L’ancien Premier ministre australien John Howard a ajouté aux appels lancés au gouvernement fédéral pour qu’il accorde des visas de protection aux sous-traitants afghans qui craignent pour leur vie sous le règne des talibans renaissant.
Howard, qui a envoyé pour la première fois des troupes australiennes dans ce pays déchiré par la guerre en 2001, menant à deux décennies d’implication dans le conflit, a déclaré que la nation a le devoir éthique de fournir un refuge aux Afghans qui ont aidé leur cause.
“C’était une obligation morale que nous avons honteusement ignorée il y a de nombreuses années lorsque nous nous sommes retirés du Vietnam”, a déclaré l’homme de 81 ans à SBS TV.
“Je ne veux pas voir une répétition de cet échec par rapport à l’Afghanistan.”
Ses commentaires interviennent alors qu’un interprète afghan qui a travaillé avec les forces australiennes et craint que les représailles des talibans ne voient son vol vers l’Australie avec sa famille annulé, après que les plafonds des arrivées internationales aient été réduits de moitié.
L’interprète a déclaré au Guardian qu’il devait quitter l’Afghanistan le 24 juin, mais le vol a été annulé après que sa femme a été testée positive au Covid-19.
Après son rétablissement, le vol a été reprogrammé à condition que tous les membres de la famille soient négatifs. Mais le dernier vol a également été annulé après que le Premier ministre australien Scott Morrison a annoncé la réduction du plafond à partir du 14 juillet pour alléger la pression sur la quarantaine des hôtels.
La réduction des entrées internationales a ajouté un nouveau niveau de panique pour les Afghans désespérés dont le travail aux côtés des troupes australiennes en a fait la cible des talibans.
Environ 80 interprètes afghans et leurs familles sont arrivés en Australie sur des vols commerciaux dans les derniers jours de juin. Mais des centaines de leurs collègues et autres contractants sont toujours dans le pays, soit en attente de traitement de leur demande de visa, soit en attente d’un vol une fois le visa approuvé.
Le ministère de l’Intérieur a confirmé que les Afghans approuvés dans le cadre du programme spécial de visa humanitaire pour les employés recrutés sur place (LEE) qui risquent de subir des représailles sont inclus dans le nombre d’arrivées plafonnées autorisées à entrer dans le pays.
Les réservations de vols avec Emirates via Dubaï sont effectuées par le département australien de l’immigration pour ceux dont les visas ont été approuvés, ce qui signifie qu’ils n’ont aucun contact direct avec la compagnie aérienne.
Un autre interprète qui attendait de recevoir sa confirmation de vol a déclaré qu’il n’avait été contacté par personne du gouvernement au sujet des changements. Cela l’a rendu de plus en plus anxieux quant à ses chances de quitter l’Afghanistan en toute sécurité.
“Ce n’est pas une bonne nouvelle pour nous [because] le temps presse », a-t-il déclaré. « Nous ne pouvons pas sortir à cause des problèmes de sécurité et des assassinats ciblés. »
Des sources à Kaboul ont déclaré au Guardian que les talibans s’étaient déplacés à moins de deux heures de Kaboul et prévoyaient de descendre dans la capitale dans les semaines à venir.
Un porte-parole des affaires intérieures a déclaré que le département travaillait avec d’autres agences gouvernementales et prestataires de services pour faciliter le traitement des demandes et le mouvement des titulaires de visa vers l’Australie.
“Les subventions de visa en 2020-2021 dans le cadre du programme LEE étaient les plus élevées depuis 2013-14”, a déclaré le porte-parole.
Il a déclaré que depuis le 15 avril de cette année, plus de 230 personnes en Afghanistan avaient obtenu un visa dans le cadre du programme, y compris des membres de leur famille.
“Les demandes de visa de LEE certifiées bénéficient de la plus haute priorité de traitement dans le programme humanitaire, mais les candidats doivent toujours répondre à des exigences rigoureuses en matière de santé, de caractère et de sécurité nationale”, a déclaré le porte-parole. “Selon les circonstances individuelles, cela peut prendre du temps.”
Le Guardian a vu des lettres du ministère des Affaires étrangères et du Commerce indiquant que le processus d’approbation peut prendre 12 mois ou plus.
Vendredi dernier, un groupe de gardes qui travaillaient auparavant pour sécuriser l’ambassade d’Australie s’est réuni en secret lors d’une « manifestation pacifique » pour implorer le gouvernement australien d’examiner d’urgence leurs visas et de les évacuer.
S’exprimant depuis Kaboul au nom de 140 gardes, Bilal* a déclaré que leur travail les rendait visibles pour les talibans, qui les considéraient désormais comme des « traîtres ». Un garde a été abattu alors qu’il conduisait avec sa femme et son jeune fils le mois dernier.
« Ce sera une grande crise humaine si [the Taliban] prendre le pouvoir », a-t-il déclaré.
«Nous savons que le peuple australien ressent tout et nous demandons simplement au gouvernement australien de ressentir nos luttes et d’entendre notre voix – lorsque nous élevons notre voix, ce n’est pas pour nous, c’est pour nos familles.
« Ma famille est tout pour moi. Au moins, ils devraient sauver ma famille même s’ils me laissent dans l’enfer de l’Afghanistan.
« Les talibans ne pensent jamais que la femme est humaine – ils ne peuvent même pas quitter leur maison sans approbation. »
Howard a déclaré que l’Australie doit aider ceux qui sont potentiellement en danger.
“Je ne pense pas que ce soit quelque chose qui devrait allumer un certain légalisme étroit”, a déclaré le deuxième Premier ministre du pays en poste depuis le plus longtemps.
“Si un groupe de personnes a aidé des Australiens de telle sorte que leur vie et celle de ceux qui les entourent immédiatement sont en danger, nous avons l’obligation morale de les aider.”
L’ancien vétéran de l’Afghanistan et avocat de l’armée, Glenn Kolomeitz, a déclaré que la fenêtre d’opportunité pour soutenir les Afghans éligibles se fermait rapidement, compte tenu du récent départ des troupes américaines et australiennes, et que le processus d’immigration avait subi un “échec complet”.
Lui et son équipe de GAP Veterans and Legal Services représentent maintenant le groupe de 140 gardes en tant que « client de classe » dans le but d’accélérer leurs demandes.
“Nous avons dû franchir cette étape parce que le programme afghan LEE est complètement dysfonctionnel”, a déclaré Kolomeitz.
« De cette façon, le gouvernement est indépendant du processus de demande, et il peut continuer son travail de vérification et d’approbation, ou de rejet ou non des demandes.
« L’équité procédurale est un terme clé ici, car ces personnes ont postulé à la défense et au DFAT via le programme LEE, puis leur candidature a été rejetée car elles ne pouvaient pas sauter à travers les cerceaux. »
* Le nom de Bilal a été changé pour protéger son identité
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