Dans son dernier e-mail à sa famille, Eritara Aati Kaierua leur a dit qu’il les aimait et s’est excusé de ne pas avoir été en contact plus tôt. “Le poisson est un peu rare ou peut-être que cet endroit n’est pas fertile, nous pêchons maintenant en Papouasie-Nouvelle-Guinée et nous sommes toujours là”, a-t-il écrit à sa femme, Tekarara, le 21 février 2020.
“S’il vous plaît, essayez de rester en bonne santé … et je ferai de mon mieux pour rester en bonne santé à partir d’ici aussi”, a-t-il écrit.
Près de deux semaines plus tard, le père de quatre enfants de 40 ans a été retrouvé mort dans une cabine du Win Far No 636, un bateau de pêche battant pavillon taïwanais qui se trouvait alors dans les eaux au large de Nauru.
Le rapport initial d’un pathologiste a déclaré que l’observateur indépendant des pêches était décédé de « blessures cérébrales traumatiques graves » et que la police à son domicile de Kiribati, nation insulaire du Pacifique, où son corps a été amené, a ouvert une enquête pour meurtre.
Mais plus d’un an plus tard, Tekarara attend toujours les réponses de l’enquête qui lui a été promise.
La mort de Kaierua, qui était employé par le ministère des Pêches de Kiribati, est le dernier d’une série de décès d’observateurs et d’abus présumés dans le monde qui attirent peu d’attention et peu de sanctions.
Être observateur, qui consiste à surveiller les pratiques de pêche et les captures pour s’assurer que les bateaux respectent les règles, est un métier dangereux qui peut mettre les observateurs en conflit avec les équipages des navires sur lesquels ils travaillent, souvent sur des centaines, voire des milliers de kilomètres. du port le plus proche.
Selon l’Association des observateurs professionnels, il y a eu plus d’une douzaine de cas d’observateurs décédés au travail depuis 2009 seulement, dont trois impliquant des ressortissants de Kiribati.
Il y avait Antin Tamwabeti, qui selon l’entreprise qui l’a engagé a été harcelé et menacé par l’équipage d’un bateau battant pavillon taïwanais peu de temps avant sa mort. Il est décédé sur un autre bateau en mai 2019, dans des circonstances qui n’ont pas été signalées, bien que son cas ait été jugé comme un suicide.
Moanniki Nawii est décédé en 2017 à bord d’un senneur battant pavillon taïwanais ; sa famille tente toujours d’obtenir une autopsie des autorités.
Ensuite, il y a eu la mort de Tabuia Tekaie en 2009. Selon un rapport des médias néo-zélandais des mois après sa mort, la caisse contenant son corps a été à un moment donné larguée dans la mer lorsque le capitaine du navire battant pavillon coréen a tenté de la transférer sur un bateau de police. La cabane où il est décédé avait également été rendue « scrupuleusement propre » après sa mort, effaçant ainsi toute preuve, selon un détective néo-zélandais envoyé à Kiribati pour enquêter. Le rapport des médias a déclaré qu’une autopsie ultérieure a révélé que la mort de Tekaie n’était pas suspecte et que son corps a été rendu à sa famille pour être enterré.
La liste des cas s’allonge.
“Il craignait pour sa vie”
La sœur de Kaierua, Nicky, était aux Îles Salomon lorsqu’elle a appris sa mort.
“Les premiers mots que nous avons entendus, c’est qu’il n’est pas venu dîner”, a déclaré Nicky, “et quand ils [the crew] vérifiez sur lui, il a été enfermé dans sa chambre, mais son corps a été retrouvé sur le sol et qu’il était mort comme ça.
Il n’y a pas de médecin légiste à Kiribati, et c’est deux semaines après l’arrivée du corps de son frère à Tarawa le 7 mars 2020 qu’un médecin légiste fidjien est arrivé pour effectuer une autopsie.
Plus tard, dans un rapport pour l’ONG britannique Human Rights At Sea, Tekarara a rappelé ce que le pathologiste lui avait dit immédiatement après. Il a suggéré que les blessures ne pouvaient pas avoir été le résultat d’une chute et a laissé entendre que la cause du décès était un homicide.
« Votre mari est décédé à cause d’une blessure au cerveau, il y avait une hémorragie interne au cerveau, et cela aurait pu se produire à cause de quelque chose de si fort qui lui aurait frappé la tête, accompagné de force. Peu importe à quelle hauteur il était tombé, cette hémorragie interne n’aurait pas pu se produire », a-t-il déclaré, selon Tekarara.
Elle a ajouté: «J’ai sangloté si gravement en pensant et en imaginant la douleur qu’il a traversée, comment il s’est battu pour se battre pour sa vie et quelles auraient pu être les dernières pensées dans son esprit avant de perdre la vie. J’avais tellement pitié de lui en sachant qu’il était seul et n’avait aucun moyen d’appeler à l’aide.
Nicky a déclaré que son frère lui avait dit que son travail n’était pas facile et qu’il y avait des moments sur d’autres navires où il craignait pour sa vie. Elle a déclaré qu’il se souvenait qu’on lui avait offert un pot-de-vin à bord d’un autre navire et d’un autre incident au cours duquel il avait déclaré que son journal des prises du bateau différait du journal du capitaine.
« Il craignait pour sa vie et sa sécurité lors de ce voyage après l’incident. Le navire a été pénalisé, il a été contraint de décharger des tonnes de poisson à Tuvalu », a déclaré Nicky.
Elle n’a jamais demandé de quel navire il s’agissait, mais elle a dit par la suite que son frère lui avait dit qu’il avait eu peur d’être empoisonné à bord et qu’il emporterait donc la nourriture servie aux autres membres d’équipage.
«La plupart du temps, il mangeait ses propres nouilles dans sa propre cabine. Il était soulagé de rentrer à la maison après cela », a-t-elle ajouté.
Des inquiétudes au sujet de l’enquête
Après que son corps ait été rendu à Kiribati et que l’autopsie ait été pratiquée, le navire a été mis en fourrière et deux membres d’équipage ont été arrêtés et interrogés.
Mais ensuite les progrès sur le terrain de l’enquête s’arrêtent. Bien que la Haute Cour ait rejeté une demande des propriétaires du navire de le libérer en juin, le Win Far a été autorisé à voyager en octobre. On ne sait pas qui a autorisé la libération alors que l’enquête sur la mort de Kaierua était toujours en cours.
La famille avait de nombreuses autres préoccupations au sujet de l’enquête, notamment les deux autres rapports de pathologie qui ont été rédigés sans examiner le corps de Kaierua et qui auraient conclu qu’il était décédé d’hypertension ou d’hypertension artérielle.
La famille n’a jusqu’à présent été autorisée à voir aucun des rapports des pathologistes.
Tekarara craignait également que, plutôt que d’être traitées comme une preuve potentielle, les affaires de Kaierua lui soient rendues peu de temps après l’amarrage du Win Far. Ayant passé 10 ans comme greffière, elle savait qu’ils devaient être conservés. “Le médecin légiste n’avait même pas encore commencé son travail, alors j’ai trouvé très étrange que ses affaires soient rendues si rapidement”, a-t-elle déclaré.
Dans son rapport, HRAS a également noté que rien d’autre n’avait été entendu sur les échantillons d’ADN prélevés sur l’équipage, les appareils tels que les téléphones, les appareils photo et les ordinateurs portables qui leur ont été saisis ou les images de vidéosurveillance qui ont été prises du Win Far pour analyse.
Tekarara a de graves problèmes de santé et sans les revenus de son mari, elle a du mal à subvenir à ses besoins et à ceux des quatre enfants du couple, qui ont maintenant entre 11 et trois ans.
«Les plus jeunes avaient l’habitude de poser des questions sur leur père, en particulier les deux plus jeunes. Chaque fois qu’un avion volait au-dessus, [the youngest son] Tutu pointait du doigt l’avion et criait ‘Papa papa !’ », a déclaré Tekarara.
“Plus un outil qu’un être humain”
Liz Mitchell, présidente de l’association à but non lucratif des observateurs professionnels (APO), a déclaré que la mort de Kaierua est typique d’un cas d’observateur des pêches, dans la mesure où il y a souvent très peu d’informations sur ce qui s’est passé, et que s’il y a une enquête à tout, c’est incomplet.
“[Observers] sont toujours les derniers considérés. Comme une réflexion après coup – plus un outil qu’un être humain », a déclaré Mitchell.
« Ils sont utilisés pour donner l’impression qu’une pêcherie est correctement surveillée. Cela est évident dans les pêcheries qui utilisent des observateurs pour vérifier le MSC [Marine Stewardship Council] normes pour que le navire obtienne la certification MSC. Si l’observateur ne coche pas ce que le navire rapporte positivement comme étant la vérité, il se met en danger et certainement, la façon dont les voyages sont gérés, cela contribue à leur mise en danger.
Mitchell a déclaré que ce ne sont pas seulement les pêcheurs que les observateurs doivent affronter, mais aussi leurs propres employeurs, qui les négligent et les mettent sciemment en danger sans aucune protection, sans aucune application et sans aucun rapport sur le traitement qu’ils reçoivent.
Selon l’Agence des pêches du Forum des îles du Pacifique (FFA), dont Kiribati est membre, “la sécurité des observateurs est une question de la plus haute importance pour les membres de la FFA ».
Mais Tekarara a déclaré que la mort de son mari aurait pu être évitée si de l’argent avait été dépensé dans des appareils de communication bidirectionnelle pour le protéger.
En fait, selon Mitchell, la Nouvelle-Zélande a fourni à Kiribati des appareils de communication bidirectionnelle, mais ils ne l’ont jamais fait aux observateurs auxquels ils étaient destinés.
“Kiribati s’est enfui avec 26 000 dollars australiens d’équipement spécifiquement destiné aux observateurs – ce qui aurait pu sauver la vie de Kaierua – et la Nouvelle-Zélande s’en fichait”, a-t-elle déclaré.
Un porte-parole du ministère néo-zélandais des Affaires étrangères a confirmé qu’il avait financé l’achat de radios bidirectionnelles, sans préciser quand, à la demande de Kiribati.
“Dans cette circonstance particulière, l’achat d’équipements et la gestion du personnel des pêches relèvent de la responsabilité du gouvernement de Kiribati”, a déclaré le porte-parole.
Le ministère des Pêches de Kiribati n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
David Hammond, directeur général de HRAS, a déclaré que la famille de Kaierua méritait justice mais qu’avec le manque de preuves, « nous n’allons probablement jamais voir la vérité dans cette affaire ».
“Il y a l’impunité et un manque d’application, et un manque de responsabilité, [which] crée un environnement où les violations des droits du travail peuvent se poursuivre », a déclaré Hammond.
La famille de Kaierua n’abandonne pas non plus.
Nicky a déclaré que sa famille n’arrivait toujours pas à croire que Kaierua soit morte d’hypertension.
“Nous attendons toujours et nous avons toujours besoin de justice, cela fait un an maintenant et nous ne connaissons toujours pas les réponses.”
