Le nombre de migrants décédés après avoir apparemment été abandonnés dans un semi-remorque étouffant au Texas est passé à 51 mardi dans une opération présumée de traite des êtres humains qui fait actuellement l’objet d’une enquête par le Département de la sécurité intérieure.
Les procureurs fédéraux ont arrêté au moins deux hommes en lien avec les décès mardi après avoir retracé l’immatriculation du véhicule à une adresse de San Antonio, puis surveillé la maison.
Juan Francisco D’Luna-Bilbao et Juan Claudio D’Luna-Mendez, des ressortissants mexicains qui se trouveraient tous les deux illégalement aux États-Unis, ont été accusés de possession illégale d’armes à feu, selon les plaintes pénales déposées contre eux. Les documents ne détaillaient aucun autre lien entre les suspects et la tentative de contrebande ratée.
Alors que le bureau du médecin légiste du comté de Bexar, débordé, demandait aux comtés voisins de l’aider à gérer les corps, des responsables du Mexique et d’Amérique centrale se sont précipités pour aider à identifier les morts.
Parmi eux se trouvaient 22 ressortissants mexicains, sept Guatémaltèques et deux Honduriens, le secrétaire mexicain aux Affaires étrangères Marcelo Ebrard dit sur Twitter Mardi.
“Nous sommes en deuil”, a-t-il écrit.
Des dirigeants mondiaux, dont le pape François et le président Biden, ont pesé sur la tragédie, avec le pape exhortant prière « pour ces frères et sœurs qui sont morts suite à leur espoir d’une vie meilleure ».
Dans le même temps, les défenseurs des migrants ont renouvelé leurs appels à davantage de voies légales pour entrer aux États-Unis ainsi qu’à des sanctions plus sévères pour les trafiquants d’êtres humains des deux côtés de la frontière.
La remorque a été découverte lundi soir près d’un tronçon de voie ferrée dans une section industrielle de San Antonio après qu’un travailleur a entendu un appel à l’aide, a déclaré le chef de la police de San Antonio, William McManus. Le travailleur a ouvert les portes, a trouvé “un certain nombre de personnes décédées à l’intérieur” et a appelé la police.
Les premiers intervenants travaillent sur les lieux où des responsables affirment que des dizaines de personnes ont été retrouvées mortes dans un semi-remorque à San Antonio.
(Eric Gay / Associated Press)
Les premiers intervenants ont découvert 46 migrants morts dans le camion ainsi que 16 survivants – 12 adultes et quatre mineurs – qui ont été emmenés à l’hôpital. Les survivants étaient trop faibles pour sortir seuls de la remorque, a déclaré le chef des pompiers de San Antonio, Charles Hood, qui a décrit leur corps comme “chaud au toucher” et a déclaré qu’il n’y avait aucun signe d’eau ou de climatisation en état de marche dans le véhicule. Les températures à San Antonio lundi oscillaient autour de 100 degrés.
La commissaire du comté de Bexar, Rebeca Clay-Flores, qui représente la région, a rendu visite à deux des survivants de l’hôpital universitaire mardi – un adolescent en soins intensifs dont la nationalité n’avait pas été déterminée et une femme de 23 ans qui a déclaré avoir quitté le Guatemala. il y a trois semaines.
La femme, qui venait de se faire retirer un tube respiratoire, a déclaré à Clay-Flores qu’elle voyageait avec son frère dans le semi-remorque.
“Elle a dit qu’elle se sentait faible et qu’elle essayait de le chercher, puis elle s’est évanouie”, a déclaré Clay-Flores. “Elle a dit : ‘Je ne sais rien de mon frère’.”
Le juge Nelson Wolff, ancien maire de San Antonio, a déclaré mardi à l’Associated Press que les autorités locales pensaient que le camion venait de Laredo, une ville frontalière à 150 miles au sud.
“Ils venaient de le garer sur le bord de la route”, a déclaré Wolff. “Apparemment, ils ont eu des problèmes mécaniques et l’ont laissé là.”
Les passeurs transportent fréquemment des migrants depuis la frontière dans des semi-remorques ou des coffres de voiture pour éviter d’être détectés aux points de contrôle des migrants qui parsèment le sud du Texas, a déclaré Stephanie Leutert, directrice de l’Initiative politique pour l’Amérique centrale et le Mexique à l’Université du Texas à Austin.
Les véhicules sont souvent à destination de San Antonio, a-t-elle déclaré, où les migrants sont déposés dans des refuges puis transportés vers d’autres régions du pays.
Mardi matin, les enquêteurs et les habitants cherchaient des indices le long de la route bordée de broussailles Quintana, où le semi-remorque a été découvert.
À environ un mile de là, les propriétaires de Leo’s Truck & Trailer Repairs examinaient la vidéo de leur caméra de surveillance.
Cynthia Rocamontes, propriétaire de la boutique avec son mari, a déclaré qu’elle se dirigeait vers le déjeuner peu avant 11 heures lundi lorsqu’elle a vu passer plusieurs mini-fourgonnettes.
C’était un spectacle rare sur les routes désertes. Alors mardi, elle a convoqué sa belle-fille et son petit-fils pour l’aider à faire défiler les images.
“Très bien, regarde, regarde !” Cynthia s’est exclamée lorsque la première fourgonnette est apparue. Ils comptaient six minivans, les chauffeurs masqués par des vitres teintées, des plaques d’immatriculation avant difficilement lisibles.
“C’étaient les pick-up”, a spéculé son petit-fils, Aydyn Rocamontes. À 11 ans, il savait déjà comment fonctionnaient les opérations de contrebande.
“C’est là où nous vivons”, a expliqué sa mère, Shelly Rocamontes. “On parle de trucs comme ça.”
La famille s’est demandé si le chauffeur du camion avait peut-être fait un détour par l’Interstate 35, une importante artère de contrebande qui se trouve tout droit au nord de Laredo. Ils ont dit qu’il y avait eu une épave majeure sur l’autoroute lundi – un camion transportant des vaches est entré en collision avec deux autres dans la médiane.
La police fouillait toujours les terrains jouxtant Quintana Road avec des chiens mardi, ont déclaré des propriétaires d’entreprise.
Le maire de San Antonio, Ron Nirenberg, à gauche, et le chef de la police William McManus partent d’un briefing sur les lieux où des dizaines de personnes ont été retrouvées mortes dans un semi-remorque.
(Eric Gay / Associated Press)
Tony Bokanian a déclaré avoir trouvé des policiers derrière sa cour de récupération A-1 peu de temps après avoir découvert le semi-remorque lundi.
Debout sur le plateau de son camion, Bokanian a déclaré qu’il pouvait clairement voir l’arrière de la remorque. À ce moment-là, la police avait retiré plusieurs corps et les avait recouverts de draps jaunes, a-t-il déclaré.
« J’ai vu les corps, deux têtes. Il y avait des draps jaunes, mais il y avait du vent », a-t-il dit. “C’étaient de jeunes enfants: 20, 21 ans.”
Bokanian a immigré aux États-Unis depuis l’Iran avec un visa étudiant en 1999, est devenu citoyen cinq ans plus tard et élève ses trois enfants à San Antonio.
Il a dit qu’il se rend compte que son expérience était différente de celle des migrants venant du Mexique et d’Amérique centrale. “Il devrait y avoir un meilleur système” pour entrer légalement aux États-Unis depuis ces pays, a-t-il déclaré. “La façon dont ça se passe est très dangereuse.”
La piste des migrants est devenue de plus en plus périlleuse au cours des dernières décennies et le nombre de migrants dépendant des passeurs a explosé. Les accidents mortels sont fréquents.
Plus de 650 personnes sont mortes en tentant de traverser la frontière américano-mexicaine l’année dernière, selon l’Organisation internationale pour les migrations, une agence des Nations Unies.
En 2017, 10 personnes sont décédées après avoir été laissées dans un semi-remorque devant un Walmart à San Antonio. Le conducteur, James Matthew Bradley Jr., a été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle.
En 2003, 19 migrants sont morts après avoir été abandonnés dans une remorque à un relais routier à Victoria, au Texas. Le conducteur, Tyrone Mapletoft Williams, a été reconnu coupable et purge une peine de près de 34 ans de prison.
Le président guatémaltèque Alejandro Giammattei a appelé mardi à des peines plus sévères pour les passeurs.
“Il est inexcusable que des vies innocentes continuent d’être perdues à cause du trafic de migrants !” il a écrit sur Twitter. “Il est impératif que des mécanismes soient trouvés pour durcir les peines et que la contrebande soit un crime pour lequel les auteurs peuvent être extradés.”
Le président mexicain Andrés Manuel López Obrador a déclaré lors d’une conférence de presse mardi que son pays était prêt à soutenir l’enquête. “Je tiens à exprimer mes plus sincères condoléances aux familles des migrants mexicains, guatémaltèques et honduriens qui sont morts hier asphyxiés dans une caravane”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il prévoyait d’aborder l’incident lors d’une réunion à Washington le mois prochain avec Biden.
Une famille traverse le Rio Grande à Mission, Texas, en 2021.
(Carolyn Cole / Los Angeles Times)
Dans un communiqué, Biden, qui est en Europe pour les sommets du G-7 et de l’OTAN, a blâmé les passeurs pour la tragédie, affirmant qu’ils “n’ont aucun respect pour les vies qu’ils mettent en danger et exploitent pour faire du profit”.
“Cet incident souligne la nécessité de s’attaquer à l’industrie criminelle de la contrebande de plusieurs milliards de dollars qui s’attaque aux migrants et entraîne beaucoup trop de morts innocentes”, a déclaré Biden.
Mais les défenseurs des migrants ont déclaré que les politiques frontalières américaines poussent les migrants dans les bras des passeurs.
“L’administration Biden devrait voir cette tragédie déchirante pour ce qu’elle est : un appel au clairon pour abandonner des politiques d’immigration profondément défectueuses et dangereuses”, a déclaré Wendy Young, présidente du groupe de défense des migrants Kids in Need of Defense.
“Cette tragédie la plus récente et l’augmentation inquiétante du nombre de décès de migrants dans le monde soulignent la nécessité de créer des voies plus sûres vers la protection des réfugiés.”
Ces dernières années, la police des frontières américaine a ciblé non seulement les migrants économiques en quête de travail, mais également les demandeurs d’asile en quête de protection.
Le titre 42, que l’ancien président Trump a invoqué en 2020 au motif d’empêcher la propagation du COVID-19, permet aux autorités frontalières d’expulser immédiatement les migrants, même s’ils disent vouloir demander l’asile aux États-Unis. Depuis sa mise en place, le Les États-Unis ont expulsé des migrants près de 2 millions de fois.
L’administration Biden a cherché à lever le titre 42 cette année, mais ses efforts ont été bloqués par un juge après que 24 États ont été poursuivis.
Eunice Rendón, une militante migrante au Mexique, a déclaré qu’une variété de mesures étaient nécessaires, affirmant que les autorités devraient cibler non seulement les réseaux de passeurs, mais aussi les fonctionnaires d’Amérique centrale et du Mexique qui les aident.
Dans le même temps, il devrait y avoir plus de partage d’informations entre les forces de l’ordre dans chaque pays, a déclaré Rendón.
“Ces tragédies se reproduisent encore et encore”, a-t-elle déclaré. “Ils montrent l’échec total de la politique d’immigration dans la région.”
Hennessy-Fiske a rapporté de San Antonio, Linthicum de Mexico et Aleaziz de Healdsburg, en Californie. Les rédacteurs du Times Richard Winton et Gregory Yee à Los Angeles et Cecilia Sánchez à Mexico ont contribué à ce rapport.
