Pour Ganesh Lokhande, huissier au Regal Cinema à Colaba, dans la pointe sud de Mumbai, cela a été quelques années tranquilles dans le travail. C’était, jusqu’à la semaine dernière.
Pathaan, un nouveau thriller d’action bollywoodien mettant en vedette Shah Rukh Khan – un acteur dont la célébrité l’a élevé au rang de « roi » en Inde – est sorti dans les cinémas, déclenchant l’excitation dans tout le pays. De longues files d’attente se sont formées à l’extérieur des théâtres alors que des millions de personnes affluaient pour apercevoir le retour de Khan à l’écran après quatre ans d’absence, maintenant âgé de 57 ans mais jouant toujours le ravissant héros musclé.
« C’est le premier film que je vois obtenir cette réponse en cinq ans. C’est le retour de Bollywood », a déclaré Lokhande. Pathaan est désormais le seul film projeté au Regal Cinema, sa salle de 1 100 places pleine à craquer quatre fois par jour jusqu’à minuit.
Son travail consistant à essayer de garder la foule sous contrôle s’est avéré difficile, car le public applaudit et applaudit et se lève parfois pour danser sur les sièges tout au long du film. “Même si ce n’est pas autorisé, nous ne pouvons pas faire taire les gens”, a déclaré Lokhande. “Quand il s’agit de Shah Rukh Khan, les gens deviennent fous.”
Une semaine seulement après sa sortie, Pathaan a déjà battu presque tous les records de Bollywood. Il a enregistré les recettes au box-office les plus élevées jamais enregistrées pour un film hindi lors de son premier jour et de son deuxième jour en Inde, et a récolté 2,5 milliards de roupies (25 millions de livres sterling) au cours de ses cinq premiers jours; mercredi, il avait des recettes de plus de 64 millions de livres sterling. Les analystes s’attendent à ce que Pathaan fasse bientôt partie du “1 000 crore club”, un groupe d’élite de films qui ont rapporté 10 milliards de roupies (100 millions de livres sterling) au box-office.
La sortie de Pathaan intervient à un moment particulièrement crucial pour Bollywood, qui depuis plus d’un an après Covid patauge au box-office. Les sièges de cinéma ont pris la poussière alors que les trois quarts des sorties en hindi en 2022 ont échoué et que de nombreuses personnes ont choisi de regarder des films sur des plateformes de streaming chez elles. On a beaucoup parlé de la disparition de Bollywood, de ses intrigues obsolètes et de ses stars vieillissantes, d’autant plus qu’elle a coïncidé avec le succès croissant des films non hindis du sud de l’Inde.
Mais les critiques ont convenu que les étoiles s’étaient alignées pour Pathaan. Son succès retentissant a été un grand soulagement pour Bollywood, où le financement avait commencé à se tarir, craignant que les films ne soient plus de bons investissements.
“Cela a gonflé tout le monde dans l’industrie”, a déclaré Anil Kapoor, l’une des stars les plus connues de Bollywood. “Dès que j’ai vu le film, j’ai appelé les producteurs et j’ai prédit qu’il ferait 1 000 crores [10bn rupees]. J’ai été traité de fou, mais regardez déjà les chiffres. Pour moi, c’est trop excitant. J’ai l’impression que c’est mon propre film qui a été un succès.
Souvent décrite comme la plus grande star du monde, Khan a percé en 1995 avec Dilwale Dulhania Le Jayenge, une histoire d’amour toujours aussi appréciée qu’elle continue de jouer quotidiennement dans un cinéma de Mumbai plus de trois décennies plus tard. Au fil de dizaines de films et d’interminables interviews télévisées, Khan s’est ancré dans l’imaginaire public indien en tant que héros romantique idéal.
“Khan représente la mobilité économique et un départ du mode stoïcien étouffant de la masculinité traditionnelle”, a déclaré Shrayana Bhattacharya, dont le récent livre Desperately Seeking Shah Rukh Khan a exploré les complexités de la mobilité économique des femmes en Inde à travers le prisme du fandom de Khan.
“Il a toujours dépeint la fragilité et la vulnérabilité, même dans ses rôles négatifs ou ses films d’action. Il fait partie des souvenirs et des jalons de tant de gens.
Son attrait intergénérationnel a été démontré par les foules qui ont afflué à Pathaan à Mumbai, le cœur battant de Bollywood : des groupes d’écoliers se mêlaient aux bavardages de « tantines » aux cheveux gris, de jeunes mères et d’hommes et de femmes élégamment vêtus venus tout droit du bureau.
Vihaana Mahtani, 23 ans, a déclaré que le film était tout ce qu’elle avait espéré. “C’est super de l’avoir de retour”, a-t-elle déclaré. “Les scènes d’action étaient vraiment bonnes et il a toujours l’air si bon. Il y a tellement de choses sur lui : sa personnalité, sa façon de parler dans les films, son aura, tout. Il n’y a personne d’autre comme lui à Bollywood.
Abdul Sattar, 72 ans, était accompagné de sa petite-fille de 17 ans, Namra, une super fan de Khan avouée. “Il est si beau,” dit-elle en rougissant. Sattar a ajouté: “C’était un peu violent pour moi mais les gens sont fous de lui. Il y a un programme politique contre lui, mais il est au-dessus de tout.
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Le succès de Pathaan a été jugé d’autant plus remarquable pour les forces qui s’y opposent. Quelques semaines avant sa sortie, le film a rejoint les rangs croissants des projets de Bollywood ciblés pour le boycott par des groupes hindous de droite après qu’une controverse a éclaté au sujet d’un clip vidéo pour la chanson principale du film, Besharam Rang, mettant en vedette la co-vedette de Khan, Deepika Padukone, dans un bikini orange.
Des groupes extrémistes ont affirmé que le bikini était du safran, la couleur associée à l’hindouisme, et ont déclaré que le clip était “vulgaire” et offensait les sensibilités hindoues. Des membres du parti nationaliste hindou au pouvoir Bharatiya Janata (BJP) se sont joints aux appels au boycott, et le ministre de l’Intérieur du BJP du Madhya Pradesh a menacé d’interdire le film de son État.
Ce n’est pas le premier film mettant en vedette Khan à susciter la colère de la droite hindoue. Alors que le nationalisme religieux pur et dur s’est installé en Inde, Bollywood en tant que bastion laïc a été de plus en plus attaqué. Ses trois plus grandes stars, Shah Rukh Khan, Salman Khan et Aamir Khan – sans lien de parenté mais communément appelées la «trinité des khans» – sont toutes musulmanes et sont de plus en plus frappées par des boycotts et des trolls en ligne qui font souvent référence à Bollywood comme “Urduwood”, un terme péjoratif faisant référence à l’ourdou comme langue des musulmans.
Khan est l’une des rares stars de Bollywood à avoir ouvertement parlé de la montée de l’intolérance en Inde, bien qu’en termes discrets, et est par la suite devenue une cible particulière pour la droite hindoue. En 2013, Yogi Adityanath, aujourd’hui ministre en chef du BJP de l’Uttar Pradesh, a comparé Khan à un terroriste pakistanais et a appelé au boycott de ses films afin qu’il doive errer dans les rues comme un “musulman normal”. L’année dernière, le fils de Khan s’est retrouvé pris dans une fausse affaire de drogue.
“Il y a eu tellement de haine sur Bollywood au cours des deux dernières années, toutes ces allégations non fondées selon lesquelles l’industrie et ses membres sont moralement discutables”, a déclaré Namrata Joshi, critique de cinéma et auteur indien. “La polarisation et les divisions croissantes dans notre société se sont infiltrées dans Bollywood, ce qui ne s’est jamais produit auparavant. Mais je pense que le succès de Pathaan montre que le public n’adhère pas nécessairement à ces récits vindicatifs.
Dans la perspective de la sortie du film, les acteurs et l’équipe de Pathaan ont activement évité les interactions avec les médias, mais à leur place, la base de fans dynamique et inconditionnelle de Khan est entrée en action, organisant des projections et se mobilisant en ligne, créant un battage médiatique bien coordonné et imparable. “Je pense que la brigade de boycott a rencontré son match dans la base de fans de Shah Rukh Khan”, a déclaré Joshi.
Nulle part la dévotion à Khan n’est plus évidente que dans sa somptueuse résidence en bord de mer à Mumbai, où chaque jour des centaines de personnes se rassemblent dans l’espoir d’avoir un aperçu. Dimanche, après l’ouverture explosive de Pathaan, Khan s’est tenu au sommet des portes et s’est adressé à la foule en adoration.
“C’est un self-made man, c’est pourquoi je l’aime”, a déclaré Swaliha Parveen, 32 ans, en levant les yeux vers la maison. “Il est tellement romantique. Quand je pense à l’amour, je pense à Shah Rukh Khan.
