Le géant pharmaceutique Pfizer a demandé une rencontre avec le ministre de la Santé, Greg Hunt, en juin dernier, offrant « des millions de doses » de son vaccin convoité Covid-19 d’ici la fin de 2020, selon des documents publiés dans le cadre de la liberté d’information.
Mais la correspondance avec l’entreprise et le ministère fédéral de la Santé, communiquée au Labour, montre que malgré sa demande de rencontrer Hunt et des cadres supérieurs du ministère, une première secrétaire adjointe du ministère, Lisa Schofield, a proposé de rencontrer des représentants de l’entreprise à la place.
Dans un e-mail daté du 30 juin, Pfizer Australie a déclaré que la société serait « en mesure de mettre des membres seniors de l’équipe de direction mondiale de Pfizer à disposition pour cette discussion, en particulier si le ministre et/ou la direction du département peuvent être impliqués ».
« Alors que le paysage du développement de vaccins évolue rapidement, y compris grâce à des engagements avec d’autres pays, je demande que cette réunion ait lieu le plus tôt possible. »
Dans une lettre jointe à Hunt, la société a déclaré qu’elle augmentait activement sa capacité de fabrication et de distribution, et a demandé une réunion avec Hunt pour discuter du programme de vaccination prévu en Australie.
“Nous avons le potentiel de fournir des millions de doses de vaccin d’ici la fin de 2020, sous réserve du succès technique et des approbations réglementaires, puis d’augmenter rapidement pour produire des centaines de millions de doses en 2021”, indique la lettre.
Une réponse envoyée par le ministère à l’entreprise le 3 juillet accepte l’offre d’une réunion, mais confirme que Schofield y assisterait plutôt que Hunt.
Une autre correspondance montre également que le ministère a refusé une séance d’information de 90 minutes et une présentation confidentielle de l’entreprise parce que le gouvernement n’était pas disposé à signer un accord de non-divulgation sur le matériel.
Le briefing confidentiel comprendrait des représentants de l’équipe mondiale de Pfizer, mais la correspondance indique que si le gouvernement n’était pas prêt à signer l’accord de confidentialité, une « réunion exploratoire/introductive » réservée aux collègues australiens pourrait être organisée à la place.
C’est cette réunion – en l’absence de la présentation « longue et très détaillée » de l’approche de Pfizer – qui a eu lieu. Ceci malgré le fait que la société ait déclaré que sa “forte recommandation” était d’organiser une réunion de 90 minutes pour passer en revue “le processus de développement scientifique et d’essai clinique en cours, les informations médicales sur la nouvelle technologie de vaccin à ARN, la fabrication, la chaîne d’approvisionnement et les processus d’approvisionnement”.
Schofield a déclaré que le gouvernement envisagerait de signer l’accord de confidentialité, mais que ce n’était pas une “pratique normale” pour le Commonwealth de le faire, selon la correspondance.
Dans les notes de la réunion du 10 juillet qui a eu lieu, il est rapporté que la société « souhaite avoir des discussions pour avancer le plus rapidement possible », notant qu’elle « pourrait se déployer à une vitesse sans précédent ».
La disponibilité du vaccin à ARNm d’ici « la fin de cette année », faisant référence à la fin de 2020, a également été notée, mais ces détails ont été expurgés par le service de santé.
Un e-mail de suivi de Pfizer fin juillet a souligné son succès dans la signature d’accords d’approvisionnement avec le Royaume-Uni et les États-Unis, et a noté les progrès réalisés entre le département et l’entreprise sur certains « problèmes en suspens » dans l’accord de confidentialité.
Selon les documents publiés sous FOI, ce n’est que le 4 août 2020 que quelqu’un du bureau de Hunt a rencontré Pfizer.
L’Australie a signé pour la première fois un accord d’approvisionnement avec Pfizer en novembre pour 10 millions de doses de son vaccin Covid-19.
En juillet 2021, l’engagement du gouvernement avec Pfizer a fait l’objet d’un examen minutieux après qu’il a été révélé que le Premier ministre Scott Morrison et Hunt n’avaient pas parlé au chef mondial de Pfizer, Albert Bourla, au milieu des révélations selon lesquelles Kevin Rudd avait parlé à la société.
Le ministre fantôme travailliste de la Santé, Mark Butler, a déclaré que la publication des documents montrait que le gouvernement Morrison “a adopté une approche délibérée” attendre et voir “pour les accords sur les vaccins”.
“Alors que d’autres pays signaient des accords avec Pfizer, notre gouvernement ne pouvait même pas se donner la peine d’organiser une réunion », a déclaré Butler.
“Les Australiens paient le prix de l’incompétence de Scott Morrison ; nous avons plus de personnes en confinement et moins de personnes complètement vaccinées que tout autre pays développé.
« C’est toujours la même chose avec Scott Morrison, trop peu trop tard. Il a échoué dans le déploiement du vaccin et les Australiens n’oublieront pas. »
