Le mois dernier, la lauréate britannique pour les enfants Cressida Cowell a lancé l’initiative «Bibliothèques qui changent la vie», appelant le Premier ministre à mettre de côté une somme réservée de 100 millions de livres sterling par an, à investir dans les bibliothèques des écoles primaires. Elle souligne que le gouvernement a mis en place une prime de plusieurs millions de livres pour le sport et l’éducation physique dans les écoles; pourquoi pas quelque chose de similaire pour promouvoir la lecture chez les jeunes enfants?
Bien sûr, alors que l’économie britannique commence à se remettre des effets de la pandémie, les coffres du Trésor ne seront peut-être pas assez pleins pour que ce rêve devienne réalité. Il serait bon de penser, cependant, que les dirigeants politiques pourraient considérer que développer l’amour des livres offre autant d’avantages à long terme que d’acquérir l’habitude de faire de l’exercice régulièrement.
Les personnages principaux de Patience Agbabi’s Le voleur de temps (Canongate, 6,99 £) réussissent sur ces deux fronts, étant aussi alphabétisés que compétents sur le terrain d’athlétisme. Ils sont également neurodivergents, notamment la narratrice Elle, dont l’autisme est décrit avec précision et sympathie. De plus, ce sont tous des Leaplings, nés le 29 février, ce qui leur a donné la possibilité de sauter dans le temps.
Cela est pratique lorsqu’un objet précieux connu sous le nom de Infinity-Glass est volé dans un musée. La quête pour le récupérer ramène nos héros en 1752, où ils rencontrent Samuel Johnson et son serviteur Francis Barber, et implique les fameux 11 jours «perdus» lorsque la Grande-Bretagne est passée du calendrier julien au grégorien. Le mystère est résolu grâce à des indices relatifs à la fois au jeu de mots et à l’arithmétique, ce qui en fait la suite de l’année dernière. L’infini, tout aussi intelligent et agréable que son prédécesseur.
Pas moins intelligent et agréable est Dernière porte de l’empereur (Scholastic, 6,99 £). Roguish tearaway Yared vit dans un monde afrofuturiste où son oncle, Moti, lui enseigne des compétences telles que les langues et l’autodéfense, ce que son jeune pupille ne peut comprendre. Yared préfère jouer au jeu de réalité augmentée The Hunt for Kaleb’s Obelisk, jusqu’à ce qu’un jour le jeu devienne réel la réalité et il se bat pour sa vie contre des soldats de haute technologie et un monstre, aidé par son compatriote l’Ibis et par sa lionne bionique de compagnie Besa.
Tout bouge à un rythme effréné, grâce aux co-auteurs Kwame Mbalia et Prince Joel Makonnen. Ce dernier est, en l’occurrence, l’arrière-petit-fils de l’empereur Haile Selassie, et l’intrigue du roman s’inspire de son propre héritage royal ainsi que de la culture et du folklore éthiopiens.
Il y a peu de sensations fortes et de débordements dans le dernier épisode de Frank Cottrell-Boyce, L’or de Noé (Macmillan, 12,99 £). Ce qu’il y a, au contraire, c’est beaucoup d’esprit et de cœur. Noah, onze ans, se range lors du voyage géographique de l’école de sa sœur aînée, et un accident par satellite voit les enfants bloqués sur une île inhabitée au large de la côte irlandaise. Pire encore, leur professeur disparaît. Pire encore, il n’y a pas d’Internet, ce qui signifie qu’ils doivent apprendre à survivre sans aucune aide extérieure. Mais ce n’est pas Seigneur des mouches. C’est plutôt une histoire drôle et vivifiante sur la coopération et l’ingéniosité, avec une intrigue secondaire de butin caché Blytonesque.
Steven Lenton, qui fournit les illustrations pour L’or de Noé, s’acquitte seul des tâches d’écriture et de dessin Genie et Teeny font un vœu (HarperCollins, 6,99 £). C’est une lecture rapide et énergique, dans laquelle Grant, le génie enclin à la gaffe, se lie d’amitié avec le chiot errant Teeny. Le couple est capturé par Lavinia Lavender, une vieille dame folle qui aime transformer les chiens en violet et les inscrire dans des compétitions de talents. Avec ses dessins juteux et ses supercheries typographiques, le livre est absurde et idiot de toutes les bonnes manières.
Pour un contenu un peu plus sérieux, tournons-nous vers trois livres d’images. Le livre de Bok (Wren & Rook, 14,99 £) voit son auteur – le regretté astronaute Neil Armstrong, rien de moins – imaginer la vie d’un morceau de roche lunaire qu’il a collecté sur la surface lunaire et ramené sur Terre, dans un joli morceau d’anthropomorphisation qui est comme calmement informatif car superbement illustré (avec l’aimable autorisation de Grahame Baker Smith).
Christian Borstlap Y a-t-il de la vie sur votre nez? (Prestel, 12,99 £) chante de manière divertissante les louanges de l’humble microbe, tandis que À la mer (Thames & Hudson, 12,95 £) d’Helen Kellock offre une métaphore marine soutenue pour accepter le chagrin, son art aquarelle morose poussant le lecteur vers une fin édifiante.
Enfin, ceux qui apprécient le travail de Diana Wynne Jones seront heureux d’entendre parler d’une nouvelle réédition de son roman de 1990 Château en l’air (Folio Society, 39,95 £). Ceci est un volume d’accompagnement de l’édition du même éditeur du livre le plus connu dont il est une suite, Le château en mouvement de Howl, avec Marie-Alice Harel offrant à nouveau un art délicatement évocateur. Jones, décédé en 2011, était l’un des principaux auteurs britanniques de fantaisie pour les jeunes lecteurs. Neil Gaiman la cite comme une influence, et dans son roman de 1977 Une vie charmante elle a écrit – 20 ans avant JK Rowling, sinon aussi lucrative – à propos d’un garçon sorcier fréquentant une école de magie. Elle mérite largement le traitement de luxe Folio Society.
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