama en 2012, lorsque Biden était vice-président.
Cela peut être un cas dans lequel l’âge de Biden n’est pas un handicap ; il vient par sa nostalgie honnêtement.
De plus, ces tactiques ont fonctionné pour Clinton en 1996 et Obama en 2012. Qui peut dire qu’ils ne peuvent plus travailler ?
