WASHINGTON – Le président Biden envisage un plan visant à libérer un million de barils de pétrole par jour de la réserve stratégique de pétrole pendant 180 jours, une décision qui ajouterait une grande quantité de pétrole au marché mondial, selon une personne familière avec les délibérations de la Maison Blanche sur la question.
M. Biden pourrait annoncer le plan d’exploiter la réserve dès jeudi, a indiqué le responsable, qui a requis l’anonymat car le plan n’était pas prêt à être annoncé mercredi soir. L’idée serait de lutter contre la hausse des prix à la pompe.
Le programme public du président, qui a été publié mercredi soir, a déclaré qu’il prononcerait un discours jeudi après-midi sur les « actions de l’administration pour réduire l’impact de la hausse des prix de Poutine sur les prix de l’énergie et la baisse des prix du gaz à la pompe pour les familles américaines », une référence au président russe Vladimir V. Poutine.
Le prix du West Texas Intermediate, la référence américaine du pétrole brut, a chuté d’environ 4% mercredi soir après la publication du plan, par Bloomberg News. Le prix du Brent, la référence mondiale, était également en baisse, d’environ 3,5 %.
S’il est pleinement adopté, le plan du président libérerait 180 millions de barils de la réserve, ce qui est destiné à aider les États-Unis à faire face à des pics de demande ou à des baisses de l’offre. Environ 550 millions de barils se trouvent dans la réserve, qui a une capacité totale déclarée d’environ 714 millions de barils.
M. Biden est soumis à une pression politique croissante depuis des mois alors que le prix de l’essence n’a cessé d’augmenter, en partie à cause de l’instabilité créée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et cinq semaines de combats là-bas.
Ce mois-ci, le prix moyen d’un gallon d’essence a atteint un sommet de 4,17 $, dépassant le sommet précédent de 4,11 $ établi en 2008, qui n’est pas ajusté en fonction de l’inflation. La hausse du coût du gaz a souligné une inflation plus large aux États-Unis qui a affecté les portefeuilles des Américains qui luttent déjà pour se remettre de la pandémie de deux ans.
David Goldwyn, un haut responsable de l’énergie du département d’État de l’administration Obama, a qualifié le plan de “bonne décision”. “Visez grand pour avoir un impact”, a-t-il déclaré. “À ce stade, tout aide à la marge.”
En novembre, M. Biden a libéré 50 millions de barils de la réserve de pétrole, un montant que de nombreux experts ont qualifié de trop faible pour augmenter de manière significative l’offre mondiale de pétrole ou faire baisser les prix à la pompe. Le 1er mars, M. Biden a annoncé la libération de 30 millions de barils supplémentaires, en coordination avec la libération de 30 millions de barils supplémentaires d’autres pays du monde.
Mais le prix du gaz n’a cessé d’augmenter, et la pression politique n’a pas faibli.
Les républicains ont martelé M. Biden pendant des semaines et ont clairement indiqué qu’ils avaient l’intention d’utiliser le spectre de l’inflation – y compris la hausse des prix de l’essence – comme un gourdin politique contre les démocrates face aux électeurs cet automne lors des élections de mi-mandat au Congrès.
Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré à plusieurs reprises qu’ils pensaient que l’inflation était une préoccupation sérieuse, mais ont fait valoir que les républicains bloquaient les efforts législatifs du président pour réduire les coûts de services tels que la garde d’enfants, les soins de santé, l’éducation et d’autres dépenses de base.
Ils ont également accusé les compagnies pétrolières nationales de ne pas avoir augmenté leur production pour répondre à la demande et aider à soulager la pression sur les prix. Jen Psaki, l’attachée de presse de la Maison Blanche, a fait valoir ce point lors d’un briefing pour les journalistes il y a deux semaines.
“L’industrie pétrolière et gazière en ce moment reçoit des bénéfices – des bénéfices exceptionnels. Nous avons vu cela », a-t-elle déclaré, ajoutant:« Au lieu de répondre à la demande actuelle, trop de ces entreprises, à notre avis, prennent la décision calculée de retourner de l’argent aux investisseurs et aux actionnaires par le biais de rachats et de dividendes, au lieu de augmenter suffisamment la production à court terme, ce dont nous avons besoin.
Les États-Unis consomment environ 20 millions de barils de pétrole par jour. Les prix élevés de l’énergie ont contribué à une forte inflation et poussé l’OPEP Plus, le cartel des producteurs de pétrole qui comprend l’Organisation des pays exportateurs de pétrole, la Russie et d’autres, à pomper plus de pétrole.
La libération de 50 millions de barils par M. Biden a à peine ébranlé le marché. Le monde consomme environ 100 millions de barils par jour et les prix sont fixés sur ce marché mondial. Lorsque ce pétrole a été libéré, cela a été fait en coordination avec d’autres gouvernements du monde, dont la Grande-Bretagne, l’Inde, le Japon et la Corée du Sud.
Le stock d’urgence est stocké dans des cavernes souterraines au Texas et en Louisiane. La réserve a été créée après l’embargo pétrolier de 1973-1974 par les membres arabes de l’OPEP, et a été exploitée dans des situations d’urgence comme l’accumulation de la guerre du golfe Persique en 1991 et les conséquences de l’ouragan Katrina en 2005, lorsqu’une grande partie de l’infrastructure pétrolière le long du golfe du Mexique a été endommagé.
Clifford Krauss reportage contribué.
