Une capsule SpaceX transportant le premier équipage entièrement civil dans l’espace a atterri sur Terre après trois jours en orbite.
Les quatre astronautes amateurs tournaient autour de la planète toutes les 90 minutes à une vitesse de plus de 17 000 mph et à une altitude allant jusqu’à 363 milles – plus élevée que la Station spatiale internationale et le télescope Hubble – pendant leur séjour dans l’espace.
La capsule Dragon a été parachutée en toute sécurité dans l’océan juste avant le coucher du soleil samedi, au large de la côte de Floride où le vol privé a commencé il y a trois jours. Lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre, la surface de Dragon a atteint des températures de 3 500F (1926C).
Le commandant Jared Isaacman, le pilote Sian Proctor, le médecin militaire Hayley Arceneaux et le spécialiste de mission Chris Sembrosk ont pris part à la mission Inspiration4, faisant d’eux les premiers à faire le tour du monde sans astronaute professionnel.
“Votre mission a montré au monde que l’espace est pour nous tous”, a déclaré SpaceX Mission Control alors que la capsule atterrissait.
“C’était un sacré voyage pour nous … je ne fais que commencer”, a répondu le sponsor du voyage, M. Isaacman, faisant allusion à plus de vols privés à l’avenir.
M. Isaacman, un milliardaire, a payé des millions non divulgués pour le voyage de lui-même et ses trois invités – qui lui étaient tous inconnus auparavant.
Le groupe voulait montrer que les gens ordinaires pouvaient se mettre en orbite par eux-mêmes, et le fondateur de SpaceX, Elon Musk, les a pris comme les premiers touristes à monter sur des fusées de l’entreprise.
Les passagers à bord de la capsule SpaceX réagissent alors qu’elle saute en parachute dans l’Atlantique. Photo : Inspiration4 via AP
L’équipage entièrement amateur a été le premier à faire le tour du monde sans astronaute professionnel. Photo : Inspiration4 via AP
Après l’atterrissage, M. Musk, dont la valeur est estimée à 196,3 milliards de dollars, a tweeté : “Félicitations !”
M. Isaacman, un entrepreneur de 38 ans et pilote expérimenté, visait à collecter 200 millions de dollars (145 millions de livres sterling) pour l’hôpital de recherche pour enfants St Jude pendant le voyage.
En faisant lui-même un don de 100 millions de dollars (72,5 millions de livres sterling), il a organisé une loterie pour l’un des quatre sièges. Il a également organisé un concours pour les clients de son entreprise de traitement des paiements d’Allentown, en Pennsylvanie, Shift4 Payments, pour un autre des spots.
Ceux-ci ont été remportés par M. Sembroski, 42 ans, ingénieur en données à Everett, Washington, et Mme Proctor, 51 ans, éducatrice, scientifique et artiste d’un collège communautaire de Tempe, en Arizona.
Mme Arceneaux, 29 ans, une assistante médicale de St Jude qui a été traitée à l’hôpital de Memphis, Tennessee il y a près de deux décennies pour un cancer des os, a pris le dernier siège.
Ensemble, ils ont passé six mois à s’entraîner et à se préparer à d’éventuelles urgences pendant le vol, mais n’ont pas eu à subir les préparations rigoureuses que subissent les astronautes.
Pendant le voyage, le groupe a eu droit à une vue imprenable sur la Terre à travers une grande fenêtre en forme de bulle ajoutée au sommet de la capsule.
Ils ont passé du temps à discuter avec des patients de St Jude, à effectuer des tests médicaux sur eux-mêmes, à sonner la cloche de clôture de la Bourse de New York et à terminer quelques dessins et jouer au ukulélé.
Les astronautes amateurs tournaient autour de la Terre toutes les 90 minutes. Pic Twitter/Inspiration4x
Chris Sembroski exhibe son ukulélé avant sa performance parmi les stars
Mme Arceneaux, la plus jeune américaine dans l’espace et la première à porter une prothèse, a déclaré à ses patients: “J’étais une petite fille qui suivait un traitement contre le cancer comme beaucoup d’entre vous, et si je peux le faire, vous pouvez le faire.”
Les quatre ont également reçu des appels de Tom Cruise, intéressé par son propre vol SpaceX vers la station spatiale pour le tournage, et Bono du groupe de rock U2.
Ils ont mangé de la nourriture spatiale atypique : pizza et sandwichs froids, pâtes bolognaises et agneau méditerranéen.
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Près de 600 personnes ont atteint l’espace – un tableau de bord qui a commencé il y a 60 ans et devrait bientôt monter en flèche à mesure que le tourisme spatial se réchauffe.
Le groupe est le premier à terminer son vol dans l’Atlantique depuis Apollo 9 en 1969. Les deux précédents amerrissages de l’équipage de SpaceX – transportant des astronautes pour la NASA – se sont déroulés dans le golfe du Mexique.
La NASA n’avait pas grand-chose à voir avec la mission, ne prêtant que l’utilisation de sa rampe de lancement du Kennedy Space Center.
